Vor dem Asteroidentag (30. Juni) führt uns die Copernicus Sentinel-2-Mission über den Meteorkrater, auch bekannt als Barringer-Meteoritenkrater.
Vor etwa 50.000 Jahren schlug ein Eisen-Nickel-Meteorit mit einem geschätzten Durchmesser von 30–50 m in Nordamerika ein und hinterließ ein riesiges Loch im heutigen Arizona. Der gewaltige Aufprall hinterließ ein schüsselförmiges Loch mit einem Durchmesser von mehr als 1.200 m und einer Tiefe von 180 m in einer einst flachen, felsigen Ebene.
Bei seiner Entstehung wurden Millionen Tonnen Kalkstein und Sandstein aus dem Krater geschleudert und bedeckten den Boden in einer Breite von über einem Kilometer in alle Richtungen mit einer Schuttschicht. Große Kalksteinblöcke, so groß wie kleine Häuser, wurden auf den Rand geschleudert.
Eines der Hauptmerkmale des Kraters ist seine quadratische Form. Man geht davon aus, dass diese durch Risse im Gestein verursacht wird, die dazu führten, dass sich der Krater beim Aufprall in vier Richtungen aufspaltete.
Die Weitwinkelperspektive dieses Bildes zeigt den Krater im Kontext der Umgebung. Der Einschlag ereignete sich während der letzten Eiszeit, als die Ebene um ihn herum von einem Wald bedeckt war, in dem Mammuts und Riesenfaultiere grasten.
Im Laufe der Zeit änderte sich das Klima und es kam zu Trockenheit. Die Wüste, die wir heute sehen, hat zur Erhaltung des Kraters beigetragen, indem sie seine Erosion begrenzt hat. Daher ist dieser Ort ein hervorragender Ort, um mehr über den Prozess der Einschlagskraterbildung zu erfahren.
Einschlagkrater sind unvermeidlicher Bestandteil eines Gesteinsplaneten. Sie kommen auf jedem Planeten in unserem Sonnensystem vor – unabhängig von der Größe. Durch die Untersuchung von Einschlagkratern und den Meteoriten, die sie verursachen, können wir mehr über die Prozesse und die Geologie erfahren, die unser gesamtes Sonnensystem formen.
In den letzten zwei Jahrzehnten hat die ESA Asteroiden verfolgt und analysiert, die nahe an der Erde vorbeifliegen. Die künftigen Flyeye-Teleskope der ESA werden den Himmel nach diesen erdnahen Objekten absuchen. Dabei kommen einzigartige Facettenaugen zum Einsatz, die Weitwinkelbilder aufnehmen und so die Erkennung potenziell gefährlicher Asteroiden verbessern.
Die ESA-Raumsonde Hera, die noch in diesem Jahr startet, soll Asteroiden eingehend erforschen, unser Verständnis dieser Himmelskörper verbessern und uns helfen, uns besser auf mögliche zukünftige Asteroidenabwehrbemühungen vorzubereiten.