Häufige Dürren – gepaart mit Überschwemmungen – sind in den letzten Jahren in Ost-Ostafrika zur neuen Norm geworden und haben zu einer massiven Ernährungskrise geführt. Im Jahr 2020 erlebte das Horn von Afrika die längste und schwerste Dürreperiode seit mehr als 70 Jahren, und 2022 war die trockenste Frühlingsdürre aller Zeiten. Mehr als 20 Millionen Menschen litten aufgrund von Missernten unter extremer Hungersnot, und es kam zu mehr als 9 Millionen Todesfällen bei Nutztieren.
Im Rahmen dessen, was als ostafrikanisches Klimaparadoxon beschrieben wird, haben Klimamodelle diese Dürren nicht vorhergesehen und stattdessen eine Zunahme der Frühlingsregenfälle prognostiziert. Forscher des Famine Early Warning Systems Network (FEWS NET) konnten diese Dürren jedoch mithilfe maßgeschneiderter Vorhersagen auf der Grundlage der Meeresoberflächentemperaturen vorhersagen.
Obwohl die Identifizierung des Zusammenhangs mit den Temperaturen im Pazifischen Ozean die Vorhersagen verbessert hat und humanitären Hilfsorganisationen die Möglichkeit gibt, den Verlust von Leben und Lebensgrundlagen zu reduzieren, haben Wissenschaftler bisher nicht vollständig verstanden, warum dieser Zusammenhang besteht. In einem Kürzlich durchgeführte Studie veröffentlicht in Die Zukunft der ErdeChris Funk und Kollegen untersuchen, was diesen Link verursacht.
La-Niña-Ereignisse sind seit der dramatischen Erwärmung des Westpazifiks im Jahr 1998 stärker mit Dürren verbunden. Die Forscher untersuchten weiter Daten über Meeresoberflächentemperaturen und Niederschlagsbeobachtungen und stellten fest, dass steigende Temperaturen im Westpazifik dazu führen, dass sich der Ozean von Ost nach Ost erwärmt. Der Temperaturgradient an der Meeresoberfläche im Westen wird extremer.
Im Frühling, wenn in Ostafrika normalerweise eine Regenzeit herrscht, verstärken die durch den Klimawandel verursachten La Niñas dieses Phänomen. Diese Gradienten intensivieren ein Luftströmungsmuster, das als Walker-Zirkulation bekannt ist und dazu neigt, in der Nähe von Indonesien hohe Hitze und Feuchtigkeit zu erzeugen, in Ostafrika jedoch die Feuchtigkeit zu reduzieren.
Die Forscher zeigten, dass Klimamodelle vorhersagen, dass sich der Temperaturgradient der Meeresoberfläche im Ost-West-Pazifik in den kommenden Jahrzehnten weiter verstärken wird, so dass es in Ostafrika wahrscheinlich weiterhin häufig zu Dürren kommen wird. Aber die Identifizierung des Zusammenhangs zwischen Meeresoberflächentemperatur und Niederschlag hat es den Wissenschaftlern von FEWS NET bereits ermöglicht, viele der schlimmsten Trockenperioden vorherzusagen sowie extreme Regenfälle und Überschwemmungen im Jahr 2023 vorherzusagen. Diese Studie verbessert das Verständnis der Wissenschaftler darüber, welche Auswirkungen der Klimawandel hat, weiter extremere, aber vorhersehbare Schwankungen in der Walker-Zirkulation.
Mehr Informationen:
Chris Funk et al., Häufige, aber vorhersehbare Dürren in Ostafrika, verursacht durch eine Intensivierung der Walker-Zirkulation, Die Zukunft der Erde (2023). DOI: 10.1029/2022EF003454
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Eos, gehostet von der American Geophysical Union, erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.