Einmal pro Spiel an der Peripherie für die nerdigsten aller Nerds ist Dungeons & Dragons in den Mainstream explodiert. Ein Großteil dieses Erfolgs ist den Podcastern, Twitch-Streamern und Autoren zu verdanken, die sich das Fantasy-Framework zu eigen gemacht haben, um kollaborative Geschichten nach Lust und Laune ihrer Würfelwürfe zu erzählen und ein massives neues Interesse am Spiel zu wecken.
„Ich denke, wir befinden uns in einem wirklich interessanten Moment bei D&D.“ Catie Osbornein Ersteller von Dungeons & Dragons-Inhalten mit über 1,6 Millionen TikTok-Follower, sagte Tech. „Du hast [a new edition of the game] das wird gleich herauskommen, und gleichzeitig haben Sie all diese Autoren von Drittanbietern und Leute, die Module schreiben, und all die verschiedenen Dinge, die sie der Community hinzufügen.
Obwohl Dungeons & Dragons erstmals 1974 veröffentlicht wurde, hat eine neue Generation von Fans einen Einstiegspunkt durch unabhängige „eigentliches Spiel“-Serien wie „Dimension 20“ von Dropout oder „The Adventure Zone“ von den McElroy-Brüdern. Im Jahr 2021 enthüllte ein Twitch-Leck, dass der bestbezahlte Kanal der Plattform „Critical Role“ war, ein hochproduzierter Stream, in dem eine Crew professioneller Synchronsprecher Dungeons & Dragons live spielt. Die Show spielte in diesem Jahr über 9,6 Millionen Dollar ein.
Diese äußerst beliebten Shows sind nur die Spitze des Eisbergs, wenn es um die Fangemeinde von Dungeons & Dragons geht. Dank der langjährigen Open Gaming License (OGL), die seit dem Jahr 2000 in Kraft ist, verdienen eine ganze Reihe von Internetentwicklern einen bescheidenen Lebensunterhalt mit dem Spiel, egal ob sie in Livestreams auftreten, originelle Zauberbücher schreiben oder online programmieren Plattformen für Remote-Gameplay.
Jetzt bedrohen vorgeschlagene Änderungen an der OGL eine ganze Kohorte von Dungeons & Dragons-Content-Erstellern.
Wizards of the Coast (WoTC), der Hasbro-eigene Herausgeber des Spiels, plant, die OGL zum ersten Mal seit über zweiundzwanzig Jahren zu aktualisieren und ein neues Lizenzsystem herauszubringen, das das Unternehmen OGL 1.1 nennt. Einige Ersteller, die Kopien von OGL 1.1 erhalten haben, haben es über das Internet durchgesickert, was einen Aufschrei des Widerstands von Fans und Erstellern von Inhalten gleichermaßen auslöste.
Mehr als 54.000 Menschen haben im Rahmen einer aufgerufenen Bewegung einen offenen Brief gegen diese Änderungen unterzeichnet #OpenDNDorganisiert von Magier-Handpresse Chefredakteur Mike Holik.
„Wenn diese neue Lizenz eine breite Akzeptanz findet, wird die Tabletop-Landschaft zerbrechen und ihre größten Onboarding-Mechanismen verlieren, die kleinen Unternehmen schließen, die Ihre lokalen Nachteile bevölkern, und ihren Kreationen ein Ende setzen“, so die offener Brief sagt. „Innovationen in der Glücksspielbranche werden sich verflüchtigen; Ihre Lieblingsspiele werden in der Vergangenheit gefangen sein, anstatt auf Ihr Telefon, die virtuelle Realität und darüber hinaus migrieren zu dürfen. Die Vielfalt in der Branche wird schrumpfen, da Projekte von marginalisierten Schöpfern effektiv aus der Zukunft geschrieben werden.“
Als Franchise ist Dungeons & Dragons nicht wirklich eine kanonische Geschichte. Jedes Mal, wenn eine neue Gruppe das Spiel spielt, erschafft sie ihre eigenen Charaktere und Handlungsstränge, die ihre improvisatorische Rollenspielerfahrung leiten. Obwohl WoTC seine eigenen Bücher mit Geschichten veröffentlichen wird, die die Spieler integrieren können, ist der Kern des Spiels ziemlich formbar und unspezifisch.
Um das Spiel zu spielen, formen die Spieler originelle Fantasy-Charaktere aus Klassen wie Zauberern, Druiden und Kämpfern, und die Regeln von Dungeons & Dragons liefern Fähigkeiten, Zaubersprüche und Fähigkeitsstatistiken, die das Spielsystem ausmachen. Aber da eigentliche Spielshows und von Fans erstellte Begleitpublikationen immer beliebter werden, haben Führungskräfte von Hasbro und WoTC erklärt, dass sie das „untermonetarisierte“ Dungeons & Dragons-Eigentum in ein vollwertiges Medien-Franchise verwandeln wollen.
