Weiße Haie, die größten Raubhaie der Welt mit den tödlichsten Angriffen auf Menschen, kann man sich als Neugeborene kaum vorstellen. Das liegt zum Teil daran, dass anscheinend bisher noch niemand einen solchen in freier Wildbahn gesehen hat.
Der Naturfilmer Carlos Gauna und der Biologiedoktorand Phillip Sternes von der UC Riverside suchten am 9. Juli 2023 in der Nähe von Santa Barbara an der zentralen Küste Kaliforniens das Wasser nach Haien ab. An diesem Tag erschien etwas Aufregendes im Sucher von Gaunas Drohnenkamera. Es war ein Haiwelpe, wie sie ihn noch nie zuvor gesehen hatten.
Weiße Haie, von Wissenschaftlern nur als Weiße Haie bezeichnet, sind oben grau und unten weiß. Aber dieser etwa 1,50 Meter lange Hai war reinweiß.
„Wir vergrößerten die Bilder, versetzten sie in Zeitlupe und stellten fest, dass sich die weiße Schicht beim Schwimmen vom Körper löste“, sagte Sternes. „Ich glaube, es war ein neugeborener Weißer Hai, der seine Embryonalschicht abgeworfen hat.“
Diese Beobachtungen werden in einem neuen Dokument dokumentiert Papier im Umweltbiologie der Fische Tagebuch. Das Papier beschreibt auch die Bedeutung, einen lebenden neugeborenen Weißen Hai gesehen zu haben.
Gauna ist online als The Malibu Artist bekannt. Er hat Tausende von Stunden damit verbracht, Haie auf der ganzen Welt zu filmen, und seine Videos, in denen sie in der Nähe von Strandbesuchern schwimmen, haben Millionen von Aufrufen. Was er und Sternes beobachteten, könnte dazu beitragen, das seit langem bestehende Rätsel der großen weißen Geburtsgewohnheiten zu lösen.
„Wo weiße Haie gebären, ist einer der heiligen Grale der Hai-Wissenschaft. Niemand konnte jemals genau bestimmen, wo sie geboren wurden, noch hat irgendjemand ein neugeborenes Haibaby lebend gesehen“, sagte Gauna. „Es wurden tote Weiße Haie in verstorbenen schwangeren Müttern gefunden. Aber nichts dergleichen.“
Obwohl die Autoren des Papiers anerkennen, dass es möglich ist, dass der weiße Film, den der Hai abgeworfen hat, eine Hauterkrankung gewesen sein könnte, glauben die beiden nicht, dass dies der Fall ist. „Wenn wir das gesehen haben, dann ist das auch monumental, denn für diese Haie wurde noch nie ein solcher Zustand gemeldet“, sagte Gauna.
Aus vielen Gründen glaubt das Duo, dass es sich bei dem, was sie sahen, tatsächlich um einen neugeborenen Weißen Weißen Hai handelte.
Zuerst bringen große weiße Weibchen lebende Junge zur Welt. Im Mutterleib ernähren sich die embryonalen Haie möglicherweise von unbefruchteten Eiern, um Proteine zu gewinnen. Die Mütter bieten den heranwachsenden Hai-Jungtieren zusätzliche Nahrung mit einer „Milch“, die in der Gebärmutter abgesondert wird.
„Ich glaube, was wir gesehen haben, war, dass das Baby die intrauterine Milch abgab“, sagte Sternes.
Ein zweiter Grund ist die Anwesenheit großer, wahrscheinlich trächtiger Weißer Haie an diesem Standort. Gauna hatte sie hier in den vergangenen Jahren und in den Wochen vor der Beobachtung beobachtet.
„Ich habe drei sehr große Haie gefilmt, die in den Tagen zuvor an diesem bestimmten Ort schwanger zu sein schienen. An diesem Tag tauchte einer von ihnen ab, und nicht lange danach tauchte dieser vollständig weiße Hai auf“, sagte Gauna. „Es ist nicht schwer zu sagen, woher das Baby kam.“
Drittens weisen auch Größe und Form des Hais auf ein Neugeborenes hin. Was die beiden beobachteten, war dünn, kurz und rund. „Meiner Meinung nach war dieses wahrscheinlich Stunden, vielleicht höchstens einen Tag alt“, sagte Sternes.
Schließlich wird dieser Ort vor der Küste Zentralkaliforniens seit langem als Geburtsort für Weiße Haie vorgeschlagen. „Es gibt viele hypothetische Gebiete, aber trotz des großen Interesses an diesen Haien hat niemand eine Geburt oder ein neugeborenes Junges in freier Wildbahn gesehen“, sagte Sternes. „Dies könnte durchaus der erste Beweis sein, den wir für einen Welpen in freier Wildbahn haben, was diesen Ort zu einem definitiven Geburtsort macht.“
Viele Wissenschaftler glauben, dass Weiße Tiere weiter draußen auf dem Meer geboren werden. Dass dieser Welpe so nah am Ufer gefilmt wurde – etwa 300 Meter vom Strand entfernt – ist bedeutsam, da er aufgrund seines Alters wahrscheinlich in seichten Gewässern geboren wurde.
Der Weiße Hai gilt als international gefährdete Art. „Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um zu bestätigen, dass diese Gewässer tatsächlich ein großartiger Nährboden für Weiße Haie sind. Wenn dies jedoch der Fall ist, möchten wir, dass der Gesetzgeber eingreift und diese Gewässer schützt, damit die Weißen Haie weiterhin gedeihen können“, sagte Sternes.
Mehr Informationen:
Neuartige Luftbeobachtungen eines möglicherweise neugeborenen Weißen Hais (Carcharodon carcharias) in Südkalifornien, Umweltbiologie der Fische (2024). DOI: 10.1007/s10641-024-01512-7