Die Elektroflugzeugkonkurrenten Wisk und Archer Aviation haben ihren Rechtsstreit um Geschäftsgeheimnisse mehr als zwei Jahre nach ursprünglicher Einreichung der Klage beigelegt.
In einer etwas überraschenden Wendung – wenn man bedenkt, wie erbittert der Rechtsstreit geworden war – haben die beiden Unternehmen einer Zusammenarbeit zugestimmt. Laut einer mit der Einigung vertrauten Quelle stimmte Archer außerdem zu, Wisk zusätzlich zu der Zusammenarbeit zu seinem exklusiven Anbieter von Autonomietechnologie zu machen, die in eine zukünftige autonome Variante von Archers Midnight-Flugzeug integriert werden soll.
In einer separaten Nachricht, die am Donnerstag veröffentlicht wurde, sagte Archer, dass das Unternehmen 215 Millionen US-Dollar an neuem Kapital von seinen Produktionspartnern Stellantis, Boeing, United Airlines, Ark Investment Management LLC und anderen aufgebracht habe, um seinen Weg zur Kommerzialisierung zu beschleunigen. Boeings Anteil an dieser neuen Investition werde die Zusammenarbeit zwischen Wisk und Archer im Bereich Autonomie unterstützen, sagte die Quelle.
Die genaue Höhe der Investition von Boeing wurde nicht bekannt gegeben. Boeing hat Hunderte Millionen in Wisk gesteckt, darunter eine Investition von 450 Millionen US-Dollar im Januar 2022. Wisk wurde in diesem Jahr eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Boeing.
Gemäß den Bedingungen des Vergleichs stimmte Archer außerdem zu, Wisk die Option zu geben, bis zu 13.176.636 Stammaktien zu einem Preis von 0,01 US-Dollar pro Aktie zu erwerben. Die neue Vereinbarung regelt alle früheren Ansprüche und Klagen, einschließlich der Gegenklage von Archer gegen Wisk mit der Forderung nach Schadensersatz in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar.
„Wir freuen uns, mit Archer eine einvernehmliche Einigung erzielt zu haben, die unsere Bedenken ausräumt und gleichzeitig die Notwendigkeit eines kostspieligen und ablenkenden Prozesses beseitigt“, sagte ein Wisk-Sprecher. „Wisk ist bestrebt, innerhalb der Branche zusammenzuarbeiten und im autonomen Passagierflug führend zu sein.“
Damit endet der erbitterte Gerichtsstreit zwischen den beiden Entwicklern von Elektroflugzeugen, der sich über zwei Jahre hinzog, nachdem Wisk Archer im April 2021 des „dreisten Diebstahls“ vertraulicher Informationen und geistigen Eigentums beschuldigt hatte. Dazu gehörten über fünfzig Geschäftsgeheimnisse, von denen Wisk behauptete, sie seien von einem ehemaligen Mitarbeiter gestohlen worden, der später von Archer eingestellt wurde.
Trotz mehrfacher Vermittlungsversuche war es den beiden Unternehmen nicht gelungen, eine Einigung zu erzielen. Die Verhandlung der Klage war für den 12. September geplant, daher kam die Einigung erst in letzter Minute zustande.
Während die Klage weiterging, setzte Archer seinen Weg zur Kommerzialisierung seines ersten Elektroflugzeugs namens Midnight fort. Zusammen mit den Erträgen und neuen Investitionen gab das Unternehmen am Donnerstag bekannt, dass es von den Aufsichtsbehörden eine wichtige Zertifizierung erhalten hat, die Midnight grünes Licht für den Flugtestbetrieb gibt. Das Zertifikat – von der US Federal Aviation Administration „Special Airworthiness Certificate“ genannt – ist ein entscheidender Schritt bei der Zertifizierung von Midnight, bevor es den kommerziellen Dienst aufnehmen kann.
Archer hat in diesem Jahr auch eine Handvoll anderer großer Erfolge errungen, was zeigt, dass das Unternehmen einer der eindeutigen Marktführer in der elektrischen Luftfahrt ist: Im Juni gab das Unternehmen bekannt, dass der ehemalige FAA-Administrator Billy Nolen als Chief Safety Officer beigetreten ist; und letzten Monat stimmte die US Air Force dem Kauf von bis zu sechs Elektroflugzeugen von Archer zu, im Wert von bis zu 142 Millionen US-Dollar.