Für die meisten Menschen trennen komplexe Technologien den modernen Menschen von seinen Vorfahren, die vor Tausenden oder Hunderttausenden von Jahren in der Steinzeit lebten. In der sich schnell verändernden Welt von heute werden ältere Technologien, selbst solche von vor ein paar Jahren, oft abschätzig als „Steinzeit“ bezeichnet.
Solche Begriffe dienen dazu, uns von unseren alten Verwandten zu trennen, die viel anspruchsvoller waren, als wir manchmal denken.
Ein Team unter der Leitung des Archäologen Larry Barham von der Universität Liverpool hat kürzlich belastbare und gut datierte Beweise veröffentlicht für den frühesten bekannten Einsatz der Holztechnologie. Die Holzkonstruktion und die Artefakte stammen aus der Zeit vor 476.000 Jahren und wurden aus überschwemmten Ablagerungen bei ausgegraben Kalambo Falls, Sambia.
Diese archäologische Stätte ist berühmt für ihre Spuren menschlicher kultureller Entwicklung aus der Zeit vor Hunderttausenden von Jahren.
Zu den bemerkenswert gut erhaltenen Beweisen, die Barham und Kollegen gefunden haben, gehören unter anderem ein Keil (eine Art Holzwerkzeug), ein Grabstock, ein mit Werkzeugen geschnittener Baumstamm und ein Ast mit einer Kerbe darin.
Aber warum sollte die Holztechnologie von vor fast einer halben Million Jahren im Zeitalter von KI und Robotik so großes Interesse sowohl bei Wissenschaftlern als auch bei der Öffentlichkeit hervorrufen?
Die Beweise von Kalambo Falls belegen die bemerkenswerte Fähigkeit früher Homininen (alte menschliche Verwandte), Holz zu beschaffen und es mit Werkzeugen zu formen. Sie waren in der Lage, nicht nur eine Reihe anderer Werkzeuge, sondern auch anspruchsvolle Holzkonstruktionen herzustellen. Wir wissen nicht genau, welche Art die Struktur geschaffen hat, aber unter anderem Homo heidelbergensis oder eine Art, die Homo naledi ähnelt, könnten Kandidaten sein.
Diese Ergebnisse haben weitreichende Auswirkungen auf unser Verständnis darüber, wie nachhaltige Materialien in der frühen Steinzeit verwendet wurden. Es wirft auch Licht auf die Fähigkeiten der frühen Homininen.
Von der Spekulation zur Tatsache
Archäologie ist das Studium tiefer und neuerer Geschichte anhand der Überreste von Dingen, die von Menschen vor uns hinterlassen wurden. Diese Geschichten sind jedoch voreingenommen und begünstigen Dinge, die entweder den Lauf der Zeit überdauert haben oder verfallen sind, aber Spuren hinterlassen haben.
Der Mensch lebte fast 99 % der Menschheitsgeschichte in der sogenannten Steinzeit. Die Frühsteinzeit gilt als das früheste und vielleicht längste „technologische Zeitalter“ und reicht von vor fast vier Millionen Jahren bis vor 300.000 Jahren.
In dieser frühen Phase der menschlichen Entwicklung wissen wir mehr über Steinwerkzeuge, auch weil anorganische Materialien wie Steine im Vergleich zu solchen aus vergänglichen Materialien wie Holz nahezu unzerstörbar sind.
Tatsächlich ist Holz in Lagerstätten aus der frühen Steinzeit sehr knapp und benötigt außergewöhnliche Erhaltungsbedingungen um dem Verfall vorzubeugen. Es überlebt nur in extrem trockenen Umgebungen wie Wüsten oder extrem nassen Bedingungen – wie es bei Kalambo Falls der Fall war.
Angesichts der Knappheit an Beweisen verändert der direkte Beweis der absichtlichen Verwendung von Holz vor mehr als 400.000 Jahren unser Verständnis des Altertums von Holz als Technologie drastisch – und Wie lange interagieren die Homininen schon? mit diesem vielseitigen Material. Sie nutzten es zur Herstellung von Werkzeugen, zum Bau von Unterkünften, zur Beschaffung von Nahrungsmitteln und vielleicht sogar als Treibstoff für ihr tägliches Leben.
