Die ersten Europäer erreichten die Ukraine vor 1,4 Millionen Jahren, wie eine neue Studie zeigt

Während warmer Perioden in der Erdgeschichte, bekannt als InterglazialeGletscher von der Größe von Kontinenten zogen sich zurück und gaben neue Landschaften frei. Dies waren neue Welten, die die frühen Menschen erforschen und nutzen konnten, und vor 1,4 Millionen Jahren war dies Europa: a Terra nullius unbewohnt von Menschen.

Lange bevor es zum Epizentrum des globalen Kolonialismus wurde, wurde Europa selbst zum ersten Mal von Menschen aus dem Osten kolonisiert.

Eine neue Studie, geleitet von einem Team der Tschechischen Akademie der Wissenschaften und der Universität Aarhus und Diese Woche veröffentlicht in Naturberichtet über die früheste menschliche Präsenz in Europa, an einem Ort am Fluss Tysa in der Westukraine, bekannt als Korolevo.

Vergrabene Steinwerkzeuge in Korolevo, Ukraine

Wir haben eine Schicht Steinwerkzeuge untersucht, die von den Menschen, die sie hergestellt haben, auf einem Flussbett zurückgelassen wurden. Diese „Core-and-Flake“-Werkzeuge wurden in der hergestellt Oldowan-Stildie primitivste Form der Werkzeugherstellung, die erstmals vom Paläoanthropologen klassifiziert wurde Mary Leakey in Ostafrika. Ähnliche Werkzeuge wurden auch an den ältesten bekannten Stätten menschlicher Besiedlung in Europa, der Levante und Asien gefunden.

Die Werkzeuge in Korolevo waren von Flusssedimenten und später vom vom Wind verwehten Staub verschüttet und schließlich von Arbeitern in einem Steinbruch freigelegt worden. Hinweise auf prähistorische Menschen an dieser Stätte wurden erstmals 1974 vom ukrainischen Archäologen VN Gladilin entdeckt.

Die ersten Versuche, die Werkzeuge zu datieren, erwiesen sich als problematisch. Messungen von Restmagnetismus in den darüber liegenden Sedimenten deuten darauf hin, dass die untersten Werkzeuge vor der jüngsten Umkehr des Erdmagnetfelds vor 0,8 Millionen Jahren entstanden sind, ein Ereignis, das als bekannt ist Matuyama-Brunhes-Umkehr. Dieser Zeitpunkt liegt weit außerhalb der Grenzen gängiger Datierungsmethoden wie der Radiokarbondatierung (nützlich bis etwa 50.000 Jahre) und der Lumineszenzdatierung (normalerweise auf die letzten 300.000 Jahre begrenzt).

Eine Datierungsmethode basierend auf kosmischer Strahlung

Um dieses Problem zu lösen, haben wir eine innovative Datierungsmethode angewendet kosmogene Nuklide das kann bis zu 5 Millionen Jahre zurückreichen, dem kritischen Zeitrahmen für die menschliche Evolution. Mit dieser Methode konnten bereits eindeutige Altersangaben für andere wichtige Standorte ermittelt werden, beispielsweise für den 3,4 Millionen Jahre alten Fundort Australopithecus in Sterkfontein im südlichen Afrika und der 0,77 Millionen Jahre alte Zhoukoudian Homo erectus, auch bekannt als „Peking-Mann.“

Das funktioniert so: Explodierende Sterne (Supernovae) außerhalb unseres Sonnensystems setzen Ströme kosmischer Strahlung frei, die in die obere Erdatmosphäre eindringen und Schauer sekundärer kosmischer Strahlung zur Erde schicken, wo sie mit Mineralien in Gesteinen und Böden reagieren und radioaktive Nuklide in winzigen, aber messbaren Mengen produzieren.

Wir haben zwei solcher Nuklide gemessen, Beryllium-10 und Aluminium-26, um das Bestattungsalter zu berechnen. Ein Datum wurde durch Beobachtung des Verhältnisses dieser beiden Nuklide ermittelt, das sich im Laufe der Zeit während der Bestattung aufgrund ihrer unterschiedlichen Halbwertszeit des radioaktiven Zerfalls ändert: 1,4 Millionen Jahre für Beryllium-10 und 0,7 Millionen Jahre für Aluminium-26.

