Die Black Parents United Foundation erfuhr Ende 2022, dass sie von der Environmental Protection Agency fast 475.000 US-Dollar für die Einrichtung von Luftmonitoren in Aurora erhalten würde, um festzustellen, wie viel Schadstoffe Bewohner in einkommensschwachen Vierteln einatmen.
Fast ein Jahr später gibt es in der Gemeinde keine Luftmessgeräte mehr, um Proben der bodennahen Ozonverschmutzung, Feinstaub oder Methan zu entnehmen. Und die Organisation sei noch lange nicht am Start, sagte Nikie „NikieDay“ Wells, Direktorin des Umweltgerechtigkeitsprogramms von Black Parents United.
„Ausrüstung kostet viel. Wissenschaftler kosten viel. Forschung kostet viel“, sagte Wells. „Es ist viel und die Unterstützung ist nicht da.“
Im vergangenen November kündigte die EPA an, dass sieben Kommunalverwaltungen und gemeinnützige Organisationen in ganz Colorado 2,9 Millionen US-Dollar für die Überwachung der Luftverschmutzung erhalten würden, darunter im Großraum Denver und im nördlichen Front Range – Gebiete, in denen schwere Verstöße gegen die nationalen Luftqualitätsstandards vorliegen. Die Zuschüsse waren Teil des Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden und gehörten zu den 132 Projekten in 37 Bundesstaaten, die insgesamt 53,4 Millionen US-Dollar erhielten.
Die EPA wollte den Gemeinden dabei helfen, herauszufinden, wie viel Schadstoffe die Menschen einatmen, wobei der Schwerpunkt auf überproportional betroffenen Gemeinden lag, in denen die Bewohner in Stadtteilen in der Nähe von Industriegebieten und Autobahnen schädliche Dämpfe einatmen. Doch gemeinnützige Organisationen, die als Empfänger der Zuschüsse aufgeführt sind, müssen feststellen, dass die Luftüberwachung teuer und kompliziert ist und dass sie Schwierigkeiten haben, sie einzuführen – wenn sie sich überhaupt dazu entschließen.
„Ziel dieser Zuschüsse ist es, die Überwachung der Luftqualität in und in der Nähe unterversorgter Gemeinden zu verbessern und lokale Führungskräfte zu unterstützen, die Pläne zur Überwachung ihrer eigenen Luftqualität entwickelt haben“, sagte KC Becker, Direktor der Region 8 der EPA, zu der auch Colorado gehört.
Cultivando, eine lateinamerikanische Non-Profit-Organisation mit Sitz in Adams County, wurde als Zuschussempfänger aufgeführt, als die EPA im November die neuen Programme ankündigte. Doch die Organisation lehnte 500.000 US-Dollar ab.
Cultivando habe bereits fast zwei Jahre damit verbracht, die Umweltverschmutzung rund um die Suncor Energy-Raffinerie in Commerce City zu überwachen, und sei zu dem Schluss gekommen, dass die EPA-Regeln zu aufwändig seien, als dass sich die Erhebung weiterer Daten für die Organisation lohnte, sagte Guadalupe Solis, der Direktor für Umweltgerechtigkeitsprogramme der Organisation.
Darüber hinaus hatten die Führungskräfte der Organisation das Gefühl, dass die von ihnen bereits gesammelten Daten von den politischen Entscheidungsträgern ignoriert wurden und nicht zu sinnvollen Veränderungen führten.
„Es ist wirklich an der Zeit, dass wir wieder zu unserer gemeinschaftlichen Organisation und Interessenvertretung zurückkehren und das tun, was wir für unsere Gemeinschaft tun müssen, anstatt zu dieser Tretmühle der Datenerfassung“, sagte Solis.
Andere hingegen sind mit der verstärkten Luftüberwachung zufrieden, da Colorado versucht, die Luftverschmutzung zu reduzieren, seine Bewohner gesünder zu machen und seinen Teil zur Verlangsamung des Klimawandels beizutragen.
Am Mittwoch trafen sich Vertreter der Landkreise Adams und Jefferson mit Becker und Michael Ogletree, Direktor der Abteilung für Luftverschmutzungskontrolle im Colorado Department of Public Health and Environment, um ihre Luftüberwachungsprogramme einzuführen, die ebenfalls von der EPA finanziert wurden.
Diese Monitore werden in ein öffentliches Daten-Dashboard unter clean.lovemyair.com eingespeist, wo Menschen in Echtzeit erfahren können, wie schmutzig die Luft ist.
