Die ersten jährlichen VTuber Awards waren ein Sieg für VR

Im Stream, Filian betrat die Bühne in der Mitte einer riesigen Arena, die von violetten Scheinwerfern beleuchtet und von einer Menge Fans mit Leuchtstäben umgeben war. Die Streamerin eröffnete die Show in einem leuchtend lila Rock, einer magentafarbenen Fliege und hohen weißen Stiefeln, die zu ihrer Jacke passten – einer schicken Version der üblichen Matrosen-Schuluniform ihres Avatars.

„Bitte haben Sie Geduld mit uns. „Diese Show hat jede Menge Technik … sie ist so live, wie sie nur sein kann.“ Filian sagte während ihrer Eröffnungsrede. „Es ist keine Raketenwissenschaft, aber es könnte sein.“

Filian, ein Streamer mit über 766.000 Twitch-Followern, moderierte das erste Jahrbuch VTuber-PreisEs ist letztes Wochenende. Wie viele VTuber – ein Portmanteau von „virtueller YouTuber“ – hält Filian ihre Identität geheim und anstatt ihr wahres Gesicht zu zeigen, streamt sie mit einem digitalen Modell.

Filian moderierte die Zeremonie physisch in einer geschlossenen grünen Box im WePlay-Studio in Los Angeles, einem Raum, der normalerweise für E-Sport-Events genutzt wird. Die Virtual-Reality-Preisverleihung ist eine der ersten ihrer Art – sowohl für WePlay, eine Produktionsfirma, die sich im letzten Jahrzehnt hauptsächlich auf die Ausrichtung und Produktion persönlicher Gaming-Turniere in ihren Studios in Los Angeles und Kiew konzentriert hat, als auch für VTubing. das sich von einem Nischen-Streaming-Genre zu einem entwickelt hat Milliarden-Dollar-Industrie in den vergangenen Jahren.

Die Veranstaltung kombinierte den physischen Produktionsraum von WePlay mit einem VR-Stadion. Bildnachweis: Die VTuber Awards

VTuber wurden in anderen Shows allgemein anerkannt; Die Streamer-Auszeichnungen umfasst eine Kategorie für „Bester VTuber“ und bei den diesjährigen Game Awards VTuber Ironmouse Geschichte gemacht indem er der erste animierte Streamer war, der zum Content Creator des Jahres gekürt wurde. Aber keine der Preisverleihungen berücksichtigt die einzigartigen Fähigkeiten von VTubing, wie Avatar-Design, technologische Innovation und die Ausrichtung virtueller Veranstaltungen.

Der Preis für den besten Tech-VTuber ging beispielsweise an vedal987, einen Streamer und Programmierer, der den Chatbot VTuber entwickelt hat Neuro-Samadas Text-to-Speech und KI nutzt, um Spiele zu spielen und mit Twitch-Zuschauern zu kommunizieren.

„In jeder Preisverleihung sind VTuber oft eine Fußnote oder werden manchmal als einzigartiges, seltsames Ding behandelt, und so lautet die Idee für diese Auszeichnungen: ‚Warum nicht eine Show für uns selbst?‘“, sagte Filian in einem Interview mit Tech Tage vor der Show.

VTuber, die typischerweise mit Tierohren, übertriebenen Gesichtszügen oder schlüpfrigen Outfits auftreten, werden oft als anzügliche Anime-Streamer abgeschrieben. Das Genre begann in Japan Anfang der 2010er Jahre als Ableger der Idol-Kultur und startete außerhalb Asiens durch, als die VTuber-Produktionsfirma Hololive ihre ersten englischsprachigen Streamer vorstellte. Filian bemerkte, dass die Preisverleihung sowohl den VTuber-Zuschauern als auch den einzelnen Content-Erstellern Anerkennung zolle, da die Fans dem Genre zum Durchbruch im Mainstream verholfen hätten. Neben der Kategorie für die engagierteste Fangemeinde umfassen die VTuber Awards auch eine Kategorie für VTuber-Clipper, die VTuber-Inhalte online schneiden, kuratieren und veröffentlichen.

„Diese Leute posteten also auf YouTube und sorgten in vielerlei Hinsicht für eine enorme Nachfrage nach VTubern“, fuhr Filian fort. „Als die VTuber endlich in den Westen kamen, war alles bereit zu explodieren. Es kann gar nicht genug betont werden, wie wichtig VTuber-Clipper für die heutigen VTuber sind und waren … In vielerlei Hinsicht sind VTuber in der Regel viel stärker mit ihren Fans verbunden als viele andere YouTuber.“

Auch technisch war die Show eine Meisterleistung. Die fünfstündige Veranstaltung verband den physischen Produktionsraum von WePlay mit unzähligen Stunden an Technik und Design. Obwohl WePlay in früheren Live-Produktionen Augmented-Reality-Elemente verwendet hat, war die Preisverleihung die erste vollständig virtuelle Veranstaltung, die das Unternehmen produziert hat. Iryna Chuhai, Chief Marketing Officer von WePlay, wies darauf hin, dass der Einsatz dieser Mocap-Technologie in dieser Größenordnung für die Film- und Videospielbranche ein „gewöhnliches Ereignis“ sei. Die Einbindung in eine Live-Produktion ist jedoch eine größere Herausforderung.

