Im vergangenen Jahr erweiterte Panama das Meeresschutzgebiet Cordillera de Coiba von 17.223 auf 67.908 Quadratkilometer (6.650 auf 26.219 Quadratmeilen). Am 27. April wird eine internationale wissenschaftliche Expedition aus Forschern und Studenten des Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), MigraMar, der International Maritime University of Panama (UMIP), der University of Costa Rica und dem Umweltministerium in See stechen auf der ersten Mission, die Seeberge dieses Schutzgebiets zu erkunden.
Die Wissenschaftler werden mit einem bemannten U-Boot täglich Tauchgänge in Tiefen von bis zu 450 Metern durchführen und mehrmals täglich beköderte ferngesteuerte Unterwasservideosysteme (BRUVs) einsetzen, um die wichtige Biodiversität zu dokumentieren, die die Seamounts in der Cordillera de Coiba bewohnt, die über 60 liegt Meilen südlich des Coiba-Nationalparks, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Die Ergebnisse dieser Expedition werden dazu beitragen, die Anstrengungen zur Verwaltung des Meeresschutzgebiets besser zu fokussieren.
Mit der Erweiterung des Meeresschutzgebiets Cordillera de Coiba erfüllte Panama seine Verpflichtung, bis 2030 30 % seiner Ozeane zu schützen, eine Initiative des Global Biodiversity Framework. Diese Maßnahme verbessert auch die Konnektivität des Eastern Tropical Pacific Marine Corridor und stärkt die Erhaltung und nachhaltige Nutzung geschützter Gewässer zwischen der Isla de Coco in Costa Rica, den Galapagos-Inseln in Ecuador, den Malpelo- und Gorgona-Inseln in Kolumbien und der Insel Coiba in Panama. Die Seamounts der Cordillera de Coiba sind jedoch noch weitgehend unerforscht.
„Die Cordillera de Coiba ist das größte Meeresschutzgebiet in der Republik Panama und wurde noch nie erforscht“, sagte STRI-Meeresbiologe und Mitglied von MigraMar Héctor Guzmán, der den Erweiterungs- und Managementplan des Schutzgebiets zusammen mit einem multidisziplinären Team entworfen hat Team. „Das Ziel dieser Expedition ist Erforschung, Entdeckung und Lernen, da es das erste Mal ist, dass diese Seamounts erreicht wurden.“
„Ich möchte Hector Guzman und dem gesamten Expeditionsteam dafür danken, dass sie diese besondere blaue Tasche im Ozean erforscht haben, die zuvor von Menschen unerforscht wurde“, sagte Dr. Sylvia Earle, Gründerin von Mission Blue. „Wissen ist der Schlüssel zur Fürsorge, und mit Fürsorge besteht die Motivation, Maßnahmen zu ergreifen und sie zu schützen. Ich begrüße Panama dafür, dass es sich entschieden hat, diesen Hope Spot offiziell zu schützen und seine 30 × 30-Meeresschutzziele im vergangenen Jahr zu übertreffen. Mit der bevorstehenden Expedition , sehen wir möglicherweise noch weiteren Meeresschutz für Panama am Horizont.“
Die Cordillera de Coiba gilt wie der Coiba-Nationalpark als Hope Spot der Mission Blue Foundation, die von der renommierten amerikanischen Meeresbiologin und Entdeckerin Sylvia Earle geleitet wird. Heute gibt es weltweit 140 Hope Spots: besondere Orte, die als kritisch für die Gesundheit der Ozeane identifiziert wurden. Hope Spots haben auch lokale Fürsprecher, die Mission Blue mit Kommunikation, Expeditionen und wissenschaftlicher Beratung unterstützt. Im Fall von Coiba ist es Héctor Guzmán.
STRI und die Regierung von Panama bekräftigten ihr Engagement für die Meereswissenschaften während der Konferenz „Our Ocean 2022“ in Palau im Hinblick auf die Konferenz „Our Ocean 2023“ in Panama. Dieses Engagement basiert auf einer Strategie, das notwendige Wissen zum Schutz der Ozeane zu produzieren und die Menschen zu unterstützen, die von ihnen abhängig sind, mit einem Schwerpunkt auf dem Verständnis und dem Schutz der biologischen Vielfalt und der Generierung von Beweisen, die es Entscheidungsträgern ermöglichen, einen nachhaltigen Weg in die Zukunft aufzuzeigen. Die Expedition zu den Seamounts der Cordillera de Coiba ist nur ein Beispiel für Aktionen von STRI und MigraMar, die auf die Erfüllung dieser Ziele hindeuten.
Diese erste Erkundungsmission wird durch die Finanzierung des Smithsonian Tropical Research Institute, der Collatos Family Foundation, der Hothem Family, Mission Blue, Re:wild und der Wyss Foundation ermöglicht.
Das Smithsonian Tropical Research Institute in Panama City, Panama, ist eine Einheit der Smithsonian Institution. Das Institut fördert das Verständnis der tropischen Natur und ihrer Bedeutung für das menschliche Wohlergehen, bildet Studenten für die Durchführung von Forschungsarbeiten in den Tropen aus und fördert den Naturschutz, indem es das öffentliche Bewusstsein für die Schönheit und Bedeutung tropischer Ökosysteme schärft.