„In der Stadt Northglenn sind wir uns bewusst, dass die Luftqualität Auswirkungen auf die Lebensqualität aller hat“, sagte Bürgermeisterin Meredith Leighty. „Durch diese Partnerschaft wird die Stadt in der Lage sein, die EPA-Finanzierung für Luftqualitätssensoren und den öffentlichen Zugang zu den Daten-Dashboards zu nutzen, um zu informieren, aufzuklären und Veränderungen herbeizuführen, um unsere Luft in der Stadt und Region zu verbessern.“
Ean Thomas Tafoya, Direktor von GreenLatinos Colorado, begrüßte diese Luftüberwachungsprogramme.
„Wir brauchen lokale Regierungen, die einspringen“, sagte Tafoya. „Nutzen Sie ihre lokalen Ressourcen, um die Gemeinschaft zu schützen“,
In den Landkreisen Adams und Jefferson werden die Gesundheits- und Umweltämter der Landkreise die Luftüberwachungsprogramme durchführen. Sie verfügen über größere Budgets und Expertenpersonal, die dafür gerüstet sind, sagte Steve O’Dorisio, Vorsitzender des Board of County Commissioners des Adams County.
Aber O’Dorisio sagte, es liege nicht in der Verantwortung lokaler gemeinnütziger Organisationen, Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen und die Arbeit der Regierung zu erledigen – obwohl er sagte, es sei sinnvoll, Gemeindegruppen, denen es an Vertrauen in Unternehmen und Regierung mangelt, zu erlauben, ihre eigenen Programme als Teil eines Programms durchzuführen Gesamtsystem von Checks and Balances.
„Es ist nicht akzeptabel, den lokalen gemeinnützigen Organisationen mehr Last aufzubürden, damit sie die Arbeit erledigen können, die Regierung und Industrie leisten sollten“, sagte O’Dorisio. „Wir müssen ihre Stärken nutzen und sie nicht in das Geschäft verwickeln, das andere tun sollten, nämlich Überwachung und Durchsetzung.“
Als die EPA im November 2022 die Zuschussempfänger in Colorado bekannt gab, standen drei gemeinnützige Organisationen auf der Liste.
Die dritte gemeinnützige Organisation, 350 Colorado, erhielt 498.537 US-Dollar für die Überwachung flüchtiger organischer Verbindungen, Ozon, Methan und Feinstaub in der Nähe von zwei öffentlichen Schulen in Greeley, die in der Nähe von Öl- und Gasbetrieben liegen. Auch dieses Programm wurde nicht gestartet.
„Zutiefst enttäuscht von der Reaktion“
Cultivando war die erste gemeinnützige Organisation in Colorado, die ein Programm zur Überwachung der Luftverschmutzung durchführte. Die Organisation erhielt das Geld im Jahr 2020 durch einen Vergleich zwischen der EPA und Suncor, nachdem das Unternehmen wegen anhaltender Verstöße gegen die Luftverschmutzung bestraft worden war. Dieses Programm endete im Juli.
Cultivando beauftragte Boulder Air mit der Einrichtung einer Überwachungsstation etwa 1,3 Meilen nordöstlich der Raffinerie und begann mit der Entnahme von Luftproben, um mehrere toxische Verbindungen nachzuweisen.
Im März veranstaltete Cultivando ein Treffen an der University of Denver, um seine Erkenntnisse aus den Daten eines Jahres vorzustellen. Niemand von der EPA oder dem staatlichen Gesundheitsamt war anwesend, was das Team von Cultivando verärgerte.
Nachdem die gemeinnützige Organisation berichtet hatte, dass sie mehr schädliche Schadstoffe in der Luft gefunden habe, als den Menschen bewusst war, sagten Staatsbeamte, Cultivando habe sich kurzfristige Spitzen von Benzol und Feinstaub angesehen und diese Messwerte seien Momentaufnahmen der Luftqualitätsbedingungen und entsprächen nicht den festgelegten Standards zur Messung der Luftqualität.
„Wir sind zutiefst enttäuscht über die Reaktion von Regierungsorganisationen wie CDPHE und der EPA und den Unternehmenspartnern wie Suncor“, sagte Solis. „Als wir unsere Daten herausbrachten, reichte sie von Untätigkeit bis hin zur Entlassung.“
Dennoch bewarb sich Cultivando für die Runde der EPA-Zuschüsse zur Luftüberwachung im Jahr 2022 und sein Antrag wurde angenommen. Dann lernte die gemeinnützige Organisation alle Regeln kennen, die mit einem Bundeszuschuss einhergehen, und beschloss, das Geld nicht anzunehmen.
