Seit 60 Jahren ermöglicht die Europäische Südsternwarte (ESO) Wissenschaftlern weltweit, die Geheimnisse des Universums zu entdecken. Wir markieren diesen Meilenstein, indem wir Ihnen ein spektakuläres neues Bild einer Sternenfabrik, des Kegelnebels, zeigen, das mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen wurde.
Am 5. Oktober 1962 unterzeichneten fünf Länder die Konvention zur Gründung von ESO. Jetzt, sechs Jahrzehnte später und unterstützt von 16 Mitgliedstaaten und strategischen Partnern, bringt die ESO Wissenschaftler und Ingenieure aus der ganzen Welt zusammen, um fortschrittliche bodengestützte Observatorien in Chile zu entwickeln und zu betreiben, die bahnbrechende astronomische Entdeckungen ermöglichen.
Anlässlich des 60-jährigen Jubiläums der ESO veröffentlichen wir dieses bemerkenswerte neue Bild des Kegelnebels, das Anfang dieses Jahres mit einem der ESO-Teleskope aufgenommen und von ESO-Mitarbeitern ausgewählt wurde. Dies ist Teil einer Kampagne zum 60-jährigen Bestehen der ESO, die Ende 2022 sowohl in den sozialen Medien unter dem Hashtag #ESO60years als auch bei lokalen Veranstaltungen in den ESO-Mitgliedstaaten und anderen Ländern stattfindet.
Auf diesem neuen Bild sehen wir in der Mitte die sieben Lichtjahre lange Säule des Kegelnebels, der Teil der größeren Sternentstehungsregion NGC 2264 ist und Ende des 18. Jahrhunderts vom Astronomen William Herschel entdeckt wurde. Am Himmel finden wir diesen hornförmigen Nebel im Sternbild Monoceros (Das Einhorn), ein überraschend passender Name.
Der Kegelnebel liegt weniger als 2.500 Lichtjahre entfernt und ist relativ nah an der Erde, was ihn zu einem gut untersuchten Objekt macht. Aber diese Ansicht ist dramatischer als alle zuvor erhaltenen, da sie die dunkle und undurchdringliche wolkige Erscheinung des Nebels auf eine Weise zeigt, die ihn einer mythologischen Kreatur ähneln lässt.
Der Kegelnebel ist ein perfektes Beispiel für die säulenartigen Formen, die sich in den riesigen Wolken aus kaltem molekularem Gas und Staub entwickeln, die dafür bekannt sind, neue Sterne zu erschaffen. Diese Art von Säule entsteht, wenn massive, neu gebildete hellblaue Sterne Sternwinde und intensive ultraviolette Strahlung abgeben, die das Material aus ihrer Umgebung wegblasen. Wenn dieses Material weggedrückt wird, werden das weiter von den jungen Sternen entfernte Gas und der Staub zu dichten, dunklen und hohen säulenartigen Formen komprimiert. Dieser Prozess trägt zur Entstehung des dunklen Kegelnebels bei, der von den leuchtenden Sternen in NGC 2264 wegzeigt.
In diesem Bild, das mit dem FOcal Reducer und dem Low Dispersion Spectrograph 2 (FORS2) am VLT der ESO in Chile aufgenommen wurde, ist Wasserstoffgas blau und Schwefelgas rot dargestellt. Die Verwendung dieser Filter lässt die sonst hellblauen Sterne, die auf die jüngste Sternentstehung hinweisen, fast golden erscheinen und kontrastieren mit den dunklen Kegeln wie Wunderkerzen.
Dieses Bild ist nur ein Beispiel für die vielen atemberaubenden und beeindruckenden Beobachtungen, die ESO-Teleskope in den letzten 60 Jahren gemacht haben. Während dieses hier für Öffentlichkeitszwecke beschafft wurde, ist die überwältigende Mehrheit der Teleskopzeit der ESO für wissenschaftliche Beobachtungen bestimmt, die es uns ermöglicht haben, das erste Bild eines Exoplaneten aufzunehmen, das Schwarze Loch im Zentrum unserer Heimatgalaxie zu untersuchen und Beweis finden dass sich die Expansion unseres Universums beschleunigt.