„Die D&D-Strategie ist eine breite Vier-Quadranten-Strategie, bei der wir diese starke Marke haben, die eine ähnliche Bekanntheit hat, sagen wir mal ‚Herr der Ringe‘ oder ‚Harry Potter’“, sagte Chris Cocks, CEO von Hasbro, im Dezember Investorenanruf. „Und wir werden es mit Blockbuster-Unterhaltung erfüllen.“ Das Unternehmen produziert eine TV-Show und einen Film zu Dungeons & Dragons, die im März erscheinen sollen.
Das Problem ist jedoch, dass Dungeons & Dragons lediglich ein Rahmen ist, durch den Menschen ihre eigenen Fantasy-inspirierten Geschichten und Spiele erschaffen – es gibt keine Kernfiguren oder Handlung, die die Interessen der gesamten Community vereint. Die Spielbücher des Spiels enthalten einige beliebte Charaktere der Fans wie Drizzt Do’Urden, einen Drow-Helden, der seiner dunklen Natur widersteht, oder Graf Strahd von Zarovich, einen bösen Vampirschurken. Aber es ist sehr gut möglich, dass Fans tief in Dungeons & Dragons eintauchen, ohne diesen Charakteren jemals zu begegnen, da sie für das Spiel nicht wesentlich sind. Es ist unmöglich, sich einen „Star Wars“-Fan vorzustellen, der noch nie von Yoda gehört hat, aber man kann Dungeons & Dragons jahrelang spielen, ohne jemals zu wissen, dass es Drizzt oder Strahd gibt.
„Es gibt keine Hauptfigur von D&D, oder ich denke anders gesagt, Sie sind die Hauptfigur von D&D“, sagte Osborn, der online als Catieosaurus bekannt ist. „Ich denke, es könnte Spaß machen, sich einen Film über diese Abenteuer oder was auch immer anzusehen, aber der Reiz von D&D liegt darin, dass es um uns geht – es geht um die Geschichten, die wir zusammen an einem Tisch erzählen.“
Hasbro reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren zu seinen Plänen für OGL 1.1. Ein Schöpfer, der eine Kopie der aktualisierten Lizenz erhalten hat, teilte Tech mit, dass die neuen Bedingungen WoTC das Eigentum an allen von Fans erstellten geistigen Eigentumsrechten verleihen – wenn also ein Schöpfer ein Abenteuer schreibt, das Spieler in ihre eigene Dungeons & Dragons-Kampagne integrieren können, hat WoTC das Recht auf Nachdruck die Arbeit des Urhebers als ihre eigene ohne Bezahlung. Es gefährdet auch die Existenz virtueller Tabletop-Software, die Remote Play ermöglicht.
Unter der vorgeschlagenen neuen Lizenz muss jeder Schöpfer, der über 50.000 US-Dollar verdient, sein Einkommen an WoTC melden, und diejenigen, die mehr als 750.000 US-Dollar verdienen, müssen dem Unternehmen für jeden Dollar über dieser Schwelle eine Lizenzgebühr von 25 % zahlen. Obwohl diese Dollarwerte hoch erscheinen mögen, gilt dies für den Bruttoumsatz, nicht für den Gewinn.
„Wenn Sie Inhalte erstellen, arbeiten Sie mit kleinen Margen. Sie stellen Ihr eigenes Ökosystem aus Schöpfern, Designern, Künstlern und allem ein“, sagte er Noah Downs, ein Partner bei Premack Rogers und Livestreamer von Dungeons & Dragons, der das OGL 1.1-Dokument gesehen hat. „Und eine Lizenzgebühr von 25 %, selbst wenn sie über einem bestimmten Schwellenwert liegt, kann Ihre Gewinnspanne absolut zerstören und in vielen Fällen dazu führen, dass es unhaltbar wird, weiter zu produzieren.“
Bei Mage Hand Press, einem von Holiks Kickstarter-Kampagnen für eine Dungeons & Dragons-Erweiterung verdiente 704.467 $ von 7.710 Unterstützern. Aber er sieht die Tantiemenklausel als eine Möglichkeit für WoTC, unabhängigen Verlagen den Wettbewerb zu erschweren.
