Die große Schmelze ist endlich in der Sierra Nevada im Gange, und bald wird es nur noch wenige wilde Orte außerhalb der Reichweite von Wassergeräuschen geben: Tropfen, Gurgeln und Rauschen, wenn der Abfluss von hohen Gipfeln zu den darunter liegenden Ebenen fließt.
Doch der Schleudertrauma-Wechsel von extremer Dürre zu epischer Schneedecke hat ganz unterschiedliche Folgen für eine Vielzahl von Arten.
„In der sich ständig ändernden Ebbe und Flut des Wassers in Kalifornien ist kein bestimmtes Jahr großartig für alle Arten“, sagte Joshua Viers, Professor an der UC Merced, der sich auf die Hydrologie der Sierra Nevada spezialisiert hat. „Aber in einem Jahr wie diesem, das in jeder Hinsicht außergewöhnlich ist, sehen wir uns mit einem Reset der Dynamik der gesamten ökologischen Leinwand von den Mammutbäumen bis zur Wüste konfrontiert.“
Konkurrierende Interessen spielen bereits von überschwemmten Brutstätten für Wasservögel in Zentralkalifornien bis hin zu schneebedeckten Wiesen nahe der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada, wo ein isolierter, genetisch unterschiedlicher Clan von Salbeihühnern aus zwei Bundesstaaten auf protzige Zurschaustellung von Romantik verzichten kann, weil sie keine haben Ort, um sich vor Raubtieren zu verstecken.
„Dinge, die nur in den Geschichtsbüchern standen, geschehen jetzt vor unseren Augen“, sagte Viers. „Eine wachsende Sorge für Ökosystem- und Wassermanager im ganzen Bundesstaat ist, dass wir von nun an mit zunehmenden Perioden anhaltender Dürre rechnen müssen, die von ausgeprägter Nässe unterbrochen werden.“
Ryan Burnett, Leiter der Sierra Nevada-Gruppe der gemeinnützigen Point Blue Conservation Science, stimmt zu. „Es ist eine komplizierte Situation sowohl für Wildtiere als auch für Wildtiermanager“, sagte er.
„Zum Beispiel werden geschützte Zugvögel entlang des Pacific Flyway weiter nach Norden ziehen, weil sie nicht die Mitteilung erhalten haben, dass auf ihren Rastplätzen in den Sierras 30 Fuß Schnee liegen“, sagte er. „Aber Vögel, die im amerikanischen Westen endemisch sind und in hohen Lagen nahe am Boden nisten, wie z. B. Weißkronensperlinge, brüten einfach nicht in schweren Schneejahren wie diesem.“
Laut Wissenschaftlern wird erwartet, dass lokale Populationen von Bären, Hirschen, Rotluchsen und anderen gewöhnlichen Säugetieren entlang der westlichen und östlichen Hänge der Sierra Nevada gedeihen werden. Dasselbe gilt für Amphibien- und einheimische Fischpopulationen, die sich an Bächen festklammern, die zu kleinen Teichen reduziert wurden, aber bald wieder fließen und vor Insekten summen werden.
Jason Coslovich, Biologe bei der California Waterfowl Association in Zentralkalifornien, sagte, dass es für Enten wie Stockenten und Schnatterenten besser aussieht als zu irgendeinem anderen Zeitpunkt in den letzten drei Jahren – einer Zeit, die die schwerste Dürre seit 1.200 Jahren umfasst.
„Obwohl ich nicht garantieren kann, dass Zentralkalifornien nach all der Schneeschmelze stromabwärts einer Wasservogelkonvention ähneln wird“, sagte er, „bedeutet mehr Oberflächenwasser, dass mehr Stockenten und Schnatterenten hier bleiben werden, um zu brüten – also erwarten Sie nächstes Jahr mehr Enten.“
Normalerweise dauert es etwa sechs Monate, bis Stockenten sich paaren, ein Nest bauen, ein Gelege mit neun bis zwölf Eiern legen und mit der Aufzucht der Jungtiere beginnen.