Durch die Anwendung dieses Ansatzes auf die Sedimentschicht mit den Steinwerkzeugen in Korolevo konnten wir ein Bestattungsalter von 1,5 bis 1,3 Millionen Jahren berechnen 1-Sigma-Unsicherheitsbereich), was dies zur frühesten sicher datierten menschlichen Besetzung Europas macht.

Wer lebte in Korolevo?

Das Fehlen von Fossilien in Korolevo bedeutet, dass wir nicht definitiv sagen können, wer diese Pioniere waren. Allerdings sind die Werkzeuge zu alt und zu primitiv, als dass sie von anatomisch modernen Menschen (Homo sapiens) stammen könnten Neandertaler. Die Werkzeughersteller waren wahrscheinlich verschiedene Homo erectusein bemerkenswert erfolgreicher Vorfahre des Menschen, der vor etwa 2 Millionen Jahren erschien und sich in verschiedenen Lebensräumen in Afrika, Asien und Europa verbreitete.

Auf ihrer Reise von Afrika nach Eurasien durchquerten die frühen Menschen die Levanteregion, wo sie bereits vor 2,5 Millionen Jahren Spuren der Besiedlung hinterließen Zarqa-Tal. Weiter nördlich wurden zahlreiche Fossilien des Homo erectus gefunden Dmanisi im Kaukasus vor 1,8 Millionen Jahren.

Europa kolonisierte von Osten her

In Eurasien angekommen, wanderten die Menschen in bemerkenswertem Tempo ostwärts und gelangten bis zur Insel Java, Südostasien, etwa zur gleichen Zeit finden wir sie in der Westukraine. Es ist nicht bekannt, was den verzögerten Vorstoß nach Westen nach Europa verursachte, aber es scheint, dass Korolevo die Migrationslücke zwischen dem Kaukasus (vor 1,8 Millionen Jahren) und Standorten in Südwesteuropa überbrückt, die auf 1,2 bis 1,1 Millionen Jahre datiert werden Atapuerca und Vallonnet. Eine Vermutung besagt, dass die Menschen von Osten her über das Donautal und die Pannonische Tiefebene nach Europa gelangten.

Was sie vorfanden, war ganz anders als heute. Vor 1,4 Millionen Jahren war Europa die Heimat Megafauna Dazu gehören unter anderem das Mammut, das Flusspferd, die Riesenhyänen, der Gepard, der Biber, die Säbelzahnkatze, die Krummsäbelzahnkatze und der Europäische Jaguar längst vom Kontinent verschwunden.

Die interglaziale Wärme bot Chancen

Korolevo ist das nördlichste bekannte Vorkommen, von dem wir annehmen, dass es sich um Homo erectus handelt. Unser Bestattungsalter von vor etwa 1,4 Millionen Jahren entspricht drei Zwischeneiszeitperioden, die zu den wärmsten der letzten paar Millionen Jahre zählten. Wir gehen davon aus, dass die Menschen diese Warmzeiten nutzten, um sich in höhere Breiten auszubreiten.

Die dazwischenliegenden Eiszeiten in dieser Region waren bitterkalt und schlossen jede Möglichkeit einer Eiszeit aus geeigneter Lebensraum für Menschen. Wir gehen davon aus, dass das Klima damals wie heute einen großen Einfluss auf das menschliche Verhalten hatte.

Europas Ursprungsgeschichte

Unsere Entdeckung in der Ukraine fügt der Geschichte Europas eine neue und unerwartete Ebene hinzu. Es wird zweifellos unterschiedliche Meinungen über die Bedeutung dieser antiken Werkzeuge geben, nicht zuletzt, weil ihre Entdeckung an einem so umstrittenen Ort Fragen der Menschheitsgeschichte direkt in die geopolitische Schusslinie bringt.

Und doch gibt es auch eine alternative Sichtweise. Es ist eines, das den menschlichen Unternehmungsgeist bewundert und an die Gemeinsamkeiten erinnert, aus denen die gesamte Menschheit hervorgegangen ist: eine Salbe, um diese zu überwinden dunkle Zeiten.

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