Laut einer neuen Studie kombinieren junge Schimpansen verschiedene Gesten, Lautäußerungen und Gesichtsausdrücke auf eine Weise, die der Entwicklung der Kommunikation bei menschlichen Säuglingen ähnelt.
Psychologen der Universität Durham fanden heraus, dass junge Schimpansen verschiedene Kommunikationssignale kombinieren, was ihnen helfen kann, von anderen Schimpansen in verschiedenen Situationen, etwa beim Spielen oder Kämpfen, besser verstanden zu werden.
Die Forscher fanden heraus, dass sich diese Fähigkeit im Laufe des Säuglings- und Jugendalters entwickelt.
Zu diesen kombinierten Signalen gehörte die Kombination von verspielten Gesichtern mit offenem Mund und Lachen, das Berühren eines anderen Schimpansen beim Wimmern und das Entblößen der Zähne beim Quietschen.
Die Forscher sagen, dass das Verständnis dieser „multimodalen“ Form der Kommunikation wichtige Erkenntnisse darüber liefern könnte, wie sich die Kommunikation beim Menschen und unseren nächsten Affenverwandten entwickelt hat, und uns mehr darüber verraten könnte, wie unsere eigenen Sprachkenntnisse entstehen.
Ihre Studie, an der auch die University of Portsmouth beteiligt war, wird in der Fachzeitschrift veröffentlicht Tierverhalten.
Forscher beobachteten 28 halbwilde Schimpansen im Alter von einem bis elf Jahren im Schutzgebiet Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust im Norden Sambias.
Während frühere Studien an Affen weitgehend verschiedene Formen von Kommunikationssignalen isoliert betrachteten (Gesten, Lautäußerungen, Gesichtsausdrücke), untersuchten die neuen Erkenntnisse, wie Schimpansen diese verschiedenen Kommunikationsformen kombinierten, um zu sehen, wie sich dies mit dem Alter und unter unterschiedlichen Umständen entwickelte.
Die jugendliche Frau Tina kombiniert eine wimmernde Lautäußerung mit einer Mundstreichbewegung, während sie ihre Mutter um Essen bettelt. Bildnachweis: Emma Doherty.
Die Forscher fanden heraus, dass Schimpansen in allen Altersgruppen und in verschiedenen Situationen durchgängig eigenständige Kommunikationssignale wie Grunzen, Armbewegungen oder Gesichtsausdrücke verwendeten.
Sie zeigten jedoch auch, dass die Schimpansen mit zunehmendem Alter eher dazu neigten, verschiedene Kommunikationssignale miteinander zu kombinieren.
Dies war insbesondere dann der Fall, wenn die Schimpansen auf Aggressionen reagierten oder spielten, zwei Situationen, in denen es für sie wichtig ist, deutlich zu machen, was sie kommunizieren, um riskante Folgen zu vermeiden, sagten die Forscher.
Die untersuchten älteren jugendlichen Schimpansen nutzten insbesondere in Aggressionsszenarien auch häufiger eine Kombination verschiedener Kommunikationssignale anstelle einzelner Gesten oder Ausdrücke.
Forschungsleiterin Emma Doherty, Postgraduierte am Institut für Psychologie der Durham University, sagte: „Wenn wir über die menschliche Sprache nachdenken, wissen wir, dass es sich um eine Kombination verschiedener Kommunikationsarten wie Sprache, Mimik und Gestik handelt.“
„Die Art und Weise, wie wir kommunizieren, hat wahrscheinlich tiefe evolutionäre Wurzeln, die wir mit einigen unserer nächsten lebenden Verwandten wie Affen teilen.“
„Unsere Studie liefert Beweise dafür, dass die Art und Weise, wie Schimpansen mit zunehmendem Alter komplexer kommunizieren, mit der Kommunikationsentwicklung übereinstimmt, die wir bei menschlichen Säuglingen beobachten.“
Das junge Weibchen Chitalu quittiert einen sich nähernden heranwachsenden Mann mit einem Grunzen und einer leichten Berührungsgeste, während er während der Gruppenfütterung vorbeigeht. Bildnachweis: Emma Doherty.
„Indem wir die Entwicklung dieser vielschichtigen Art der Kommunikation bei jungen Schimpansen untersuchen, können wir mehr über die Gründe dafür erfahren und Aufschluss über die mögliche evolutionäre Kontinuität zwischen Menschen und anderen Affen geben.“
Die Forscher sagten, dass mehr Arbeit zur Beobachtung multimodaler Signale bei Primaten in freier Wildbahn durchgeführt werden sollte, um besser zu verstehen, wie die Entwicklung der Kommunikation durch verschiedene Umgebungen beeinflusst wird.
Sie fügten hinzu, dass die Untersuchung multimodaler Kommunikation – anstatt einzelne Kommunikationssignale isoliert zu beobachten – bessere Beweise dafür liefern könnte, wie sich Kommunikation bei Affen entwickelt, und uns möglicherweise dabei helfen könnte, die Entwicklung der menschlichen Kommunikation zu verstehen.
Forschungskorrespondierende Autorin Dr. Zanna Clay, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Psychologie der Durham University, sagte: „Ein Großteil der bisherigen Forschung zur Kommunikation, sowohl bei Menschen als auch bei anderen Tieren, konzentriert sich auf einzelne Kommunikationssignale unabhängig voneinander, aber wir.“ Wir wissen, dass Menschen diese Signale vom frühen Säuglingsalter an ständig kombinieren.
„Als nahe Verwandte des Menschen geben uns Affen eine Momentaufnahme davon, wie sich diese Signale zu multimodaler Kommunikation entwickelt haben könnten, die schließlich in der menschlichen Sprache gipfelte.“
Mehr Informationen:
Emma Doherty et al., Multimodale Kommunikationsentwicklung bei halbwilden Schimpansen, Tierverhalten (2023). DOI: 10.1016/j.anbehav.2023.03.020