Mercedes-Benz gab heute bekannt, dass die energiedichte Siliziumanode von Sila für eine Version der elektrischen G-Klasse mit erweiterter Reichweite vorgesehen ist, die 2025 auf den Markt kommen soll.
Sila sagte, dass sein Silizium-Anodenmaterial die Energiedichte gegenüber bestehenden Zellen um 20 % bis 40 % steigern kann, was eine größere Reichweite von Batteriepacks ermöglicht, die den gleichen physischen Raum einnehmen. Diese zusätzliche Dichte wird sich als nützlich erweisen, wenn man den blockigen, bulligen G-Wagen von Mercedes antreibt.
Mercedes investierte erstmals 2019 im Rahmen einer Serie-E-Runde in Höhe von 219 Millionen US-Dollar in Sila. Anfang dieses Monats gab das Startup bekannt, dass es eine 600.000 Quadratfuß große Fabrik in Moses Lake, Washington, gekauft hat. Das Werk wird voraussichtlich Ende 2024 mit der Produktion von Batteriematerialien beginnen, bevor es Anfang 2025 die volle Produktion erreicht, gerade rechtzeitig für die G-Klasse. Es sollte genug Silizium-Anodenmaterial für 100.000 bis 500.000 Elektrofahrzeuge herstellen, je nachdem, wie die Autohersteller es in ihre Zellen einbauen wollen.
Heute ist die Technologie von Sila im Fitness-Tracker Whoop 4.0 verfügbar, einem kleinen Gerät mit einer Batterie, die nur einen winzigen Bruchteil dessen ausmacht, was für ein Elektrofahrzeug benötigt wird. Dennoch wird der kleinere Maßstab es Sila ermöglichen, seine Herstellungstechnik zu perfektionieren und die Knicke auszuarbeiten, bevor er um das 100-fache vergrößert wird, um die von den Autoherstellern benötigten Volumina zu erreichen.
Die erste Phase des Washingtoner Werks des Unternehmens wird 10 GWh Batteriematerialien pro Jahr herstellen, aber CEO Gene Berdichevsky sagte Tech Anfang dieses Monats, dass die zweite Phase die Produktion auf 150 GWh ausweiten wird.
Es wird nicht billig sein, an diesen Punkt zu gelangen. Berdichevsky schätzt, dass es weitere 1 bis 2 Milliarden US-Dollar kosten wird, um die zweite Phase der Fabrik in Produktion zu bringen. Laut PitchBook hat das Unternehmen insgesamt 933 Millionen US-Dollar aufgebracht, einschließlich einer 590-Millionen-Dollar-Runde, die im Januar 2021 abgeschlossen wurde.
Während es nie einfach ist, ein paar Milliarden aufzubringen, könnte Sila von Rückenwind profitieren: Da die Autohersteller ihr Engagement für Elektrofahrzeuge erhöht haben, haben VCs und Private-Equity-Firmen immer größere Summen in Batterieunternehmen investiert – zuletzt etwa 43 Milliarden US-Dollar allein fünf Jahre.