„Vor einem Jahr ging die lokale Stockentenpopulation aufgrund von Dürre um 25 % zurück“, sagte Coslovich. „Viele unserer Enten haben sich entschieden, in Oregon und im Norden von Idaho nach besseren Nistplätzen zu suchen.“
In diesem Jahr werden diese Vögel ihren Lebenszyklus in zentralkalifornischen Flüssen und Seen voller Schneeschmelze sowie in den riesigen überfluteten Feldern von Reisbauern erfüllen, die wieder 100 % ihrer staatlichen Wasserzuteilungen erhalten.
Luftaufnahmen der boomenden Wasservogelpopulationen im ganzen Bundesstaat werden derzeit von Biologen des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere durchgeführt. Die Ergebnisse sollen noch in diesem Jahr vorliegen.
Unabhängig davon gibt es gute Nachrichten für die mehr als 40.000 kalifornischen Möwen, die auf Inseln im Mono Lake östlich des Yosemite-Nationalparks nisten: Sie werden weniger anfällig für Raubtiere, einschließlich Kojoten, sein, da erwartet wird, dass schmelzender Schnee den Oberflächenspiegel des Sees um einiges ansteigen lässt Fuß bis zum Jahresende.
Die potenziell schlechte Nachricht ist jedoch, dass die Zuflüsse dazu führen könnten, dass sich die Wassersäule des Sees in eine wärmere, leichtere obere Schicht über einer kälteren, unteren Schicht schichtet, was die Produktivität von Salzfliegen und Garnelen einschränkt, von denen sich Zugvögel ernähren.
„Nach heftigen Regenfällen und Überschwemmungen im Jahr 1983 schichtete sich der See in harte Schichten“, sagte Burnett, „das dauerte einige Jahre, bis er sich auflöste.“
Eine dringendere Sorge ist das Schicksal der schwindenden Population des Salbeihuhns in zwei Staaten, eines der am stärksten rechtlich umkämpften Vögel in Amerika. Von den Vögeln sind nur noch etwa 3.300 übrig – weit weniger als die 5.000, von denen Biologen sagen, dass sie erforderlich sind, um die Population zu erhalten.
Der US Fish and Wildlife Service hat am Donnerstag die Wiederaufnahme der Prüfung genehmigt, ob das Salbeihuhn aus zwei Staaten als gefährdet oder bedroht eingestuft werden soll.
Die Vögel wurden 2013 zur Auflistung vorgeschlagen, aber die Bundesbehörden für Wildtiere gaben den Vorschlag zwei Jahre später auf. Im Jahr 2018 wies ein Bundesrichter die Agentur an, die Situation der Art neu zu bewerten.
Zwei Jahre später zog die Trump-Administration diesen Vorschlag jedoch zurück.
„Die Ankündigung des Dienstes ist ein Schritt in die richtige Richtung“, sagte Ileene Anderson, Biologin am Center for Biological Diversity.
„Das Bi-State Salbeihuhn hat wegen des epischen Schnees in seinem Lebensraum ein hartes Jahr“, sagte sie. „Ich mache mir Sorgen, dass diese wunderschönen tanzenden Vögel nicht in der Lage sein könnten, tief genug zu graben, um die Beifußbürste, ihre Hauptnahrungsquelle, zu erreichen.“
Noch vor fünf Monaten hatten Biologen damit zu kämpfen, wie viel Wasser benötigt wird, um die Vögel in Zeiten geringerer Schneedecke, kürzerer Regenzeiten und anhaltender Dürreperioden zu ernähren.
Jetzt befürchten sie, dass die seltenen Vögel ungewöhnlich leichte Beute für hungrige Steinadler und Kojoten sind, weil ihre Brutstätten immer noch von strahlend weißen Schneehaufen bedeckt sind.
„In normalen Jahren nutzen Salbeihühner ihre Färbung, um sich in Salbei und hohem Gras zu verstecken“, sagte Burnett. „Aber wohin können sie gehen, wenn ihre Brutstätten mit weißem Schnee bedeckt sind?“
„Ich kenne die Antwort auf diese Frage nicht“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass das jemand tut.“
2023 Los Angeles Times.
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