EPA-Administrator Michael Regan machte letzten Monat eine der bisher stärksten Erklärungen seiner Behörde über die Gefahr von „Ewig-Chemikalien“. Neue Beschränkungen für diese Schadstoffe im Trinkwasser würden „Tausende von Todesfällen und Zehntausende von schweren PFAS-bedingten Krankheiten verhindern“, sagte Regan.
Wissenschaftler, die die gesundheitlichen Auswirkungen der Chemikalien untersuchen, sagen, dass sie zwar nicht beweisen können, dass ein einziger Krankheitsfall damit verbunden ist, die Aussage aber keine Übertreibung ist. Eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Forschungen hat den frühen Verdacht bestätigt, dass PFAS mit einigen Krebsarten in Verbindung stehen, und neue Verbindungen zwischen den Chemikalien und Entwicklungsproblemen hinzugefügt.
Jamie DeWitt, ein Immuntoxikologe an der East Carolina University, leitet ein Labor, das sich der Entdeckung widmet, wie PFAS das Immunsystem schädigen. Sie sagte, der Zusammenhang scheine indirekt zu sein, sei aber gültig: Wenn eine erhöhte Exposition gegenüber PFAS das Risiko chronischer Krankheiten erhöht, die zum Tod führen können, verringert eine Verringerung der Exposition dieses Todesrisiko.
Genau so berechnete die Agentur ihre vermiedenen Todesfälle. Laut einer Erklärung von Khanya Brann, stellvertretender Pressesprecher der EPA, basieren Regans Kommentare auf der wirtschaftlichen Analyse der EPA zu Kosten und Nutzen der vorgeschlagenen Wasserstandards. Die Regeln regeln sechs Arten von PFAS, obwohl es Tausende von Chemikalien in dieser Kategorie gibt.
Das Dokument schätzt, dass 7.357 Todesfälle durch reduzierten Blasenkrebs, Nierenkrebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen vermieden würden. Die Berechnungen beinhalten auch Vorteile durch die Reduzierung von Desinfektionsnebenprodukten im Wasser oder der Chemikalien, die nach der Wasserbehandlung übrig bleiben. Die EPA behauptet, dass diese Chemikalien auch mit der für den Umgang mit PFAS erforderlichen Filterung entfernt werden.
Sean Lynch, ein Sprecher der in Maplewood ansässigen 3M Co., schrieb in einer E-Mail, dass den Wasservorschriften der EPA „eine solide wissenschaftliche Grundlage fehlt“ und dass die Behörde nicht gezeigt hat, dass sie zum Schutz der menschlichen Gesundheit oder der Umwelt benötigt werden. Nachrichten an die Medienstelle von Chemours, einem Spin-off von DuPont, das immer noch fluorierte Chemikalien herstellt, wurden nicht beantwortet.
Verknüpfungen aufdecken
PFAS-Chemikalien wurden in den 1950er Jahren von 3M entwickelt. Das Unternehmen und ein anderer Hersteller, DuPont, stellten die öl- und wasserbeständigen Chemikalien für eine Vielzahl von Anwendungen her. Antihaftbeschichtungen für Kochgeschirr, wasserdichte Kleidung, Zahnseide und Feuerlöschschäume sind nur einige Beispiele, wo sie heute verwendet werden.
Aber die Kohlenstoff-Fluor-Bindungen, die diese Verwendungen ermöglichen, machen die Chemikalien auch langlebig. Sie werden in der Umwelt nicht abgebaut und einige PFAS verbleiben jahrelang im Körper.
Dokumente, die veröffentlicht wurden, nachdem der Staat Minnesota das Unternehmen verklagt hatte, zeigen, dass 3M aus internen Studien, die es durchgeführt hatte, jahrzehntelang über Toxizität Bescheid wusste, und DuPont beschloss, Frauen in den 1980er Jahren wegen interner Studien, die Geburtsmissbildungen bei Ratten zeigten, aus seinen Produktionslinien zu entfernen.
Aber die öffentliche Forschung zu breiteren gesundheitlichen Auswirkungen ist erst in den letzten zwei Jahrzehnten vorangekommen. Eine kleine Anzahl der Chemikalien wurde gut untersucht, wobei die bekanntesten über die beiden ältesten und inzwischen eingestellten Verbindungen – PFOS und PFOA – bekannt sind.
Laut einem einflussreichen Bericht der National Academies of Science Engineering and Medicine aus dem Jahr 2022 zeichnet sich jetzt eine wissenschaftliche Einigkeit ab, dass einige PFAS-Chemikalien mit mehreren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden. Sie berichtete über ausreichend starke Beweise, um die PFAS-Exposition mit Entwicklungsproblemen bei Kindern, die vor und nach der Geburt exponiert sind, einem erhöhten Cholesterinspiegel bei Erwachsenen und Kindern, Nierenkrebs bei Erwachsenen und einer verringerten Antikörperreaktion in allen Altersgruppen in Verbindung zu bringen. Begrenztere Beweise deuten auf ein erhöhtes Risiko für Hoden- und Brustkrebs, Bluthochdruck in der Schwangerschaft und Leber- und Schilddrüsenprobleme hin.