Geplant in Zusammenarbeit mit Mythisches Talenteiner Verwaltungsgesellschaft, die VTuber einschließlich Filian vertritt, sollte die Veranstaltung ursprünglich auf einer physischen Bühne mit „Bildschirmen und Grafiken“ stattfinden, um VTubers unterzubringen, sagte Maksym Bilonogov, Chief Visionary Officer von WePlay, vor der Show gegenüber Tech.

„Aber dann wurde uns klar, dass das nicht der richtige Weg ist und nicht die richtige Philosophie“, sagte Bilonogov. „Da es sich um VTubers handelt, sollte es ein vollständig virtueller Raum sein. Also haben wir begonnen, die Technologie so zu entwickeln, dass sie real wird, sodass der echte Kameramann mit der realen Kamera die virtuelle Welt fotografieren kann.“

Jede physische Kamera könnte mehrere Winkel in VR erfassen. Bildnachweis: WePlay Studios

Der Stream stellte eine riesige Arena dar, aber Filians Avatar war im Wesentlichen auf eine kleinere, runde, von Bildschirmen umgebene Bühne beschränkt, die eine virtuell konstruierte Version der physischen Produktionsbühne von WePlay war. Im wirklichen Leben steuerten Kameraleute drei Kameras, die mit virtuellen Winkeln verknüpft waren, sodass sich jedes physische Schwenken, Neigen und Fokusziehen in der virtuellen Übertragung widerspiegelte. Die physischen Bediener konnten mithilfe von iPads, die mit den Kameras verbunden waren, zwischen mehreren verschiedenen Blickwinkeln im Stadion wechseln, sodass die Produktion anscheinend mindestens ein Dutzend statt nur drei Kameras verwendete. Die physischen Lichter auf der Bühne wurden mit entsprechenden virtuellen Lichtern verbunden, sodass WePlay die Scheinwerfer des Stadions steuern konnte, indem es die realen Scheinwerfer aktivierte. WePlay verband außerdem Resolume, eine Software für die Visualisierung von Live-Events, mit dem virtuellen Veranstaltungsort, um die Grafiken zu steuern, die auf den Bildschirmen der VR-Bühne abgespielt wurden.

„Aus optischer Sicht und von der Technologie her ist es für uns völlig neu“, fuhr Bilonogov fort. „Wir lernen viel. Ich kann sagen, dass es das schwierigste Technologieprojekt für WePlay ist. Es ist vollständig virtuelle Realität mit virtuellen Hinweisen.“

Die Motion-Capture-Technologie ist in der Film- und Videospielbranche nichts Neues, aber ihre Integration in ein Live-Streaming-Event war eine Herausforderung. Bildnachweis: WePlay Studios

Im wenige Meter entfernten Kontrollraum jonglierten die Crewmitglieder mit Dutzenden von Bildschirmen, die Filians Avatar auf der virtuellen Bühne, IRL Filian in ihrem Mocap-Anzug und Bilder anderer VTuber zeigten, die während des gesamten Streams anriefen, um die Pre-Show zu moderieren und Auszeichnungen überreichen oder entgegennehmen.

VTuber, die in der Pre-Show auftraten oder Preise überreichten, schienen im Stream am Veranstaltungsort zu sein. Sie haben es geschafft Co-Streaming Filians Übertragung und Bereitstellung von WePlay-Zugriff auf ihre Streams, sodass ihre Kommentare nahtlos in die Show integriert werden konnten. VTuber, die im Stream erschienen, um ihre Auszeichnungen entgegenzunehmen, erschienen auf Bildschirmen über der virtuellen Bühne. WePlay organisierte die Logistik hinter den Kulissen mit anderen Streamern, die Discord nutzten – nicht wegen einer einzigartigen Plattformfunktion, sagte Chuhai bei einem Rundgang durch das Studio, sondern weil es bereits ein „vertrautes Tool für all diese Gamer“ ist.

Wie viele VTuber achtet Filian aufs Schärfste auf ihre Privatsphäre. Ein Besatzungsmitglied sprang für Fotos ein. Bildnachweis: WePlay Studios

Filian moderierte unterdessen von einem separaten Green-Screen-Raum aus, der nur einen Teleprompter enthielt. Markierungen an Filians Motion-Capture-Anzug waren über ihre Gliedmaßen und Finger verteilt und zeichneten ihre Körperbewegungen auf, während ein iPhone, das an einem um ihre Stirn geschnallten Stirnband befestigt war, ihre Gesichtsausdrücke verfolgte.