„Insgesamt handelt es sich um einen übermäßig komplizierten und antiquierten Prozess, der nicht mit gemeinnützigen Organisationen in Einklang steht. Es stellt für uns unnötige Belastungen dar, Systeme zu schaffen, die für große Institutionen und Regierungsbehörden relevanter sind“, sagte Olga Gonzalez, Geschäftsführerin von Cultivando.
Von den 500.000 US-Dollar hätte Cultivando nur 40.000 US-Dollar behalten, der Rest ginge an das Unternehmen, das über das Fachwissen zur Luftüberwachung verfügte.
Die EPA wollte, dass Cultivando ein komplexes Buchhaltungssystem einrichtet, um das Geld zu verfolgen, sagte Gonzalez. Die gemeinnützige Organisation hatte eine etablierte Beziehung zu Boulder Air, aber die EPA wollte ein wettbewerbsorientiertes, nationales Ausschreibungsverfahren für die Auswahl eines Unternehmens.
Der Zuschuss sei die ganze erforderliche Arbeit nicht wert, sagte Gonzalez.
„Die 40.000 US-Dollar wurden ausgegeben, bevor überhaupt Mittel eintrafen“, sagte sie.
Becker, die die Region der EPA leitet, zu der auch Colorado gehört, sagte gegenüber der Denver Post, sie verstehe, dass Bundeszuschüsse kompliziert seien, insbesondere für gemeinnützige Organisationen, die sie noch nie erhalten hätten. Aber ihre Agentur muss sich an das Gesetz halten.
„Eine halbe Million Dollar zu bekommen ist erstaunlich, aber es geht nicht ohne Bedingungen“, sagte Becker. „Man muss weiterhin die Gesetze der Bundesregierung einhalten. Das bedeutet, ein Qualitätssicherungsprogramm zu entwickeln.“
Die EPA konzentriere sich unter der Biden-Regierung auf Umweltgerechtigkeit, sagte Becker.
„Eine der größten Prioritäten der EPA besteht darin, Wege zu finden, direkt mit den Menschen in Kontakt zu treten, denen wir dienen“, sagte sie.
Die Zuschüsse „spiegeln die Entschlossenheit wider, mehr zu tun, als nur hinter den Kulissen zu arbeiten, unsichtbar und über die Köpfe der Menschen hinweg, die wir schützen wollen“, sagte Becker. „Der Kern dieses Ansatzes ist die Idee, dass wir es besser machen, wenn wir die Menschen, denen wir dienen, informieren, mit ihnen interagieren und unsere Arbeit mit ihnen teilen.“
„Luftüberwachung ist nicht billig“
Die Black Parents United Foundation wollte die Luft in Aurora testen, um Bewohner zu informieren, deren Kinder an Asthma leiden, sagte Wells. Sie und ihre Kinder hätten Asthma und ihre Atemprobleme verschlimmerten sich an heißen Sommertagen, wenn die Ozonbelastung hoch sei, sagte sie.
„Es wirkt sich auf unsere Gemeinschaften aus und sie haben es verdient, die Informationen zu erfahren“, sagte sie.
Aber der Start eines Programms erweist sich trotz der 472.656 US-Dollar, die von der EPA kommen, als schwieriger als erwartet.
Die Unternehmen, die im Luftüberwachungsgeschäft tätig sind, seien teuer und fast das gesamte Geld, das Black Parents United erhielt, werde an sie gehen, sagte Wells. Wenn das Geld aufgebraucht ist, wird ihre Stiftung keine Ausrüstung mehr besitzen, um die Luft weiter zu testen.
„Ich bin mir sicher, dass irgendwo in den Lagerhäusern dieser Wissenschaftler ein Luftmonitor sitzt und Staub sammelt“, sagte sie.
Das Budget der EPA reichte nur bis zu einem gewissen Punkt, sagte sie.
Die Mitglieder von Black Parents United haben mit Cultivando gesprochen, um aus den Erfahrungen dieser Organisation zu lernen. Und die Arbeit an der Umsetzung eines Programms gehe weiter, wenn auch langsam, sagte Wells.
„Es ist schwer. Luftüberwachung ist überhaupt nicht billig“, sagte sie. „Es ist entmutigend. Es weckt den Wunsch aufzugeben. Es ist nicht fair gegenüber denen, die die ganze Arbeit investieren, oder gegenüber der Gemeinschaft, die die Arbeit sehen muss.“
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