Laut einer neuen Studie von Wissenschaftlern der University of Wyoming hat sich die Zeitspanne, in der der Yellowstone-See jedes Jahr mit Eis bedeckt ist, im vergangenen Jahrhundert trotz steigender Temperaturen in der Region nicht verändert.
Das sei ein unerwarteter Befund, da die meisten Seen weltweit eine kürzere Eisbedeckungsdauer aufweisen, stellen die Wissenschaftler in einer neuen Arbeit fest veröffentlicht im Tagebuch Umweltforschungsbriefe.
„Wir zeigen, dass die Eisphänologie des Yellowstone Lake wider Erwarten einzigartig resistent gegen den Klimawandel war“, schrieben die Wissenschaftler unter der Leitung von Lusha Tronstad, leitende Zoologin für Wirbellose bei der Wyoming Natural Diversity Database und der Abteilung für Zoologie und Physiologie der UW, und Isabella Oleksy, ein ehemaliger Postdoktorand der UW, jetzt an der Fakultät der University of Colorado-Boulder. „Die unveränderliche Eisphänologie des Yellowstone Lake steht in krassem Gegensatz zu ähnlichen Seen auf der Nordhalbkugel.“
Weitere an der Studie beteiligte Forscher sind von der Utah State University, der Colorado State University und der Colorado Mesa University.
Der Yellowstone Lake liegt 7.733 Fuß über dem Meeresspiegel im Herzen des Yellowstone-Nationalparks und ist Nordamerikas größter Hochgebirgssee. Er ist etwa 20 Meilen lang und 14 Meilen breit und hat eine Fläche von 132 Quadratmeilen. Ende Dezember oder Anfang Januar gefriert es vollständig und taut normalerweise Ende Mai oder Anfang Juni auf.
Seit 1927 werden von Mitarbeitern der Lake Village Ranger Station jedes Jahr Aufzeichnungen über das Datum des Vereisens des Sees aufgezeichnet, und das Datum des Vereisens wird seit 1931 aufgezeichnet. Zusätzlich zur Untersuchung dieser Aufzeichnungen analysierten die Wissenschaftler Klimadaten für denselben Zeitraum , 1927-2022, einschließlich Lufttemperaturen und Niederschlag. Sie verglichen auch die Daten des Yellowstone Lake mit sieben ähnlichen Seen in Nordeuropa.
Das Fehlen einer langfristigen Veränderung der Dauer der Eisbedeckung des Yellowstone Lake war unerwartet, da in der Yellowstone-Region ein sich erwärmendes Klima herrscht, sagen die Forscher. Seit 1950 sind die Jahrestemperaturen im gesamten Yellowstone-Ökosystem um 1,8 Grad Fahrenheit gestiegen. Besonders ausgeprägt sind die Veränderungen in der Hochlage des Yellowstone Lake, wo die Lufttemperaturen zwischen 1980 und 2018 um etwa 2,5 Grad Fahrenheit anstiegen.
„Anhand lokaler Wetterdaten haben wir einige Hinweise auf erhöhte Sommer-, Herbst- und Frühlingstemperaturen gefunden, vor allem in den letzten drei Jahrzehnten“, schrieben die Wissenschaftler über die Lufttemperaturen am Yellowstone Lake. „Angesichts der Schlüsselrolle der Lufttemperaturen bei der Eisbildung und dem Eisaufbruch ist es bemerkenswert, dass wir keine Hinweise auf entsprechende Verschiebungen in der Eisphänologie gefunden haben.“
Warum die offensichtliche Diskrepanz?
Während es möglich ist, dass die Tiefsttemperaturen im Herbst – die für die Vorhersage der Eisbildung wichtig sind – nicht so schnell ansteigen wie die allgemeinen Temperaturtrends in der Region, ist eine wahrscheinlichere Erklärung, dass der erhöhte Schneefall am Yellowstone Lake als Puffer gegen wärmeres Wetter gedient hat. sagen die Wissenschaftler.
Die Schneedecke, insbesondere im Frühjahr, kann den Eisaufbruch verzögern. Der kumulierte Frühlingsschnee, der stark mit verzögerten Eiszeitdaten korreliert, hat sich im letzten Jahrhundert am Yellowstone Lake fast verdoppelt, wie die Untersuchung zeigte. Generell haben dort die Niederschläge im Frühjahr und Herbst zugenommen.
Dies unterscheidet sich vom Upper Green River Basin im Süden, wo der Schneefall in großen Höhen zurückgegangen ist oder relativ stabil war.
„Verschiebungen der lokalen Niederschläge, insbesondere die Zunahme des Herbst- und Frühlingsschnees, scheinen die Phänologie des Eises (Yellowstone Lake) gegen steigende Temperaturen abzufedern“, schrieben die Forscher.
Das Team ist sich jedoch nicht sicher, wie lange dieses Phänomen anhalten wird, da es Prognosen für eine anhaltende Erwärmung und wechselnde Niederschlagsregime in den hohen Rocky Mountains gibt.
„Unsere Ergebnisse, gepaart mit aktuellen Analysen von Klimaprojektionen, deuten darauf hin, dass ein ‚Wendepunkt‘ bevorsteht, wenn sich die Phänologie des Eises im Yellowstone Lake abrupt ändert“, schrieben sie. „Dieser Wendepunkt wird größtenteils auf die anhaltende Verlagerung von schnee- zu regendominierten Niederschlagsregimen im Herbst und Frühjahr zurückzuführen sein.“
„Zunehmende Frühlingsniederschläge haben noch keinen erkennbaren langfristigen Trend zu einem früheren Eisaufbruch verursacht, möglicherweise aufgrund der gegenläufigen Wirkung von erhöhtem Frühlingsschnee. Wenn sich die Temperaturen weiter erwärmen und der Herbst- und Frühlingsschneefall abnimmt, kann sich die Phänologie des Eises schnell ändern.“ Yellowstone Lake“, fuhren sie fort.
Wenn das passiert, „könnte es weitreichende Folgen für den Nährstoffkreislauf, die Seeproduktivität, die Fischerei und die Erholung haben“, schlussfolgerten die Forscher.
Mehr Informationen:
Lusha Tronstad et al. Trotz eines Jahrhunderts der Erwärmung hat der zunehmende Schneefall die Eisphänologie von Nordamerikas größtem Hochgebirgssee gegen den Klimawandel gepuffert. Umweltforschungsbriefe (2024). DOI: 10.1088/1748-9326/ad3bd1