Die Environmental Protection Agency wird von den Versorgungsunternehmen verlangen, die Konzentrationen giftiger Chemikalien, sogenannter Per- und Polyfluoralkylsubstanzen oder PFAS, in Wassersystemen zu überwachen, was die erste Maßnahme darstellt, die die Bundesregierung ergriffen hat, um Grenzwerte für die PFAS-Verschmutzung festzulegen eine neue Verordnung vorgeschlagen von der Agentur am Dienstag.
Gefunden in allem, von Bekleidungsprodukten und Kochgeräten bis hin zu Zahnseide, Feuerlöschschaum und Lebensmittelverpackungen, PFAS oder „Ewigchemikalien“, wurden sie mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Leberschäden, bestimmte Krebsarten, Geburtsfehler, Immunsystemprobleme, Asthma, neben anderen gesundheitlichen Auswirkungen. Die künstlichen Chemikalien werden „für immer Chemikalien“ genannt, weil sie nicht leicht abgebaut werden, und „wurden im Blut und in der Muttermilch von Menschen und Wildtieren auf der ganzen Welt gefunden“, stellen Experten fest.
Die neue Regel erfordert, dass bestimmte Chemikalien für immer in Wassersystemen auf 4 Teile pro Billion begrenzt werden – das niedrigste Niveau, das in aktuellen Tests nachgewiesen werden kann. Vor der Verordnung vom Dienstag gab es überhaupt keine Vorschriften in den Büchern – nur freiwillige Gesundheitshinweise, die empfohlene Grenzwerte umrissen.
„Dies ist der Höhepunkt langjähriger Bemühungen, bei denen viele Staaten bereits ihre eigenen gemacht haben [maximum contaminant levels]“, sagt Phil Brown, angesehener Universitätsprofessor für Soziologie und Gesundheitswissenschaften an der Northeastern. „Wir wussten, dass dies kommen würde – und wir waren sehr ungeduldig darauf.“
Die Verordnung, die in einer 60-tägigen Kommentierungsfrist der Öffentlichkeit vorgestellt wird, konzentriert sich nur auf 6 spezifische PFAS-Chemikalien. Für PFOA und PFOS – zwei der berüchtigteren Chemikalien, die seit den 1940er Jahren kommerziell verwendet werden – schlägt die Regel einen maximalen Schadstoffgehalt von nicht mehr als 4 Teilen pro Billion vor.
Für PFNA-, PFHxS-, PFBS- und GenX-Chemikalien schlägt die Environmental Protection Agency Grenzwerte vor, die auf einer Kombination oder Mischung dieser Chemikalien in Wassersystemen basieren. Die Wasserversorger würden dann die Öffentlichkeit benachrichtigen und daran arbeiten, die Kontamination einzudämmen, wenn die Werte die vorgeschlagenen Grenzwerte überschreiten.
Experten lobten die Regel als Schritt in die richtige Richtung, räumten jedoch ein, dass sie möglicherweise nicht „bedauerliche Auswechslungen“, eine Praxis, die von einem Gesundheitsexperten der Harvard University geprägt wurde und den „zynischen Ersatz einer schädlichen Chemikalie durch eine andere, die genauso oder noch schädlicher ist, in einem endlosen Spiel mit unserer Gesundheit beschreibt“.
„Der [maximum contaminant levels] werden wahrscheinlich sechs verschiedene PFAS-Chemikalien beeinflussen; aber in Wirklichkeit gibt es über 10.000 verschiedene PFAS-Chemikalien“, sagt Kimberly Garrett, Postdoktorandin im Soziologie- und Anthropologieprogramm der Northeastern University.
„Es ist nur ein Schritt zur Änderung der Chemikalienregulierung in den USA, um die Beweislast auf die Unternehmen zu legen, die diese giftigen Chemikalien herstellen“, fügt Garrett hinzu. „Unternehmen müssen wissen, was in ihren Abwässern enthalten ist. Ein nächster Schritt besteht darin, diese Informationen rechtsverbindlich zu veröffentlichen [maximum contaminant levels].“
Garrett sagt, die Regulierungsbehörden sollten versuchen, umfassendere Vorschriften einzuführen, die auf die „ganze Klasse“ von für immer giftigen Chemikalien abzielen, anstatt das Problem Chemikalie für Chemikalie anzugehen. Dies ähnelt dem Taktgefühl der Regulierungsbehörden in Europa, die verschiedene Ansätze untersucht haben, um Unternehmen daran zu hindern, ihre Formulierungen zu ändern, um Verbote zu umgehen.
„Wir befürworten einen klassenbasierten Ansatz mit einer ziemlich konservativen Definition“ von PFAS-Chemikalien, sagt Garrett. Dieser Ansatz, sagt sie, würde Grenzwerte für alle Chemikalien vorschreiben, die „ein vollständig fluoriertes Kohlenstoffatom“ enthalten.
Brown sagt, er rechnet damit, dass die neue Regel einen gewissen Rückschlag erfahren wird, insbesondere in Bezug auf die Frage der lokalen Finanzierung. Es gebe möglicherweise nicht genug Bundesmittel, um lokale Durchsetzungsbemühungen zu decken, sagt er. Aber die Staaten sind kreativ geworden und haben Wege gefunden, die Chemikalien zu regulieren. Tatsächlich haben seit 2021 fast 200 einzelne Gesetzestexte versucht, Chemikalien für immer in den Gesetzgebern der Bundesstaaten im ganzen Land anzugehen.
„Das Infrastrukturgesetz und das Inflationsminderungsgesetz enthalten Geld dafür, und einige Bundesstaaten wie Massachusetts bieten lokalen Wasserbezirken Mittel an“, sagt er.
Michael S. Regan, Verwalter der Bundesbehörde, sagte am Dienstag vor einer Menschenmenge in Wilmington, North Carolina, dass die Regel der Biden-Regierung, wenn sie vollständig umgesetzt wird, „Tausende von Todesfällen verhindern und Zehntausende von schweren PFAS-bedingten Krankheiten reduzieren wird Krankheiten.“
„Seit Jahrzehnten werden PFAS in großem Umfang in der Industrie und in Konsumgütern verwendet“, sagte Regan. „Was als sogenanntes Wunder begann, eine bahnbrechende Technologie, die praktisch und bequem sein sollte, entwickelte sich schnell zu einem der dringendsten Umwelt- und Gesundheitsprobleme in der modernen Welt.“
Forscher bei Northeastern pflegen eine interaktive Online-Karte der USA, die aufgrund der hohen Konzentrationen der Chemikalien besorgniserregende Bereiche aufzeigt.