Die Entwaldung treibt den Klimawandel voran, der den verbleibenden Wald schädigt

In einem heute veröffentlichten Artikel in Naturkommunikationein Team unter der Leitung von Wissenschaftlern der University of California, Irvine, zeigt unter Verwendung von Klimamodellen und Satellitendaten erstmals, wie der Schutz tropischer Wälder Klimavorteile bringen kann, die die Kohlenstoffspeicherung in nahe gelegenen Gebieten verbessern.

Viele Klimawissenschaftler verwenden Computersimulationen, um das Klima des Planeten nachzuahmen, wie es heute existiert und wie es in Zukunft existieren könnte, da die Menschheit weiterhin Treibhausgase ausstößt. Solche Modelle beruhen auf genauen Messungen aller beweglichen Teile des Klimasystems, von der Menge an Sonnenlicht, die auf das Klima trifft und es erwärmt, bis hin zur Reaktion der Waldbiomasse auf Änderungen der Temperatur, des Niederschlags und des atmosphärischen Kohlendioxidgehalts.

Die Liste der beweglichen Teile ist lang, und ein Teil, der bisher nicht gemessen wurde, ist das Ausmaß, in dem die Entwaldung in tropischen Regenwäldern wie dem Amazonas und dem Kongo aufgrund ihrer Auswirkungen auf das regionale Klima zu zusätzlichen Waldverlusten beiträgt.

„Wir haben Erdsystemmodelle verwendet, um zu quantifizieren, wie die Klimaauswirkungen der tropischen Entwaldung heute sind“, sagte Hauptautor Yue Li, UCI-Postdoktorand in Erdsystemwissenschaften. „Dann haben wir diese Informationen mit Satellitenbeobachtungen der Waldbiomasse verwendet, um herauszufinden, wie nahegelegene Wälder auf diese Veränderungen reagieren.“

Jim Randerson, UCI-Professor für Erdsystemwissenschaften, fügte hinzu: „Dieses Papier zeigt, dass die Vermeidung von Entwaldung in nahe gelegenen Regionen als Folge von Klimarückkopplungen Kohlenstoffvorteile bringt.“

Er erklärte, dass bei einer neuen Entwaldung im Amazonasgebiet die daraus resultierenden regionalen Klimaveränderungen zu einem zusätzlichen Verlust von 5,1 Prozent an Gesamtbiomasse im gesamten Amazonasbecken führten. Im Kongo beträgt der zusätzliche Biomasseverlust durch die Klimafolgen der Entwaldung etwa 3,8 Prozent. Tropenwälder speichern etwa 200 Petagramm Kohlenstoff in ihrer oberirdischen Biomasse. Seit 2010 wird durch Entwaldung jedes Jahr etwa 1 Petagramm dieses Kohlenstoffs entfernt. (Ein Petagramm entspricht 1 Billion Kilogramm.)

Bisher haben Klimamodellierer die Baumsterblichkeit in ihren Klimasimulationen mangels Daten nicht berücksichtigt. Aber durch die Kombination von Satellitendaten mit Klimavariablen erhielten sie Informationen darüber, wie empfindlich der in der Vegetation gespeicherte Kohlenstoff auf klimatische Veränderungen reagiert, die aus Baumsterben und Feuer resultieren.

„Die Entwaldung hat Auswirkungen auf Wälder, die anderswo wachsen, weil sie Auswirkungen auf die Lufttemperatur und den Niederschlag in der Region hat“, sagte Co-Autor Paulo Brando, UCI-Professor für Erdsystemwissenschaften. „Bis vor kurzem war es jedoch sehr schwierig, die Auswirkungen der Entwaldung zu isolieren.“

Durch die Entwicklung neuer Schätzungen der regionalen Kohlenstoffverluste durch den durch Abholzung verursachten Klimawandel im Amazonas und im Kongo lieferte das Team Informationen, die den Wissenschaftlern bei der Feinabstimmung ihrer Modelle helfen werden. Dies „könnte uns helfen, bessere Klimalösungen zu entwickeln“, sagte Randerson. Indem sie genau wüssten, wie viel Biomasse durch diese Aktivität verloren gehe, erklärt er, könnten politische Entscheidungsträger stärkere Argumente dafür vorbringen, warum es sich lohnt, die Entwaldung einzudämmen, da sie nun die Folgewirkungen besser beschreiben könnten.