Die Dynamik der Aurora Borealis deutet darauf hin, dass der Polarwirbel wieder auflöst

Die Weltraumklima-Forschungsgruppe an der Universität Oulu, Finnland, untersucht seit geraumer Zeit die Auswirkungen des Niederschlags energiereicher Teilchen aus dem Weltraum, besser bekannt als Aurora Borealis oder Nordlichter, auf winterliche Wetterschwankungen. Das Polarlicht ist nicht nur ein wunderschönes Lichtphänomen, sondern beinhaltet auch chemische Veränderungen, die im Winter hoch in der polaren Stratosphäre zum Ozonabbau führen.

Der durch energiereiche Teilchen verursachte Ozonabbau verstärkt den Polarwirbel, einen starken Wind, der im Winter von West nach Ost um die Polarregion weht. Der verstärkte Polarwirbel verstärkt auch die Westwinde an der Erdoberfläche, was insbesondere in Nordeuropa und Finnland zu milden Wintern führt.

„Andererseits kann der Polarwirbel in Wintern mit schwachem Partikelniederschlag schwächer werden und sogar vollständig zusammenbrechen, sodass kalte arktische Luft nach Süden strömen kann. Dann kommt es in Finnland und Nordeuropa typischerweise zu Kälteperioden, wie in diesem Winter“, sagt er Außerordentlicher Professor Timo Asikainen.

„Der Polarwirbel ist in diesem Winter bereits einmal gebrochen und wird voraussichtlich am kommenden Wochenende erneut brechen. Unsere eigenen Modelle haben das wahrscheinliche Aufbrechen des Polarwirbels während des Winters bereits im letzten Sommer vorhergesagt.“

Die Erfahrung zeigt, dass insbesondere in Finnland der Stromverbrauch und ganz allgemein der Energieverbrauch zum Heizen stark vom Wetter abhängt. Da stellt sich die Frage: Wie stark kann sich der Partikelniederschlag aus dem Weltraum über den Polarwirbel auf den Stromverbrauch auswirken? Eine aktuelle Studie der Space Climate Group der Universität Oulu befasste sich erstmals genau mit dieser Frage.

Die Studie, veröffentlicht In Wissenschaftliche Berichtefanden einen signifikanten Einfluss des Partikelniederschlags auf Finnlands Wintertemperaturen und auf den temperaturabhängigen Teil des Stromverbrauchs während der Winterperiode (Januar–März).

Bestenfalls betrug die mit dem Niederschlag energiereicher Partikel verbundene Variabilität etwa 14 % des durchschnittlichen Stromverbrauchs in Finnland im Winter und erklärte bis zu 50 % der jährlichen Schwankungen des Stromverbrauchs.

„Das wichtigste Ergebnis der Studie zeigte, dass der Partikelniederschlag bzw. die geomagnetische Aktivität als Stellvertreter die Wintertemperaturen und den Stromverbrauch Finnlands durch den Polarwirbel erheblich beeinflusst: Starker Partikelniederschlag entspricht höheren Wintertemperaturen und geringerem Stromverbrauch und umgekehrt „, sagt Veera Juntunen, eine Doktorandin.

Für die Studie wurden umfassende Stromverbrauchsstatistiken des finnischen Energieverbandes von den 1990er Jahren bis heute verwendet. „Aus diesen Daten mussten wir sorgfältig Schwankungen entfernen, die nichts mit der Temperatur zu tun hatten. Dies zeigte dann den Einfluss des Partikelniederschlags auf Temperatur und Stromverbrauch“, sagt Juntunen.

Der Zusammenhang galt von den 1950er Jahren bis heute, allerdings interessanterweise nur in den Wintern, wenn die äquatorialen Stratosphärenwinde, die sogenannten QBO-Winde, aus Osten wehen.

„Dieser QBO-Effekt wurde bereits in früheren Studien beobachtet und hängt damit zusammen, dass bei östlichen QBO-Winden großräumige atmosphärische Wellen, die sogenannten Planetenwellen, von der unteren Atmosphäre in die polare Stratosphäre geleitet werden. Dort Zusammen mit dem Partikelniederschlag erzeugen sie den beobachteten Effekt auf den Polarwirbel“, erklärt Asikainen.

Die Studie zeigt einen interessanten neuen gesellschaftlichen Einfluss des Weltraumwetters. Die Berücksichtigung von Partikelniederschlägen aus dem Weltraum könnte dazu beitragen, die Wintertemperaturen und den Stromverbrauch im besten Fall mehrere Monate oder sogar Jahre im Voraus vorherzusagen, wenn wir lernen, den Partikelniederschlag in längeren Zeiträumen als derzeit besser vorherzusagen.