Slow-Slip-Ereignisse (SSEs) sind langsame Erdbebenausbrüche, die über Zeiträume von Tagen bis Jahren nur wenige Zentimeter Schlupf erzeugen. Es wird angenommen, dass sie in vielen Subduktionszonen der Welt auftreten, aber diese subtilen Ausrutscher können schwierig zu beobachten sein, insbesondere wenn sie unter dem Ozean auftreten, wo die Überwachungsmöglichkeiten oft begrenzter sind als an Land.
Es ist wichtig, besser zu verstehen, wo und wie oft SSE auftreten, auch weil sie größere Erdbeben modulieren können, die mit größerer Wahrscheinlichkeit Schäden anrichten und Tsunamis verursachen.
In Geophysikalische Forschungsbriefe Forscher liefern neue Erkenntnisse in SSEs und berichtet über fünf Ereignisse, die sich vor der Osa-Halbinsel im Süden Costa Ricas ereigneten, wo die Kokosplatte unter die Karibische Platte abtaucht. Die SSEs – die ersten, die jemals in diesem Teil Costa Ricas dokumentiert wurden – fanden in den Jahren 2013, 2018 und 2022 statt und wurden anhand von Daten eines Netzwerks kontinuierlich betriebener GNSS-Stationen (Global Navigation Satellite System) identifiziert.
Die aufgezeichneten SSEs sind besonders bedeutsam, da sie in relativ geringen Tiefen der Subduktionszone auftraten. Im Gegensatz zu tieferen SSEs, die unter Land auftreten, brechen flache Ereignisse häufig unter dem Ozean auf und können die Tsunami-Gefahr beeinflussen.
Das Team berechnete, dass das Ausmaß der Verschiebung bei den vier jüngsten dieser Ereignisse (jeweils zwei in den Jahren 2018 und 2022) für die gesamte tektonische Konvergenz verantwortlich zu sein scheint, die sich in den vergangenen vier Jahren auf einem lokalisierten Teil der Subduktionszone angesammelt hat , was möglicherweise die Stärke künftiger Beben begrenzt.
Dennoch wird es wahrscheinlich wieder zu großen Erdbeben in der Nähe der Osa-Halbinsel kommen, wo es im 20. Jahrhundert drei Ereignisse der Stärke 7–7,5 gab. Die neuen Beobachtungen flacher SSEs vor Costa Rica könnten dabei helfen, herauszufinden, wo solche zukünftigen Erdbeben in der Region auftreten könnten, sagen die Autoren. Die Daten tragen auch dazu bei, das Verständnis der Forscher darüber zu erweitern, wie sich langsamer Schlupf auf die Dehnungsakkumulation auswirkt und wo und wann SSEs wahrscheinlich sind.
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Mason Perry et al., Shallow Slow Slip Events Identified Offshore the Osa Peninsula in Southern Costa Rica From GNSS Time Series, Geophysikalische Forschungsbriefe (2023). DOI: 10.1029/2023GL104771