Die Environmental Protection Agency hat am Dienstag eine Regel vorgeschlagen, um Asbest endgültig zu verbieten, ein Karzinogen, das immer noch in einigen Chlorbleichmitteln, Bremsbelägen und anderen Produkten verwendet wird und jedes Jahr Tausende von Amerikanern tötet.
Der Vorschlag stellt eine bedeutende Erweiterung der EPA-Vorschriften im Rahmen eines wegweisenden Gesetzes von 2016 dar, mit dem die Vorschriften für Zehntausende giftiger Chemikalien in Alltagsprodukten, von Haushaltsreinigern bis hin zu Kleidung und Möbeln, überarbeitet wurden.
Die vorgeschlagene Regel würde Chrysotilasbest verbieten, die einzige laufende Verwendung von Asbest in den Vereinigten Staaten. Die Substanz findet sich in Produkten wie Bremsbelägen und Dichtungen und wird zur Herstellung von Chlorbleiche und Natriumhydroxid, auch als Natronlauge bekannt, verwendet.
EPA-Administrator Michael Regan bezeichnete die Regel als einen wichtigen Schritt zum Schutz der öffentlichen Gesundheit und „um endlich der Verwendung von gefährlichem Asbest in den Vereinigten Staaten ein Ende zu bereiten“.
Das vorgeschlagene Verbot „zeigt bedeutende Fortschritte bei unserer Arbeit zur Umsetzung des Gesetzes von 2016 und zur Ergreifung mutiger, längst überfälliger Maßnahmen zum Schutz der Schwächsten unter uns“, sagte Regan.
Das Gesetz von 2016 genehmigte neue Vorschriften für Zehntausende giftiger Chemikalien, die in Alltagsprodukten enthalten sind, darunter Substanzen wie Asbest und Trichlorethylen, von denen seit Jahrzehnten bekannt ist, dass sie Krebs verursachen, die jedoch nach Bundesrecht weitgehend unreguliert waren. Das als Frank-Lautenberg-Chemikaliensicherheitsgesetz bekannte Gesetz sollte ein Sammelsurium staatlicher Chemikalienvorschriften aufräumen und das Toxic Substances Control Act aktualisieren, ein Gesetz von 1976, das 40 Jahre lang unverändert geblieben war.
Die EPA verbot Asbest im Jahr 1989, aber die Regel wurde durch eine Gerichtsentscheidung von 1991 weitgehend aufgehoben, die die Befugnis der EPA unter TSCA schwächte, Risiken für die menschliche Gesundheit durch Asbest oder andere vorhandene Chemikalien anzugehen. Das Gesetz von 2016 verlangte von der EPA, Chemikalien zu bewerten und Schutzmaßnahmen gegen unzumutbare Risiken einzuführen.
Bei der Unterzeichnungszeremonie für das neue Gesetz sagte der damalige Präsident Barack Obama, das US-Chemikaliensystem unter TSCA sei „so komplex, so belastend, dass unser Land nicht einmal in der Lage war, ein Verbot von Asbest aufrechtzuerhalten. Ich denke, viele Amerikaner wäre von all dem schockiert.“
Asbest, das einst in Hausisolierungen und anderen Produkten üblich war, ist in mehr als 50 Ländern verboten, und seine Verwendung in den USA ist seit Jahrzehnten rückläufig. Die einzige Form von Asbest, von der bekannt ist, dass sie derzeit zur Verwendung in den USA importiert, verarbeitet oder vertrieben wird, ist Chrysotilasbest, das hauptsächlich aus Brasilien und Russland importiert wird. Es wird von der Chloralkaliindustrie verwendet, die Bleichmittel, Natronlauge und andere Produkte herstellt.
Die meisten Verbraucherprodukte, die in der Vergangenheit Chrysotilasbest enthielten, wurden eingestellt.
Während Chlor ein häufig verwendetes Desinfektionsmittel in der Wasseraufbereitung ist, gibt es in den USA nur 10 Chlor-Alkali-Anlagen, die noch Asbestdiaphragmen zur Herstellung von Chlor und Natriumhydroxid verwenden. Die Werke befinden sich hauptsächlich in Louisiana und Texas.
Die Verwendung von Asbestdiaphragmen ist rückläufig und macht nun etwa ein Drittel der Chloralkaliproduktion in den USA aus, sagte die EPA.
Der American Chemistry Council, eine Lobbygruppe für die chemische Industrie, kritisierte den EPA-Vorschlag mit der Begründung, er könne der amerikanischen Trinkwasserversorgung erheblichen Schaden zufügen, indem er die inländische Versorgung mit Chlor reduziere.
Etwa 98 % der öffentlichen Trinkwasseraufbereitungsanlagen verwenden irgendeine Form von Desinfektionsmitteln auf Chlorbasis, sagte die Gruppe und fügte hinzu, dass Unterbrechungen der Lieferkette, die Wasserversorger in den letzten Jahren erlebten, „die entscheidende Bedeutung von Chlor für die Wasserdesinfektion hervorgehoben haben“. ‚
Chlor wird auch bei der Herstellung von Batterien, Windmühlen und Sonnenkollektoren verwendet, sagte die Gruppe.
Das vorgeschlagene Verbot würde zwei Jahre nach dem Datum des Inkrafttretens der endgültigen Regelung in Kraft treten.
Die vorgeschlagene Regelung soll nicht nur die erheblichen Auswirkungen der Exposition gegenüber Chrysotilasbest auf die menschliche Gesundheit angehen, sondern auch die Luftverschmutzung und die Treibhausgasemissionen im Zusammenhang mit der Chloralkaliproduktion, einem energieintensiven Industriebetrieb, verringern.
Linda Reinstein, Mitbegründerin und Präsidentin der Asbestos Disease Awareness Organization, nannte die EPA-Regel „einen wegweisenden Schritt nach vorne“, sagte aber, „es muss noch mehr getan werden, um die Exposition gegenüber Asbest zu verhindern und die Amerikaner zu schützen.“ Reinstein, dessen Ehemann Alan, der an Mesotheliom starb, forderte den Kongress auf, ein nach ihrem Ehemann benanntes Gesetz zu genehmigen, das Asbest vollständig verbietet.
„Wir brauchen immer noch, dass der Kongress sich verstärkt, um alle Alanen da draußen zu schützen“, sagte sie in einem Interview.
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