Es gibt keinen Industriestandard für VTuber-Software, aber viele VTuber, darunter auch Filian, verwenden in Unity entwickelte Modelle. Das virtuelle Stadion von WePlay wurde mit der Unreal Engine erstellt, die von VTubern nicht so häufig verwendet wird. Am Ende baute das Unternehmen Filians Avatar von Grund auf neu auf. Kleine Details, die während einer physischen Preisverleihung stattfanden, wie etwa ein Outfitwechsel mitten in der Show, seien „harte Arbeit“, sagte Filian. Der Wechsel von einem Outfit zum anderen, wie es Filian während des Streams tat, erforderte eine ganze Reihe neuer Animationen. Ein voluminöserer Rock, wie den, den Filian zu Beginn der Show trug, würde sich nicht so bewegen wie ein figurbetontes Kleid.

Ein Besatzungsmitglied, das Filian vertritt, testet den Mocap-Anzug und den Helm. Bildnachweis: WePlay Studios

Wie viele VTuber achtet Filian aufs Schärfste auf ihre Anonymität und wollte nicht fotografiert werden, also sprang ein Crewmitglied für Fotos hinter den Kulissen des Motion-Capture-Auftritts ein. Obwohl alle an der Produktion Beteiligten versprachen, ihre Anonymität zu wahren, sagte Filian, es sei „wirklich ungewöhnlich“, dass sie als ihre VTuber-Persönlichkeit vor echten Menschen auftrat.

„Es gibt einen Satz von Elden-Ring das heißt, „Berühre Gras“ und das mache ich nicht oft. Und ich mache noch weniger Interaktionen, etwa draußen im Allgemeinen. Und ich mache vor allem keine Interaktionen, bei denen ich Inhalte erstelle, während Menschen um mich herum sind“, sagte Filian in einem Anruf einige Tage nach der Veranstaltung. „Wenn man ein echter Mensch ist und sich wie eine Anime-Figur verhält, ist das sehr umständlich.“

Filian fügte hinzu, dass die Crew aus Respekt vor ihrer Privatsphäre Abstand hielt, was die Unbehaglichkeit milderte. Es half auch, dass die Menschen, die ihr wahres Gesicht und ihren echten Körper sahen, Menschen waren, denen sie vertraute, da sie die letzte Woche damit verbrachte, mit ihnen zu proben.

Ganzkörper-Streams sind für Filian, der mit der Erstellung von Inhalten begann, nichts Neues VRChat. Zugegebenermaßen ist das WePlay-Setup deutlich ausgefeilter als das, das Filian für ihre Streams verwendet, wozu ein paar preiswerte Vive-Tracker und Kameras in den Ecken ihres Zimmers gehören. Im Gegensatz zu ihren Homestreams war die Moderation der VTuber Awards besonders anstrengend, da sie nicht viele Pausen einlegen konnte.

Bildnachweis: Die VTuber Awards

Um die Veranstaltung zu moderieren, blieb sie mehr als sieben Stunden im Mocap-Anzug (einschließlich Probentag) und hatte insgesamt zwei Toilettenpausen, die jeweils mindestens 20 Minuten zum An- und Ausziehen des Anzugs dauerten. Sie streckte sich zwischen den Moderationen hin und her und servierte irgendwann während eines kurzen Abschnitts über die Geschichte von VTubing ein Sandwich und einen Shake, um „die Energie aufrechtzuerhalten“. Filian war erschöpft, als die Show zu Ende ging, und sie sagte, dass sie vor der Kamera fast eingeschlafen wäre, als sie am Tag danach versuchte, zu streamen.

„Es fühlte sich viel weniger einschüchternd an, in dieser Loge zu sein, als vor Tausenden von Menschen zu stehen“, sagte Filian. „Ich schätze, es war vielleicht etwas unangenehm, aber es waren nur ich, ein Teleprompter und ein Bildschirm, auf dem der eigentliche Stream zu sehen war, und das hat es viel einfacher gemacht.“

Die ersten VTuber Awards waren ein großer Erfolg, sehr zur Erleichterung von Bilonogov, der das Projekt Tage vor der Veranstaltung als „riesiges Experiment“ für WePlay bezeichnete. Als Filian am Samstag die Zuschauer im surrealen virtuellen Stadion begrüßte, staunte Bilogonov über den Fernseher, der die Show in der Lobby von WePlay streamte. Er sei sich nicht sicher, wie die Technologie sonst genutzt werden könne, sagte er, aber er sei sich sicher, dass darin die Zukunft von Live-Events liege. WePlay plant, weiterhin mit Live-VR-Events zu experimentieren; Chuhai sagte, dass das Unternehmen im nächsten Jahr gegenüber seinem Los Angeles-Standort ein weiteres Studio speziell für VR-Produktionen eröffnen wird.

„Vtubing ist wie Rock’n’Roll oder Jazz. Es ist eine ganze Branche. Es hat eine bedeutende Community. Es ist eine Zukunft der Unterhaltung“, sagte Blionogov. „Ich denke, die Preisverleihung ist nur der Anfang.“