Der von der EPA vorgeschlagene Grenzwert für PFAS in Wassersystemen setzt den Standard für PFOA und PFOS fast an der Grenze, wo Maschinen die Chemikalien erkennen können. Dies dient zum Teil dem Schutz von sich entwickelnden Föten, die PFAS im Körper ihrer Mütter durch die Plazenta ausgesetzt sind, und von Säuglingen, die durch die Muttermilch exponiert werden.
Die Beweise für diese Wirkungen sind stark genug, dass der Bericht der National Academies empfiehlt, dass Ärzte bei Patienten mit signifikanter PFAS-Exposition zusätzliche Screenings auf Schilddrüsenprobleme, Cholesterinstörungen, Nieren- und Hodenkrebs und die Darmerkrankung Colitis ulcerosa durchführen. Bei den am stärksten exponierten Personen sollten Cholesterinkontrollen bei Kindern im Alter von 2 Jahren beginnen; Anzeichen von Hodenkrebs und Colitis ulcerosa müssen ab dem 15. Lebensjahr untersucht werden.
„Sie sagen: ‚Hey, Ärzte, wenn Sie Patienten behandeln, die in PFAS-verseuchten Gebieten leben, müssen Sie mehr für diese Patienten tun'“, sagte DeWitt.
Entwicklungseffekte
Ein Großteil der Energie in der wissenschaftlichen Welt, die Auswirkungen dieser Chemikalien zu untersuchen, wurde durch die Arbeit des C8-Wissenschaftsgremiums angespornt. Diese breit angelegte Studie über gesundheitliche Zusammenhänge mit PFAS-Exposition war Teil eines Vergleichs mit DuPont, nachdem das Unternehmen wegen Trinkwasserverunreinigung im Ohio River Valley verklagt worden war. (C8 ist ein anderer Name für die Chemikalie PFOA, wegen der 8-gliedrigen Kette aus Kohlenstoff-Fluor-Bindungen des Moleküls.)
Eine einflussreiche Studie, die von Philippe Grandjean, Professor für Umweltmedizin an der Süddänischen Universität, durchgeführt wurde, untersuchte das Immunsystem von Kindern, die diesen Chemikalien ausgesetzt waren.
Grandjean, der auch ein Zentrum zum Studium von PFAS an der University of Rhode Island mitleitet, rekrutierte zunächst etwa 656 schwangere Mütter auf den Färöern, um die Auswirkungen anderer Umweltschadstoffe zu untersuchen, und begleitete die Kinder jahrelang weiter. Er beschloss, auch PFAS zu untersuchen, nachdem eine Studie über die Chemikalien in Labormäusen veröffentlicht worden war.
Sie maßen die PFAS-Menge im Blut der Kinder in verschiedenen Altersstufen, auch nach typischen Impfungen im Kindesalter. Grandjean sagte, die Ergebnisse habe er schließlich 2012 im veröffentlicht Zeitschrift der American Medical Association schockierte ihn – je mehr PFAS im Blut eines Kindes, desto weniger Antikörper produzierten sie nach einer Impfung, als wäre ihr Immunsystem unterdrückt. Die gleiche Assoziation bestand, als Forscher die Menge an PFAS im Nabelschnurblut von Neugeborenen untersuchten.
Ein Teil des Problems für sich entwickelnde Kinder, sagte Grandjean, besteht darin, dass eine Mutter, die sechs Monate lang stillt, bis zu die Hälfte der PFAS in ihrem Körper auf das Baby übertragen kann, wo sich die Chemikalien zehnmal so stark konzentrieren.
Seine Arbeit und mehrere aufeinanderfolgende Studien an derselben Kohorte färöischer Kinder ließen Grandjean zu dem Schluss kommen, dass „wir die am stärksten gefährdete Lebensphase der nächsten Generation mit PFAS-Verschmutzung beeinträchtigen“, die noch unbekannte Langzeiteffekte haben könnte.
Andere Forschungen, darunter einige von Grandjean, haben die Chemikalien mit Problemen wie niedrigem Geburtsgewicht in Verbindung gebracht. Bluthochdruck in der Schwangerschaft wurde auch mit PFAS in Verbindung gebracht, einschließlich in der ursprünglichen C8-Studie.
Den Fluss stoppen
Phil Brown, Co-Direktor des PFAS-Projektlabors an der Northeastern University, sagte, sein Labor arbeite derzeit an einer Studie in den Vereinigten Staaten, die auf einigen von Grandjeans Arbeiten zur Untersuchung von Kindern aufbauen werde. DeWitt sagte, sie untersuche, wie das spezifische Molekül PFOA die Art und Weise beeinflusst, wie Zellen Energie verbrauchen, und sie effektiv altern lässt.
DeWitt sagte, dass die Assoziationen derzeit möglicherweise nicht so klar sind wie bei anderen Umweltschadstoffen, wie Feinpartikeln in der Luft, von denen umfangreiche Untersuchungen gezeigt haben, dass sie Herzinfarkte und andere tödliche Ereignisse selbst bei kurzfristiger Exposition verursachen können.
Aber Feinstaub, auch Ruß genannt, sei seit über einem Jahrhundert ein anerkanntes Problem; Wissenschaftler holen immer noch mit Chemikalien wie PFAS auf.
„So wie die Dinge in unserer Welt funktionieren, müssen wir viele, viele, viele Daten über die negativen Auswirkungen generieren, damit die Leute denken, dass wir vielleicht ändern sollten, was wir tun, und zu etwas anderem übergehen“, sagte DeWitt.
2023 StarTribune.
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