KITSHANGA: In Brand gesteckte Dörfer und junge bewaffnete Männer in Armeeuniformen bevölkern die Landschaft zwischen Goma, einer Stadt im unbeständigen Osten DR Kongound die Stadt Kitshanga 80 Kilometer (50 Meilen) entfernt.
M23-Rebellen und Milizen, die der kongolesischen Regierung treu ergeben sind, haben kürzlich in der gesamten Region gekämpft und dabei einen prekären Waffenstillstand gebrochen, der seit Monaten andauerte.
In einem seltenen Sieg über die von Ruanda unterstützte M23 eroberten die loyalistischen Milizen diesen Monat die strategische Stadt Kitshanga in der Provinz Masisi in Nord-Kivu zurück.
Die von Tusti angeführte M23 startete Ende 2021 eine Offensive und besiegte die kongolesische Armee in einer Reihe von Zusammenstößen, eroberte Teile von Nord-Kivu und vertrieb über eine Million Menschen aus ihren Häusern.
Für Sicherheit sorgte das private Militärunternehmen Congo Protection, das seit Jahresbeginn mit der Armee in der Region zusammenarbeitet. Der Militärauftragnehmer besteht aus etwa 1.000 Menschen, überwiegend aus Osteuropa.
Offiziell hält die kongolesische Armee einen Waffenstillstand mit der M23 ein.
Viele Anwohner und Sicherheitsbeamte sagen jedoch, die Armee unterstütze regierungstreue Milizen, die vor Ort als „Wazalendo“ bekannt sind.
In Kitshanga, nahe der aktuellen Frontlinie, war die Atmosphäre ruhig. Frauen verkauften Lebensmittel auf dem Markt, Geschäfte waren geöffnet und Dutzende bewaffnete Männer – sowohl Soldaten als auch Milizionäre – schlenderten umher.
„Befreie das Land“
Tantine Daphrose, eine 30-jährige Mutter von sechs Kindern und Mitglied der regierungsnahen APCLS-Miliz, trug eine kongolesische Armeeuniform.
„Ich habe meine Kinder verlassen“, sagte die Frau, die einer ethnischen Hutu angehört. Sie erklärte, dass sie sich der Miliz angeschlossen habe, um „das Land“ von der M23 zu befreien.
Ein APCLS-Anführer, Oberst Ngowa Luwanda, wandte sich später an Reporter in Kitshanga und sagte, die Miliz bestehe aus mehreren verschiedenen Stämmen, die „Nein zur Invasion unseres Landes sagen“.
Luwanda, der sich selbst als „Wazalendo-Einsatzchef“ bezeichnete, erklärte, das Ziel sei es, den Feind „bis an die Grenzen des Kongo“ zu jagen.
Er wies jedoch darauf hin, dass es keine Absicht gebe, nach Ruanda zu überqueren
Als Bedingung für die Pressereise nach Kitshanga war es Reportern weder gestattet, private Militärunternehmer zu fotografieren noch kongolesische Soldaten zu filmen.
Die Interviews wurden auch im Beisein kongolesischer Beamter geführt.
„Keine Angst vor dem Tod“
Die Beamten hielten Reporter davon ab, die organisierte Tour zu verlassen und Kithanga-Bewohner allein zu interviewen.
Auch ein Fotograf musste einige Bilder löschen, nachdem seine Kamera überprüft worden war.
John Ishara, ein Einwohner der Stadt, sagte: „Als die Regierung kam, jubelten alle.“
„Wir wussten nicht, ob es ihnen gelingen würde oder nicht, aber jetzt glauben wir an sie.“
Anfang Oktober marschierten lokale Milizen in Kitshanga ein und lösten Soldaten einer regionalen ostafrikanischen Truppe ab, die Pufferzonen zwischen der M23 und der Armee eingerichtet hatte.
Anschließend eroberte die M23 die Stadt von örtlichen Milizen und hielt sie einen Tag lang, bevor sie sich zurückzog. Am Stadtrand von Kitshanga kam es in den vergangenen Tagen immer wieder zu Zusammenstößen.
Stephane Dujarric, ein Sprecher von UN-Generalsekretär Antonio Guterres, sagte, 2.000 Menschen hätten in einem UN-Stützpunkt in Kitshanga Zuflucht gesucht, 18.000 weitere seien direkt davor untergebracht.
„Wir bitten die Regierung um Hilfe“, sagte Tantine Daphrose, die Milizionärin.
