Die Daten zeigen die 20-jährige Transformation des Golfs von Maine

Eine neue Synthese von Daten aus zwei Jahrzehnten hat die verblüffende Transformation des sich erwärmenden Golfs von Maine aufgeklärt. Die von Forschern des Bigelow Laboratory for Ocean Sciences gesammelte und analysierte Studie zeigt viele Trends, die alle auf ein übergreifendes Muster hinweisen. Der Golf von Maine wird zunehmend von warmem Wasser aus dem Nordatlantik beeinflusst, was die Grundlage seines Nahrungsnetzes verändert.

„Wir haben gesehen, dass die Wachstumsrate von Phytoplankton etwa ein Drittel derjenigen von vor 20 Jahren beträgt; das ist eine wirklich große Sache“, sagte Senior Research Scientist William Balch, Hauptautor der von der NASA finanzierten Studie. „Diese mikroskopisch kleinen Pflanzen sind die Grundlage des Nahrungsnetzes, von dem alles Leben im Ozean abhängt, und die Veränderung ist mit Mustern und Prozessen weit über den Golf von Maine hinaus verbunden.“

Die Ergebnisse des Teams, die von sechs Autoren des Bigelow Laboratory und zwei vom Bermuda Institute of Ocean Sciences veröffentlicht wurden, erzählen eine komplexe, miteinander verbundene Geschichte transformativen Wandels.

Die Daten zeigen, dass sich der Golf von Maine insgesamt schnell erwärmt. In der durchschnittlichen Tiefe des Golfs von etwa 500 Fuß sind die Durchschnittstemperaturen in den letzten 20 Jahren um fast drei Grad Fahrenheit gestiegen. Flache Gewässer haben sich in dieser Zeit etwas weniger erwärmt und überraschenderweise in den Frühlingsmonaten abgekühlt. Balchs neue Studie ist die erste, die es zeigt.

„Wir alle arbeiten mit diesem Mantra, dass der Golf von Maine eines der sich am schnellsten erwärmenden Gewässer auf dem Planeten ist“, sagte Balch. „Nun, daneben ist jetzt ein Sternchen, was wirklich wichtig ist, um die komplexen Veränderungen zu verstehen, die wir sehen.“

Die Abkühlung erfolgt nur in Tiefen über 160 Fuß und nur während der Frühjahrssaison, was darauf hindeutet, dass eine zunehmende Menge an kaltem Oberflächenwasser aus kühleren Regionen im Norden außerhalb des Golfs in den Golf von Maine gelangt.

Trotz dieser begrenzten und saisonalen Ausnahme erwärmt sich der Golf insgesamt immer noch deutlich, was seine Transformation vorantreibt. Balch und sein Team nutzten die Langzeitdaten der North Atlantic Time Series des Golfs von Maine, um festzustellen, dass warmes, salziges Wasser aus dem Nordatlantik seit 2008 in tiefere Teile des Golfs eindringt. Dies hat sowohl die Temperatur als auch den Salzgehalt erhöht – mit erheblichen Auswirkungen.

„Es ist nicht so, dass der Golf von Maine ein isolierter Teich ist und die ganze Erwärmung, die hier passiert, nur an Ort und Stelle stattfindet“, sagte Balch. „Steigende Temperaturen sind zu einem großen Teil auf diesen großen Zufluss von Wasser aus dem Nordatlantik zurückzuführen, das selbst wärmer wird. Diese Veränderungen brauchen Zeit und verändern den Planeten grundlegend.“

Balch und andere Wissenschaftler des Bigelow Laboratory begannen 1998 mit der North Atlantic Time Series im Golf von Maine, um Daten auf See zu sammeln, um die Satelliteninformationen der NASA zu validieren und langfristige Umweltveränderungen zu beobachten. Etwa 10 Mal im Jahr führt das Team dieselben Messungen an denselben geografischen Punkten durch. Dies hat eine Fülle von Informationen über die physikalischen, chemischen und biologischen Bedingungen in der Region geliefert – und die dramatischen Veränderungen, die sie durchgemacht haben.

„Wir sind in der Lage, wichtige Zusammenhänge zu beleuchten, weil wir über einen ausreichend großen Datensatz verfügen“, sagte Balch. „Es ermöglichte uns, diese wichtige Region ganzheitlich zu betrachten und festzustellen, was die Erwärmung für die Prozesse im Golf von Maine und das Leben, das davon abhängt, bedeutet.“

Trotz der alarmierenden Trends bleibt Balch hoffnungsvoll für den Golf von Maine. Organismen finden neue Lebensräume, füllen Nischen und passen sich an. Die Dinge werden vielleicht nie mehr so ​​sein, wie sie einmal waren, aber der Planet könnte heilen, wenn unsere Gesellschaft ihm die Chance gibt.

„Diese Veränderungen sind das Ergebnis unseres Handelns, des großen Experiments, das wir Menschen auf diesem Planeten seit dem Industriezeitalter durchgeführt haben, als wir begannen, fossile Brennstoffe zu verbrennen“, sagte Balch. „Die Zukunft des Golfs von Maine hängt davon ab, dass wir unsere Kohlendioxidemissionen niedrig halten, und diese Entscheidung liegt vollständig unter unserer Kontrolle.“

Die Forschung wurde in veröffentlicht Journal of Geophysical Research: Biogeowissenschaften.