Da steigende globale Temperaturen die arktischen Eiskappen zum Rückzug zwingen, wandern auch große und kleine Meerestiere und die ihnen folgenden kommerziellen Fischerboote nach Norden.
Laut einer Forscherin, die kürzlich ihre Doktorarbeit abgeschlossen hat, könnte diese Massenmigration in Richtung der relativ engen Beringstraße zu mehr Schiffskollisionen und Verwicklungen von Fanggeräten für die extrem seltene und vom Aussterben bedrohte östliche Population der Nordpazifik-Glattwale führen. am Marine Lab der Duke University.
„Nördlich der östlichen Aleuteninseln vor Alaska gibt es einen wirklich breiten, flachen Schelf (Meeresboden), der sich etwa 500 Kilometer über den Hauptnahrungsplatz des Wals erstreckt“, sagte Dana Wright, die Hauptautorin einer am 4. Oktober erschienenen Studie online in Ökologische Anwendungen.
„Kaltes Schmelzwasser aus dem Meereis im Frühjahr verbindet sich mit Strömungen, die auf dem Schelf aufsteigen, um das Zooplankton anzusammeln, das die Wale in diesem Gebiet fressen“, sagte Wright. Für einen Filterwal bedeutet konzentrierte Beute mehr Nahrung mit weniger Aufwand, aber alle anderen Raubtiere haben die gleiche Idee.
„Die Dynamik des Ökosystems verändert sich“, sagte Wright. Auch kommerziell wertvolle Fische und einige der ihnen folgenden industriellen Fischereiflotten wandern nach Norden. „Beutetiere reagieren auf den Klimawandel, und auch die Arten an der Spitze der Nahrungskette reagieren“, sagte Wright.
Sichtungen von Nordpazifik-Glattwalen sind äußerst selten, aber laut Wrights Modellanalyse von Zooplankton und Temperaturdaten, die vom Alaska Fisheries Science Center der NOAA Fisheries gesammelt wurden, ist es wahrscheinlich, dass sich die Tiere zusammen mit dem Zooplankton nach Norden bewegt haben.
Es gibt zwei Populationen von Glattwalen im Pazifik, und die östliche Gruppe, die in den Gewässern vor Alaska und im kanadischen Pazifik zu finden ist, zählt schätzungsweise nur 30 Tiere, sagte Wright.
Zwischen 1835 und 1850 wurden im Nordpazifik mindestens 20.000 Glattwale abgeschlachtet. „Sie waren die ‚richtigen‘ Wale, weil sie für ihre Größe das meiste Öl und die meisten Barten hatten“, sagte Wright. „Und sie schwammen, weil sie so viel Fett hatten, sodass sie nicht sofort verarbeitet werden mussten.“
Im südöstlichen Beringmeer wurde 2007 ein kritischer Lebensraum in der Form einer Baseball-Home-Plate ausgewiesen, basierend auf etwa einem Jahrzehnt Sichtungsdaten für pazifische Glattwale. „Also war ich neugierig“, sagte Wright. „Wird dies dem Klimawandel standhalten, insbesondere da die Nordatlantischen Glattwale ihre Verbreitung zu verschieben scheinen?“
Da der Wal aufgrund seiner Seltenheit schwer zu untersuchen ist, führte Wright eine Studie durch, bei der er die Nahrung des Wals nutzte, um festzustellen, ob das geschützte Gebiet ausreicht und ob es sich am richtigen Ort befindet.
Derzeit ist eine Petition des Center for Biological Diversity bei der NOAA anhängig, um das Schutzgebiet zu erweitern. „Aber es ist nur eine Papierkarte“, sagte Wright. „Bisher gibt es keine Beschränkungen oder Durchsetzungsmaßnahmen, aber mehr über die potenziellen Treiber der Verschiebung der Verbreitung dieser Tiere zu wissen, ist ein wichtiger Schritt hin zu einer Grundlage für strategische, verfeinerte Schutz- und Managementmaßnahmen.“
Mehr Informationen:
Dana L. Wright et al.: Die gemeinsame Modellierung der Artenverteilung zeigt eine sich verändernde Beutelandschaft für Nordpazifik-Glattwale auf dem Beringschelf. Ökologische Anwendungen (2023). DOI: 10.1002/eap.2925