Die Biden-Regierung schlug am Mittwoch vor, eine Regel zu verschärfen, die darauf abzielt, verschmutztes Abwasser aus Kohlekraftwerken zu reduzieren, das Bäche, Seen und unterirdische Grundwasserleiter im ganzen Land verseucht hat.
Gemäß dem Clean Water Act legt die Environmental Protection Agency Verschmutzungsstandards fest, um die Abwassereinleitung aus der Energiewirtschaft und anderen Unternehmen zu begrenzen. Die Trump-Administration hat die Verschmutzungsstandards zurückgenommen, damit die Versorgungsunternehmen billigere Technologien verwenden und länger brauchen können, um die Richtlinien für die Reinigung von Kohleasche und giftigen Schwermetallen wie Quecksilber, Arsen und Selen aus Werksabwässern einzuhalten, bevor sie in Wasserstraßen eingeleitet werden.
Der Vorschlag der Biden-Regierung für strengere Standards bei Kohlekraftwerken ermutigt die Kraftwerke auch, bis 2028 stillzulegen oder auf andere Brennstoffe wie Erdgas umzusteigen.
Der EPA-Administrator Michael Regan sagte, der Plan würde besonders einkommensschwachen Gemeinden zugute kommen, die überproportional von der Verschmutzung durch Kohlekraftwerke betroffen sind. Und es würde „mehr Sicherheit für die Industrie“ bieten, sagte Regan.
Die National Mining Association kritisierte den Plan und sagte, dass die EPA auf ihre „langjährige Drohung reagiert habe, es den Versorgungsunternehmen unmöglich zu machen, Entscheidungen auf der Grundlage … zu treffen, was die Lichter anhält“, und sie stattdessen gezwungen habe, Entscheidungen „ausschließlich auf der Grundlage zu treffen Umweltagenda der EPA.“
Es nannte den Ansatz der EPA „einfach unverantwortlich“.
Der Plan würde sich mit drei Arten von Abwasser befassen, die in Kohlekraftwerken erzeugt werden: von Wäschern, die Schadstoffe aus Abgassystemen entfernen; Wasser, das zum Spülen von Kesseln am Boden einer Anlage verwendet wird; und Kohleascheteiche, die oft in nahe gelegene Wasserstraßen auslaugen, sagte EPA.
Kohlekraftwerke sind für bis zu 30 % der gesamten giftigen Wasserverschmutzung durch alle Industriezweige in den Vereinigten Staaten verantwortlich. Die Verschmutzung wirkt sich auf aquatische Ökosysteme, Trinkwasser und Erholungsgewässer aus.
Der Anwalt des Sierra Club, Joshua Smith, sagte, die Änderungen seien „ein großer Schritt in die richtige Richtung“, um Hunderte von Kohlekraftwerken im ganzen Land zu zwingen, die Verantwortung für die Umweltverschmutzung zu übernehmen, die die umliegenden Gemeinden seit langem tragen.
Er fügte hinzu, dass die Technologien, die zur Beseitigung der von Beamten der Biden-Regierung hervorgehobenen Entladungen eingesetzt werden, seit einer Herrschaft aus der Obama-Ära im Jahr 2015, die unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump rückgängig gemacht wurde, einen langen Weg zurückgelegt haben.
„Zum jetzigen Zeitpunkt ist es für Kohlekraftwerke kostengünstig und technisch machbar, diese Einleitungen zu beseitigen“, sagte Smith.
Radhika Fox, stellvertretende EPA-Administratorin für Wasser, sagte, die Regel hätte fast keine Auswirkungen auf die Stromkosten für Haushalte. „Wir schätzen einen Anstieg von 63 Cent pro Jahr für einen typischen Haushalt“, sagte Fox.
Der Vorschlag beinhaltet eine Ausgliederung für Kohlekraftwerke, die planen, bis 2028 stillzulegen oder die Kohleverbrennung einzustellen – und würde es solchen Kraftwerken ermöglichen, die Vorschriften von 2015 und 2020 weiterhin zu erfüllen. Der Vorschlag würde auch eine Frist für Kraftwerke verlängern, um sich für den Ruhestands- oder Brennstoffwechselplan zu entscheiden, „um einigen Kraftwerken die Flexibilität zu geben, die Kohleverbrennung früher einzustellen, als sie dies sonst tun könnten“, sagte die EPA.
Das Edison Electric Institute, das Elektrounternehmen im Besitz von Investoren vertritt, sagte, es prüfe den Vorschlag der EPA noch, begrüßte jedoch den „koordinierten und ganzheitlichen“ Ansatz der Agentur zur Regulierung des Energiesektors.
Verwaltungsbeamte sagten, die neue Regel würde wahrscheinlich die Schließung von mindestens einem Kohlekraftwerk im Land erzwingen, nannte aber keine weiteren Einzelheiten.
Der Kohlestromverbrauch in den USA ist in den letzten zehn Jahren aufgrund der Konkurrenz durch billigeres Erdgas, sinkender Preise für erneuerbare Energien und Umweltvorschriften dramatisch zurückgegangen. Viele Kraftwerke wurden geschlossen, und weitere 23 % der kohlebetriebenen Flotte des Landes sollen laut der Energy Information Administration bis 2029 in den Ruhestand gehen.
Laut EIA erzeugten die USA im Jahr 2022 fast 20 % ihres Stroms aus Kohlekraftwerken.
Thomas Cmar, leitender Anwalt der Umweltgruppe Earthjustice, sagte, die Regel würde „die Energiewirtschaft endlich dazu zwingen, das zu tun, was sie schon vor Jahrzehnten hätte tun sollen“.
„Wir fordern die EPA dringend auf, so schnell wie möglich die strengste Regel festzulegen, damit Energieunternehmen nicht länger davon profitieren können, unsere Wasserstraßen wie einen offenen Abwasserkanal für giftige Schadstoffe zu behandeln“, sagte Cmar.
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