„Ich werde bis zum Ende kämpfen, ich habe keine Angst vor dem Tod“, fügte sie hinzu.
M23-Rebellen und Milizen, die der kongolesischen Regierung treu ergeben sind, haben kürzlich in der gesamten Region gekämpft und dabei einen prekären Waffenstillstand gebrochen, der seit Monaten andauerte.
In einem seltenen Sieg über die von Ruanda unterstützte M23 eroberten die loyalistischen Milizen diesen Monat die strategische Stadt Kitshanga in der Provinz Masisi in Nord-Kivu zurück.
Die von Tusti angeführte M23 startete Ende 2021 eine Offensive und besiegte die kongolesische Armee in einer Reihe von Zusammenstößen, eroberte Teile von Nord-Kivu und vertrieb über eine Million Menschen aus ihren Häusern.
Für Sicherheit sorgte das private Militärunternehmen Congo Protection, das seit Jahresbeginn mit der Armee in der Region zusammenarbeitet. Der Militärauftragnehmer besteht aus etwa 1.000 Menschen, überwiegend aus Osteuropa.
Offiziell hält die kongolesische Armee einen Waffenstillstand mit der M23 ein.
Viele Anwohner und Sicherheitsbeamte sagen jedoch, die Armee unterstütze regierungstreue Milizen, die vor Ort als „Wazalendo“ bekannt sind.
In Kitshanga, nahe der aktuellen Frontlinie, war die Atmosphäre ruhig. Frauen verkauften Lebensmittel auf dem Markt, Geschäfte waren geöffnet und Dutzende bewaffnete Männer – sowohl Soldaten als auch Milizionäre – schlenderten umher.
„Befreie das Land“
Tantine Daphrose, eine 30-jährige Mutter von sechs Kindern und Mitglied der regierungsnahen APCLS-Miliz, trug eine kongolesische Armeeuniform.
„Ich habe meine Kinder verlassen“, sagte die Frau, die einer ethnischen Hutu angehört. Sie erklärte, dass sie sich der Miliz angeschlossen habe, um „das Land“ von der M23 zu befreien.
Ein APCLS-Anführer, Oberst Ngowa Luwanda, wandte sich später an Reporter in Kitshanga und sagte, die Miliz bestehe aus mehreren verschiedenen Stämmen, die „Nein zur Invasion unseres Landes sagen“.
Luwanda, der sich selbst als „Wazalendo-Einsatzchef“ bezeichnete, erklärte, das Ziel sei es, den Feind „bis an die Grenzen des Kongo“ zu jagen.
Er wies jedoch darauf hin, dass es keine Absicht gebe, nach Ruanda zu überqueren
Als Bedingung für die Pressereise nach Kitshanga war es Reportern weder gestattet, private Militärunternehmer zu fotografieren noch kongolesische Soldaten zu filmen.
Die Interviews wurden auch im Beisein kongolesischer Beamter geführt.
„Keine Angst vor dem Tod“
Die Beamten hielten Reporter davon ab, die organisierte Tour zu verlassen und Kithanga-Bewohner allein zu interviewen.
Auch ein Fotograf musste einige Bilder löschen, nachdem seine Kamera überprüft worden war.
John Ishara, ein Einwohner der Stadt, sagte: „Als die Regierung kam, jubelten alle.“
„Wir wussten nicht, ob es ihnen gelingen würde oder nicht, aber jetzt glauben wir an sie.“
Anfang Oktober marschierten lokale Milizen in Kitshanga ein und lösten Soldaten einer regionalen ostafrikanischen Truppe ab, die Pufferzonen zwischen der M23 und der Armee eingerichtet hatte.
Anschließend eroberte die M23 die Stadt von örtlichen Milizen und hielt sie einen Tag lang, bevor sie sich zurückzog. Am Stadtrand von Kitshanga kam es in den vergangenen Tagen immer wieder zu Zusammenstößen.
Stephane Dujarric, ein Sprecher von UN-Generalsekretär Antonio Guterres, sagte, 2.000 Menschen hätten in einem UN-Stützpunkt in Kitshanga Zuflucht gesucht, 18.000 weitere seien direkt davor untergebracht.
„Wir bitten die Regierung um Hilfe“, sagte Tantine Daphrose, die Milizionärin.
„Ich werde bis zum Ende kämpfen, ich habe keine Angst vor dem Tod“, fügte sie hinzu.