Obwohl Forscher die Holztechnologie vermutet hatten wurde von frühen Homininen häufig verwendetOhne klare, direkte Beweise könnten wir das nicht als Tatsache akzeptieren. Archäologie ist ein entdeckungs- und evidenzbasiertes Forschungsgebiet – Sehen heißt glauben. Die Entdeckung der Kalambo-Fälle verwandelte Spekulationen in Tatsachen und veränderte unser Verständnis der Geschichte der Technologie.
Der Umwelt zugute kommen
Ein Teil der Herausforderung ergibt sich jedoch aus Konzepten der Menschheitsgeschichte, die man wie folgt beschreiben könnte progressivistisch oder linear– die die Geschichte als einen unvermeidlichen Fortschritt in Richtung Moderne durch wissenschaftliche und technologische Errungenschaften betrachten.
In der Vergangenheit gingen einige Wissenschaftler davon aus, dass der Geist der frühen Homininen begrenzter gewesen sei im Vergleich zu denen des modernen Menschen. Sie glaubten, dass Technologie und Kultur mit der Vergrößerung des menschlichen Gehirns immer ausgefeilter würden und sich von einem „einfachen“ Zustand zu der komplexen, von Algorithmen dominierten Welt entwickelten, in der wir heute leben.
Trotz der Tatsache, dass die Gehirngröße im Laufe der Zeit zugenommen hat und sich die Technologie verändert hat, ist es möglich, dass diejenigen, die vor uns kamen, ein beeindruckendes Verständnis für die sie umgebenden Materialien hatten und sich um ihre Umgebung kümmerten.
Die bewusst geformte Holzkonstruktion von Kalambo Falls ist ein Beispiel für Design, Technologie und Kreativität – unter Verwendung dessen, was wir in der heutigen Welt als grüne Technologie bezeichnen würden.
Vorstellungen von „Fortschritt“ sind tief in der Kultur verankert. Dies kann auch ein Hinweis auf den Exzeptionalismus des modernen Menschen (Homo sapiens) sein – den Glauben, dass unsere Spezies im Vergleich zu früheren Homininen etwas Einzigartiges oder Vorbildliches hat. Wenn wir diese Vorstellungen beiseite legen, können wir erkennen, dass sogenannte „rückständige Technologien“ der Umwelt und dem Planeten große Vorteile bringen können.
Die Tatsache, dass Holz verderblich ist, macht es zu einem nachhaltigeren Material, im Gegensatz zu einigen modernen Baumaterialien, die nahezu unzerstörbar sind und auffällige Ruinen hinterlassen. Herstellung dieser modernen Materialien auch stößt Treibhausgase aus die zum Klimawandel beitragen.
Natürlich birgt die Verwendung von Holz als Baumaterial Risiken wie Feuer und Verfall. Aber in geeigneten Situationen sollten wir unsere lange Tradition des Bauens mit Holz fortsetzen. Vielleicht waren die Alten nicht so rückständig, aber fortschrittlicher als wir, wenn es darum ging, den Planeten durch fundierte Entscheidungen zu schützen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Beweise aus den Kalambo-Fällen darauf hindeuten, dass frühe Homininen zumindest manchmal in der Lage waren, andere Materialien als Stein für ihre alltäglichen Bedürfnisse zu nutzen, einschließlich der Herstellung von Werkzeugen und Unterkünften. Möglicherweise hätten sie die Ressourcen ihrer Umgebung auch für Treibstoff und Medikamente nutzen können.
Wir benötigen jedoch direktere Beweise, die bis zu den Anfängen der Steinzeit zurückreichen, um zu zeigen, wie die Menschen vor uns Holz verwendeten und damit arbeiteten. Weitere Entdeckungen wie diese könnten uns sogar dazu veranlassen, die mächtige Steinzeit in Holzzeit umzubenennen.
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