Draußen, wo Lieferwagen und große Frachtflugzeuge nicht viel Sinn machen, wuchernde Drohnen – sie liefern vielleicht nie Ihren Burrito, könnten aber bald unverzichtbar für den Transport von Medikamenten und Notfallvorräten sein. Australisches Drohnenlogistikunternehmen Swoop Aero feiert neue Meilensteine und Finanzierungen, während es seine Expansion in weitere Märkte plant.
Swoop hat in den letzten drei Jahren den Transport und die Lieferung von medizinischem Material – Medikamente sowie Dinge wie Proben für Labore – in Süd-Malawi, der DR Kongo und an anderen Orten durchgeführt und kürzlich seinen millionsten Artikel geliefert und seinen 20.000. Flug absolviert.
Dieser Erfolg hat zu USAID geführt 1,5 Millionen Dollar zugesprochen an Swoop, was teilweise die Expansion des Unternehmens in den Rest des Landes vorantreiben wird. Das kommt zu einer gerade angekündigten 10-Millionen-Dollar-Zugabe – vom Nachzügler Levitate Capital – zu seiner 16-Millionen-Dollar-Serie B von Anfang dieses Jahres hinzu.
CEO Eric Peck sagte gegenüber Tech, dass das Unternehmen gegründet wurde, als er, ein ehemaliger Luftwaffenoffizier, seinen Mitbegründer, einen Robotiker, traf und sie sich beide fragten, ob autonome Flugzeuge tatsächlich eine Rolle in der heutigen komplexen Logistikwelt finden könnten. Die Antwort war eindeutig ja, aber das Segment, das sie für praktisch hielten, war nicht das städtische.
„Das Missverständnis ist, dass wir jeden Lkw und jedes Auto ersetzen werden – eigentlich geht es um die Integration des Luftverkehrs in die derzeit bestehende Logistikinfrastruktur“, sagte Peck. Für einen typischen Lieferdienstleister, der ein weites Gebiet bedient, „können wir die Straßenkilometer, die er zurücklegen muss, halbieren, wenn wir die 30 am schwersten zu erreichenden Orte erledigen.“
Am Ende entwarfen und bauten sie ihr eigenes Flugzeug von Grund auf neu: ein mittelgroßes elektrisches UAV, das mit einer Nutzlast von 10 Pfund bis zu 100 Meilen weit fliegen kann, vertikal landet und Teile verwendet, die so einfach austauschbar sind, dass es von einem Frachtflugzeug in ein Flugzeug umgewandelt werden kann ein wissenschaftliches oder Rettungsboot in wenigen Minuten. Sie werden auch alle mit netzunabhängiger Energie betrieben: Solar und was sonst noch an einem bestimmten Ort aufgestellt werden kann.
Explosionsansicht einer Swoop-Drohne, die ihre modularen Teile zeigt.
Die Strategie von Swoop besteht darin, eine Bodenpräsenz aufzubauen und eine Reihe von Flugzeugen online zu bringen, um einen sehr spezifischen Bedarf zu decken. „Wenn Sie der Minister eines Landes sind, sei es Austrialia oder Malawi, sagen Sie: ‚Wir wollen in der Lage sein, 300 Lieferungen mit hoher Priorität pro Monat zu erledigen.‘ Unser Ziel ist es, einen Kostenpunkt zu erreichen, aber auch das 10-fache des bereitgestellten Serviceniveaus. Wie ein Krankenhaus, das einmal im Monat abgeholt wird, würden wir es jeden Tag tun. Das kann enorme Auswirkungen haben“, sagte Peck.
Sobald sie im regulären Betrieb sind, kann das Unternehmen die Flotte erweitern und seine Kunden und seinen Service diversifizieren. Es stellt sich heraus, dass es eine große latente Nachfrage nach Dingen wie Stromleitungsinspektionen, Kartierung und Überwachung, Verfolgung von Waldbränden und Katastrophenschutz gibt. Oft kann etwas, für das Sie einen Helikopterflug chartern müssen, im Allgemeinen für einen winzigen Bruchteil des Preises von einer Drohne erledigt werden.
Das Unternehmen hat gelernt, als es gewachsen ist: Das Flugzeug selbst hat fünf Generationen durchlaufen, da sie es im Einsatz beobachtet und Feedback von Kunden erhalten haben. Und es ist überhaupt nicht offensichtlich, wie genau man in irgendeinem Land, geschweige denn in einem Dutzend von ihnen auf der ganzen Welt, eine hochmoderne, mit erneuerbaren Energien betriebene Drohnen-Tochtergesellschaft mit öffentlich-privater Partnerschaft aufbauen sollte.
Bildnachweis: Swoop Aero
„Es gibt viel zu lernen, wie man einen Drohnen-Logistikpunkt tatsächlich einsetzt. Das Kapital konzentrierte sich auf Forschung und Entwicklung, lernte den Einsatz im großen Maßstab und wie man das Flugzeug im großen Maßstab herstellt“, erklärte Peck.
Was sie erreicht haben, ist eine Aufteilung von etwa 80/20 zwischen dem Betrieb ihrer eigenen Netzwerke und dem Leasing der Flugzeuge an andere Betreiber. Sie haben gelernt, wo nötig Kosten zu senken – Landezonen sind „normalerweise ein großer QR-Code auf dem Boden, der mit Sandsäcken festgehalten wird“, und die Möglichkeit, Flugzeuge schnell und kostengünstig aufzuladen und wiederzuverwenden, war der Schlüssel, daher der modulare Aufbau.
Das Unternehmen arbeitet nun mit verschiedenen privaten und staatlichen Partnern zusammen, um zu expandieren. Peck sagte, sie planen, eine neue 40-Millionen-Dollar-Runde aufzubringen, um zehn neue Netzwerke aufzubauen – auch in den USA, wo die Vorschriften streng sind. Der Plan sieht vor, die Technologie zuerst bestehenden Akteuren (z. B. UPS und Spezialfirmen für medizinische Transporte usw.) zur Verfügung zu stellen, aber es ist klar, dass die Bedürfnisse der Länder auf der ganzen Welt grundsätzlich ähnlich sind.
Sicherlich würden sich einige Bundesstaaten über Hilfe bei der Waldbrandüberwachung und Infrastrukturinspektion freuen. Verdammt, da die Großen Weißen wieder in Neuengland sind, möchten sie vielleicht Swoops Hai-Patrouillendienste in Anspruch nehmen.