Das Zeitalter des E-Commerce hat Auswahl, Komfort und Kartons gebracht. Oh, so viele Pappkartons.
„Heutzutage wird alles verpackt“, sagte Chantal Emmanuel, Mitbegründerin und CTO von LimeLoopdas am Startup-Wettbewerb Tech 2023 Battlefield 200 teilnimmt.
Für viele Verbraucher kann der Anblick von so viel Müll beunruhigend sein. Und für Einzelhändler und Fulfillment-Unternehmen wirkt sich die Einwegverpackung sowohl auf ihr Geschäftsergebnis als auch auf ihre Nachhaltigkeitsbewertung aus.
Emmanuel und Ashley Etling, der andere Mitbegründer von LimeLoop und CEO des Unternehmens, hatten zuvor bei einem Industriedesignunternehmen zusammengearbeitet, das Muster in wiederverwendbaren Verpackungen verschickte. Jahre später stieß Etling auf eines dieser Päckchen, ausgerechnet in einem Karton.
Gleichzeitig boomte der E-Commerce in den USA. „Wir kaufen beide mehr online ein, als uns lieb ist“, sagte Emmanuel, und beide hatten einen Überschuss an Einwegkartons vorrätig. Etling rief Emmanuel an und die beiden begannen darüber nachzudenken, wie ein Unternehmen aussehen könnte, das auf wiederverwendbaren Verpackungen basiert.
Es stellte sich heraus, dass die Antwort mehr war als nur wiederverwendbare Mailer. Hardware und Software waren schließlich ein wesentlicher Bestandteil des Geschäftsmodells und ermöglichten es LimeLoop, seine Postsendungen auf ihrem Weg vom Absender zum Ziel zu verfolgen. Das ist nicht nur für den E-Commerce hilfreich, sondern beispielsweise auch für Krankenhaussysteme, die möglicherweise die Lieferung zu einem bestimmten Zeitpunkt sicherstellen müssen.
Die Mailer von LimeLoop bestehen aus recyceltem Kunststoff und enthalten LoRaWAN-Module, mit denen sie über das Helium Network und das Sidewalk-Netzwerk von Amazon verfolgt werden können. „Das ist es, was uns Echtzeitdaten in den meisten Teilen der USA und der Welt liefert“, sagte Emmanuel.
Das Startup bietet zwei Haupttypen von Paketen an: solche, die von Unternehmen zu Verbrauchern gelangen, und solche, die Erfüllungsrouten innerhalb oder zwischen Unternehmen abwickeln. Bei letzteren handelt es sich um größere Tragetaschen, die etwa 40 Pfund fassen und eine Lebensdauer von etwa 50 Fahrten haben. Die verbraucherorientierten Pakete sind kleiner und überstehen mindestens 100 Fahrten. In vielen Fällen, so Emmanuel, sei die Verpackung zwar strukturell intakt, aber zu stark markiert, um sie noch nützlich zu machen.
Dadurch ist der CO2-Fußabdruck der Versandtaschen rund 90 % geringer als der von Karton, selbst unter Berücksichtigung des Rückversands. Auf Verbraucherseite geschieht dies über den US-Postdienst, der die Postsendungen abholt, wenn der Postbote seine üblichen Runden macht. Im B2B-Bereich können die Behälter zusammengeklappt und für den Rückweg jeweils 10 Stück in einen anderen Behälter gepackt werden.
Das Unternehmen hat eine Reihe von Kunden, darunter den nachhaltigen Bekleidungshändler Toad&Co. und das Outdoor-Ausrüstungsunternehmen Topo Designs.
Während ein Großteil des Schwerpunkts auf den Paketen selbst liegt, sagte Emmanuel, dass die Intelligenz ihrer Plattform die Zirkularität ihres Systems ermöglicht habe. „Wir fanden, dass es für unsere Arbeit sehr wichtig ist, denn wenn man nicht weiß, wo sich die Pakete befinden, hält man sie nicht im Umlauf; Sie könnten genauso gut Pappe verwenden“, sagte sie.