Die Environmental Protection Agency sagt, dass sie Hubschrauberüberflüge durchführen wird, um in der größten Öl- und Gasförderregion des Landes nach „Superemittenten“ von Methan zu suchen.
Das Hauptquartier der Region 6 der EPA in Dallas, Texas, gab eine Pressemitteilung über eine neue Durchsetzungsbemühung im Perm-Becken am Montag und sagte, die Flüge würden innerhalb der nächsten zwei Wochen stattfinden.
Die Ankündigung erfolgte vier Tage, nachdem The Associated Press eine Untersuchung veröffentlicht hatte, die zeigte, dass 533 Öl- und Gasanlagen in der Region übermäßige Mengen an Methan ausstoßen, und nannte die am meisten verantwortlichen Unternehmen. Farb- und geruchlos ist Methan ein starkes Treibhausgas, das über einen Zeitraum von 20 Jahren 83-mal mehr Wärme in der Atmosphäre einfängt als eine entsprechende Menge Kohlendioxid.
EPA-Sprecher Tim Carroll sagte, der Zeitpunkt der Ankündigung der Agentur habe nichts mit der Geschichte von AP zu tun und ähnliche Überflüge seien in den vergangenen Jahren durchgeführt worden. EPA-Beamte erwähnten bei einem Interview mit AP im vergangenen Monat keine bevorstehende Durchsetzungsmaßnahme im Perm.
Der Administrator der EPA-Region 6, Earthea Nance, sagte, dass das Perm-Becken 40 Prozent der Ölversorgung unseres Landes ausmacht und seit Jahren gefährliche Mengen Methan und flüchtige organische Verbindungen freisetzt, die zum Klimawandel und zu schlechter Luftqualität beitragen.
„Die Überführungen sind entscheidend, um festzustellen, welche Anlagen für den Großteil dieser Emissionen verantwortlich sind und wo daher Reduzierungen am dringendsten erforderlich sind“, sagte Nance laut Medienmitteilung der Agentur.
AP verwendete 2021-Daten der Gruppe Kohlenstoff-Mapper um riesige Mengen an Methan zu dokumentieren, die aus Öl- und Gasförderungen über dem Perm in die Atmosphäre entweichen, einer 250 Meilen breiten, knochentrockenen Fläche entlang der Grenze zwischen Texas und New Mexico, die vor einer Milliarde Jahren der Grund eines seichten Meeres war.
Carbon Mapper, eine Partnerschaft des Jet Propulsion Laboratory der NASA und akademischer Forscher, verwendete ein Flugzeug mit einem Infrarot-Spektrometer um den einzigartigen chemischen Fingerabdruck von Methan in der Atmosphäre zu erkennen und zu quantifizieren. Es wurde gezeigt, dass Hunderte von Standorten das Gas über mehrere Überflüge hinweg beharrlich ausspuckten.
Letzten Oktober besuchten AP-Journalisten mehr als zwei Dutzend Standorte, die von Carbon Mapper mit einer FLIR-Infrarotkamera als dauerhafte Methan-Super-Emittenten gekennzeichnet wurden, und nahmen Videos von großen methanhaltigen Kohlenwasserstoffgasschwaden auf, die aus Pipeline-Kompressoren, Tankbatterien, Fackeln und anderer Produktionsinfrastruktur entweichen . Die Carbon Mapper-Daten und die Kameraführung des AP zeigen, dass viele der schlimmsten Emittenten die Erdatmosphäre ständig mit diesem zusätzlichen Gas belasten.
Carbon Mapper identifizierte die Spuckstellen nur anhand ihrer GPS-Koordinaten. Die AP nahm dann die Koordinaten der 533 „Super-emittierenden“ Standorte und verglich sie mit staatlichen Bohrgenehmigungen, Luftqualitätsgenehmigungen, Pipeline-Karten, Grundbüchern und anderen öffentlichen Dokumenten, um die höchstwahrscheinlich verantwortlichen Unternehmen zusammenzusetzen.
Laut einer AP-Analyse der Daten von Carbon Mapper besaßen nur 10 Unternehmen mindestens 164 dieser Standorte.
AP verglich auch die geschätzten Raten, bei denen beobachtet wurde, dass die Super-Emissionsstandorte Methan ausströmten, mit den jährlichen Berichten, die die Unternehmen der EPA vorlegen müssen, in denen ihre Treibhausgasemissionen aufgeführt sind. AP stellte fest, dass die EPA-Datenbank oft nicht die wahre Emissionsrate berücksichtigt, die im Perm beobachtet wurde.
Das von diesen Unternehmen freigesetzte Methan wird das Klima jahrzehntelang stören und zu mehr Hitzewellen, Wirbelstürmen, Waldbränden und Überschwemmungen beitragen. Heute ist fast dreimal so viel Methan in der Luft wie vor der Industriezeit. Das Jahr 2021 brachte den schlimmsten Einzelanstieg aller Zeiten.
Die EPA hat kürzlich Beschränkungen erlassen, wie viel Methan aus neuen Öl- und Gasanlagen freigesetzt werden darf. Die vorgeschlagenen Vorschriften für die Hunderttausenden älteren Standorte, die für den Großteil der Emissionen verantwortlich sind, werden jedoch noch geprüft. Was unter den aktuellen Bundesvorschriften beschränkt ist, sind giftige Luftschadstoffe wie Schwefelwasserstoff, Schwefeldioxid und krebserregendes Benzol, die oft mit Methan einhergehen und manchmal als „Ridealong“-Gase bezeichnet werden.
Die EPA sagte diese Woche, dass sie auch Daten aus ihren Luftbeobachtungen im Perm sammeln und die GPS-Standorte verwenden würde, um die Einrichtungen zu identifizieren, die übermäßige Emissionen freisetzen. Die Agentur sagte, sie werde Durchsetzungsmaßnahmen gegen die verantwortlichen Unternehmen einleiten, die administrative Durchsetzungsmaßnahmen und Überweisungen an das Justizministerium umfassen könnten. Die EPA sagte, dass Unternehmen, die gegen Bundesgesetze verstoßen, mit erheblichen Geldstrafen rechnen könnten, sowie mit einer zukünftigen Überwachung, um zu überprüfen, ob Korrekturmaßnahmen ergriffen wurden.
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