Die Datenanalyse navigiert Doppelgänger, um die wahre Zahl der Mausmaki-Arten zu ermitteln

In einigen Teilen der Welt sterben Tiere aus, bevor Wissenschaftler ihnen überhaupt einen Namen geben können. Dies könnte bei Mausmakis der Fall sein, den untertassenäugigen, teetassengroßen Primaten, die auf der afrikanischen Insel Madagaskar heimisch sind. Dort hat die Abholzung der Wälder die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) dazu veranlasst, einige dieser baumbewohnenden Verwandten als „gefährdet“ einzustufen, noch bevor sie offiziell beschrieben werden.

Duke-Professorin Anne Yoder hat versucht, eine Bestandsaufnahme darüber zu machen, wie viele Mausmaki-Arten heute noch leben, bevor sie verschwinden. Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Naturökologie und Evolution.

Es ist keine leichte Aufgabe. Mausmakis sind scheu, kommen nur nachts heraus und leben an schwer zugänglichen Orten in abgelegenen Wäldern. Erschwerend kommt hinzu, dass viele Arten von Mausmakis im Wesentlichen Ähnlichkeiten aufweisen. Es ist unmöglich, sie voneinander zu unterscheiden, indem man sie einfach durch ein Fernglas betrachtet.

Als Yoder vor etwa 25 Jahren mit der Erforschung von Mausmakis begann, gab es von Wissenschaftlern nur drei verschiedene Arten. Im Laufe der Zeit und mit den Fortschritten in der DNA-Sequenzierung begannen sich Forscher zu fragen, ob es sich bei den scheinbar drei Arten tatsächlich um mehr als zwei Dutzend handelte.

In einer neuen Studie haben Yoder und Dutzende Kollegen aus Europa, Madagaskar und Nordamerika 50 Jahre hart erkämpfte Daten zu den physischen, Verhaltens- und genetischen Unterschieden zwischen Mausmakis zusammengestellt und analysiert, um die wahre Zahl zu ermitteln.

Obwohl viele Mausmaki-Arten ähnlich aussehen, ernähren sie sich unterschiedlich und Männchen nutzen unterschiedliche Rufe, um ihre Partner zu finden und zu umwerben, erklären die Forscher. Durch die Bestimmung ihrer Anzahl und ihres Standorts hoffen die Forscher, fundiertere Entscheidungen darüber treffen zu können, wie diese Arten am besten vor dem Abgrund bewahrt werden können.