Die Environmental Protection Agency schlug am Mittwoch Schutzmaßnahmen für einige Entwässerungen in der Bristol Bay vor, ein Schritt, der – wenn er abgeschlossen wäre – Versuche zur Erschließung einer Tagebaumine zur Gewinnung von Gold, Kupfer, Silber und Molybdän in einer Region im Südwesten Alaskas, die die größte der Welt unterstützt, effektiv blockieren würde Rotlachs läuft.
Die vom Regionalbüro der EPA in Seattle angekündigte Maßnahme stellt fest, dass die Minenerschließung zu inakzeptablen Auswirkungen auf einige Lachsfischereigebiete innerhalb der Wasserscheide von Bristol Bay führen könnte. Es handelt sich um eine vorgeschlagene Bestimmung gemäß Clean Water Act, Abschnitt 404(c).
„Zwei Jahrzehnte wissenschaftlicher Studien zeigen uns, dass der Abbau der Pebble-Lagerstätte einem Ökosystem dauerhaften Schaden zufügen würde, das ein erneuerbares Wirtschaftskraftwerk unterstützt und seit jeher Fischereikulturen aufrechterhält“, sagte EPA-Administrator Michael Reagan in einer schriftlichen Erklärung, in der er die vorgeschlagene Maßnahme ankündigte unter Abschnitt 404(c) des Clean Water Act. „Bristol Bay und die Tausenden von Menschen, die sich darauf verlassen, verdienen eindeutig das höchste Maß an Schutz.“
In der Region Bristol Bay gibt es die größten Sockeye-Lachsläufe der Welt, die jeden Sommer in die Süßwasserentwässerung zurückstürmen, um zu laichen und zu sterben. In diesem Sommer werden laut einer staatlichen Prognose mehr als 73 Millionen Sockeyes in einer Rekordrückkehr nach Bristol Bay erwartet, auch wenn einige Läufe von Lachsen aus Alaska, Kanada und dem Nordwesten zu kämpfen haben.
Pebble Limited Partnership, der Minenentwickler, nennt die Lagerstätte Bristol Bay „eine der größten Lagerstätten für Bodenschätze, die je entdeckt wurden“. Seit Jahren bemüht sich der Entwickler darum, Bundesgenehmigungen für ein Bergbauprojekt zu erhalten, das als große wirtschaftliche Chance für Alaska angepriesen wird und rund 850 Arbeitsplätze schaffen würde, ohne die Lachsfischerei zu gefährden.
Entwickler haben festgestellt, dass insbesondere Kupfer voraussichtlich stark nachgefragt wird, um bei der Herstellung von Windturbinen und in anderen Energietechnologien zu helfen, die zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen erforderlich sind, die den Klimawandel vorantreiben.
Mike Heatwole, ein Sprecher der Pebble Partnership, sagte, er werde keine Kommentare abgeben, bis die endgültigen Details des Vorschlags vorliegen.
Eine Koalition aus Umweltschützern, einigen einheimischen Organisationen, Sportanglern und kommerziellen Lachsfischern (darunter viele, die in Washington leben und eine Angelerlaubnis in der Bristol Bay besitzen) hat sich heftig gegen die Mine ausgesprochen.
„Es ist klar, dass die Wissenschaft die Notwendigkeit unterstützt, die Quellgebiete unserer Region vor einer Mine wie den Auswirkungen von Pebble am Standort und flussabwärts zu schützen“, sagte Alannah Hurley, Geschäftsführerin der United Tribes of Bristol Bay, in einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung.
„Wir begrüßen die EPA für diesen Schritt zum Schutz der Wildlachsfischerei in Bristol Bay und der von ihr abhängigen Gemeinden in Alaska“, sagte Chris Wood, Präsident und Chief Executive Officer von Trout Unlimited, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf den Schutz der Kaltwasserfischerei in Nordamerika konzentriert ihre Wassereinzugsgebiete. „Es gibt keine guten Argumente für einen großangelegten Bergbaubetrieb in den Quellgebieten einiger der weltweit besten und kritischsten Lebensräume für Lachse.“
Die Aussichten des Pebble Mine-Projekts haben sich unter drei US-Präsidenten verändert.
Im Jahr 2014, während der Obama-Regierung, schlug die EPA zunächst den Schutz von Wassereinzugsgebieten im Rahmen des Clean Water Act vor, aber die Aktion wurde nie abgeschlossen. Diese Aktion wurde von Sen. Maria Cantwell, D-Wash., gefordert, die eine hochkarätige Kongresskritikerin der Mine war.
„Ich lobe die EPA dafür, dass sie den Schutz des Permanent Clean Water Act für Bristol Bay vorantreibt, und ich fordere sie auf, schnell zu handeln, um diese Schutzmaßnahmen abzuschließen und sicherzustellen, dass der Lachs aus Bristol Bay für immer geschützt ist“, sagte Cantwell in einer schriftlichen Erklärung.
Im Jahr 2019, während der Trump-Regierung, verwarf der damalige in Seattle ansässige Regionalverwalter Chris Hadlock die vorgeschlagene Beschränkung, als die Behörde ankündigte, dass sie weiterhin mit dem Army Corps of Engineer zusammenarbeiten würde, um eine Minengenehmigung zu überprüfen.
Aber im November 2020, im letzten Jahr der Trump-Administration, verweigerte das US Army Corps of Engineers eine Genehmigung für die Mine und kam zu dem Schluss, dass das Projekt nicht im öffentlichen Interesse sei.
Die von der Biden-Administration vorgeschlagene Maßnahme ist ein weiterer großer Rückschlag für Entwickler. Die vorgeschlagene Bestimmung würde die Einleitung von Bagger- oder Füllmaterial innerhalb des Fußabdrucks des Minengeländes in den Wassereinzugsgebieten South Fork Koktuli River, North Fork Koktuli River und Upper Talarik Creek verbieten.
Die in Seattle ansässige EPA-Region 10 wird den Vorschlag bis zum 5. Juli öffentlich kommentieren.
2022 Die Seattle Times. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC