Schwertwale können sich von Meeressäugetieren, Schildkröten und Fischen ernähren. Im Golf von Kalifornien hat sich eine Gruppe möglicherweise neue Fähigkeiten angeeignet, die ihnen bei der Jagd auf Walhaie helfen – den größten Fisch der Welt, der bis zu 18 Meter lang wird.
Walhaie fressen an Sammelplätzen im Golf von Kalifornien, manchmal schon, wenn sie noch jung und kleiner sind. In dieser Lebensphase sind sie anfälliger für Raubtiere, und vereinzelte Hinweise deuten darauf hin, dass Orcas sie jagen könnten. Jetzt haben Forscher in Mexiko vier verschiedene Jagdereignisse gemeldet.
„Wir zeigen, wie Orcas eine kollaborative Jagdtechnik bei Walhaien anwendeten, die sich dadurch auszeichnete, dass sie sich auf den Angriff auf den Beckenbereich konzentrierten, wodurch der Walhai ausblutete und den Orcas Zugang zur lipidreichen Leber verschaffte“, sagte Erick Higuera Rivas, Meeresbiologe bei Conexiones Terramar und leitender Autor des Grenzen in der Meereswissenschaft Artikel.
„Eine Person war an drei der vier Veranstaltungen beteiligt, zusammen mit anderen Mitgliedern, die möglicherweise zu einer Gruppe gehörten, die auf die Jagd spezialisiert war [whale] Haie.“
Der Killerwal „Moctezuma“ nähert sich dem Walhai, der sich immer noch bewegt und kopfüber an der Oberfläche steht. Bildnachweis: Eduardo Miranda.
Spezialisierte Jäger
Die Raubüberfälle ereigneten sich zwischen 2018 und 2024 im südlichen Golf von Kalifornien und wurden in Bildern und Videos von Mitgliedern der Öffentlichkeit und Wissenschaftlern festgehalten. Einzelne Orcas wurden durch die Analyse von Fotos der Rückenflossen und charakteristischer Merkmale wie Narben identifiziert.
Bei drei von vier Jagdveranstaltungen war ein männlicher Orca namens Moctezuma anwesend. Ein weiblicher Orca, der zuvor in Anwesenheit von Moctezuma beobachtet wurde, nahm ebenfalls an einem Ereignis teil, was darauf hindeutet, dass sie verwandt oder Mitglieder derselben Gruppe sein könnten.
„Bei der Jagd arbeiten alle Gruppenmitglieder zusammen und schlagen den Walhai, um ihn auf den Kopf zu stellen. In dieser Position geraten die Haie in einen Zustand tonischer Unbeweglichkeit und können sich nicht mehr freiwillig bewegen oder entkommen, indem sie tiefer gehen“, erklärte Higuera Rivas. „Wenn die Orcas die Kontrolle behalten, können sie sich leichter und schneller dem Beckenbereich des Hais nähern und Organe entnehmen, die für sie wichtig sind.“
Orcas zielen möglicherweise auf die Bauchseite der Walhaie ab, da ihre Körper dort als am wenigsten geschützt gelten. Beispielsweise gibt es in diesem Bereich weniger Muskeln und Knorpel, was einen leichteren Zugang zur Aorta ermöglicht. Obwohl die Leber von Walhaien ein wichtiger Bestandteil der Ernährung der Orcas ist, gab es keine fotografische Beobachtung der Orcas, die das Organ verzehrten.
Diese Art der Jagd könnte darauf hindeuten, dass einige Orcas im Golf von Kalifornien besondere Fähigkeiten erworben haben, die ihnen bei der Jagd auf Walhaie helfen. In anderen Regionen hätten Orcas vielleicht das Gleiche gelernt, aber die Beweise seien begrenzt, sagten die Forscher.
Der erwachsene männliche Killerwal Moctezuma und fünf weitere Killerwale (zwei erwachsene Weibchen, zwei Jungtiere, ein Kalb) in der Nähe des jungen Walhais, etwa 6 Meter groß. Es wurde beobachtet, dass der Walhai schwach an der Oberfläche schwamm. Bildnachweis: Guillermo Aceves Salazar
Verstehen, wie Orcas jagen
Es war nicht einfach, die von den Wissenschaftlern benötigten Daten zu sammeln. Angriffe sind nicht vorhersehbar, der Zugriff auf Bilder und Videos kann eingeschränkt sein und die Bildqualität ist oft zu schlecht, um Tiere zuverlässig zu identifizieren.
Dennoch sagten die Forscher, dass ihre Entdeckung mehrere Implikationen haben könnte. Die Tatsache, dass es im Golf von Kalifornien eine Walhai-Jagdstation gibt, erhöht den Bedarf an der Betreuung von Meeresabenteurern und Touristen, warnten die Forscher.
„Es muss eine spezifische Regulierungsnorm geben, die garantiert, dass jede Art von nicht-extraktiver Nutzungsaktivität auf respektvolle und nachhaltige Weise durchgeführt wird“, sagte Higuera Rivas.
Wenn außerdem die These zutrifft, dass Moctezuma und seine Gruppe ökologische und Verhaltensinformationen für die Jagd auf Walhaie im Golf von Kalifornien gesammelt haben, könnte die Gruppe anfällig für ein mögliches Verschwinden dieser spezifischen Beute aufgrund des Klimawandels in der Region sein.
Letztendlich helfen neue Informationen über diese Orcas den Forschern, ein besseres Verständnis ihrer Anpassungen zu erlangen, die speziell auf ihre Bedürfnisse und ihren geografischen Standort zugeschnitten sind.
„Es ist sehr beeindruckend, wie Orcas strategisch und intelligent zusammenarbeiten, um nur auf einen ganz bestimmten Bereich der Beute zuzugreifen. Es zeigt, was für großartige Raubtiere sie sind“, schließt Higuera Rivas.
Weitere Informationen:
Schwertwale (Orcinus orca) jagen, töten und verzehren den größten Fisch der Erde, den Walhai (Rhincodon typus). Grenzen in der Meereswissenschaft (2024). DOI: 10.3389/fmars.2024.1448254