„Ein Kickstarter umfasst viele kleine Produkte, sodass Ihre Gewinnspannen tatsächlich sinken, weil Sie den Leuten wirklich einige Würfel und einige Abenteuer und ein Box-Set anbieten werden, und all diese einzelnen Dinge schmälern letztendlich Ihren Gewinn Margen ziemlich deutlich“, sagte Holik. „Kickstarter gehen nicht mit 80 % ihres Geldes und Gewinns davon. Nichts davon ist legitim. Ich weiß nicht, woher sie diese 25 %-Zahl darüber hinaus bekommen … sie versuchen, die Konkurrenz vollständig zu zerquetschen.“
OGL 1.1 würde es Holik nicht nur erschweren, Gewinne zu erzielen, sondern laut Downs würde es WoTC auch die Möglichkeit geben, die Arbeit unabhängiger Schöpfer als seine eigenen zu veröffentlichen.
„Wenn Sie OGL 1.1 akzeptieren, gewähren Sie Wizards of the Coast eine unbefristete, unwiderrufliche, gebührenfreie Unterlizenz“, sagte Downs gegenüber Tech. „Das bedeutet, dass sie das ewige Recht haben, Ihr Werk ohne zusätzliche Lizenzgebühren zu nutzen, das Sie nicht widerrufen können … Dieser Abschnitt der Lizenz ist für die Urheber nachteiliger als der finanzielle Teil der Lizenz.“
Für diejenigen, die aktuelle Play-Videos oder Podcasts erstellen, hat die neue OGL weniger direkte Auswirkungen.
„Die OGL betrifft Drittanbieter von Spielmaterialien. Podcaster fallen unter die Fan-Content-Richtlinie“, sagte er Erich SilberGamemaster des TTRPG-Podcasts „Komm zur Party.“ Aber er ist immer noch besorgt darüber, wie Änderungen bei WoTC durchsickern könnten. „Die Fanrichtlinie enthält eine Klausel, die besagt, dass Wizards einzelne Projekte oder Entwickler schließen kann, die sie für schädlich für die Marke Wizards halten. Deshalb frage ich mich, ob Kritik am Unternehmen in ihren Augen als schädlich gilt und ob sie sich auf diese Angst verlassen, um den Widerstand gegen politische Änderungen zu ersticken. Und sie haben gezeigt, dass sie die Politik ändern können und werden, wann immer es ihnen mit wenig Vorwarnung dient.“
Derzeit erlaubt die Richtlinie für Fan-Inhalte den Erstellern, das geistige Eigentum von WoTC zu verwenden, solange es kostenlos ist. Ersteller dürfen durch Sponsoring, Werbeeinnahmen und Spenden Einnahmen erzielen, aber sie können keine Inhalte bezahlen.
WoTC hat angesichts der Gegenreaktion auf das Leck von OGL 1.1 unheimlich geschwiegen. Es ist nicht klar, wie, wann oder ob diese Änderung in Kraft treten wird, aber das Unternehmen sagte letztes Jahr, dass es diese Änderungen Anfang 2023 vornehmen würde.
„Das OGL hat mein Leben buchstäblich verändert“, sagte Osborn. „Deshalb kann ich tun, was ich tue. So verdiene ich mein Einkommen. Und deshalb ist es einfach irgendwie beängstigend.“
Holik sagt, wenn OGL 1.1 in Kraft tritt, muss er sein gesamtes Geschäft umstrukturieren.
„Ich müsste zwei Kickstarter stornieren und meinen Patreon über Nacht herunterfahren“, sagte Holik. Durch Patreon allein Holiks Firma verdient fast 2.000 Dollar pro Monat.
Laut Osborn ist der Silberstreif am Horizont, dass es mehr Spiele wie Dungeons & Dragons gibt. Obwohl es unbestreitbar das beliebteste TTRPG ist, haben sich Fans auch zu Spielsystemen wie z Monster der Woche, Schicksal, Klingen im Dunkeln und Kinder auf Fahrrädern. Auf Webseiten wie juck.ioeinem Marktplatz für Indie-Spiele, können TTRPG-Spieler alles von einem Spiel finden freche, partykrachende Ziegen zu einem „Friday Night Lights“-inspirierte Geschichte über Highschool-Football.
„Ich möchte nicht sagen, dass es eine gute Sache ist, aber ich denke, es hat die Community in eine unglaubliche Position gebracht. Wenn Sie zum Beispiel auf Twitter schauen, beginnen gerade jetzt so viele Gespräche darüber, welche anderen Optionen es gibt? Was sind andere Spiele, die ich spielen kann?“ sagte Osborn. „Ich denke, die Leute werden anfangen, die große Vielfalt an unglaublichen Spielen zu sehen, die von kleinen Indie-Entwicklern entwickelt wurden.“