Nachdem Covid-19 das Virus so lange in Schach gehalten hat, reißt es nun dank der hochinfektiösen Omicron-Variante durch die Bevölkerung des Landes. Innerhalb von zwei Wochen explodierten die neuen Fallzahlen von weniger als 1.000 pro Tag auf mehr als 22.000.
„Psychologisch gesehen ist es ein ziemlich großer Schock, denn bisher war die Pandemie größtenteils etwas, das anderen Menschen passiert ist“, sagte Michael Baker, Professor für öffentliche Gesundheit an der Universität von Otago. „Bis vor kurzem lebten die einzigen Menschen, die ich kannte und die sich mit dem Virus infiziert hatten, im Ausland.“
Neuseeland ist eine der Erfolgsgeschichten der Pandemie. Als Covid-19 zum ersten Mal eintraf, schlug die Regierung die Grenze zu, verhängte eine der härtesten Abriegelungen der Welt und löschte das Virus aus der Gemeinschaft aus, um eine schnelle Rückkehr zur Normalität zu ermöglichen. Bisher liegt die Zahl der Todesopfer bei nur 65.
Aber das Auftauchen weiterer ansteckender Stämme in der zweiten Hälfte des letzten Jahres – zuerst Delta, dann Omicron – erwies sich als zu viel für die Eliminierungsstrategie von Premierministerin Jacinda Ardern.
Strenge Grenzkontrollen, die als „Festung Neuseeland“ bezeichnet werden, wurden dann zu einem Mechanismus, um die Ausbreitung des Virus zu verlangsamen, anstatt es fernzuhalten, während die Regierung sich beeilte, die Menschen impfen zu lassen.
Heute dringt Omicron in das tägliche Leben ein, wie es Neuseeländer noch nie erlebt haben. Universitäten im ganzen Land sind zu Beginn des neuen Semesters mit dem Virus überschwemmt, und weiterführende Schulen bitten die Schüler, zu Hause zu lernen, wenn die Infektionen zunehmen. In der Hauptstadt Wellington sind die belebten Straßen normalerweise fast leer, da die Menschen entweder von zu Hause aus arbeiten oder sich isolieren, wenn sie oder Haushaltsmitglieder krank werden.
Laut Daten der Johns Hopkins University hat Neuseeland derzeit eine der höchsten täglichen Infektionsraten pro Kopf der Welt. Es gibt offiziell fast 200.000 aktive Fälle – 4% der Bevölkerung – obwohl das Gesundheitsministerium am Montag seine Besorgnis darüber zum Ausdruck brachte, dass die Menschen möglicherweise keine positiven Antigen-Schnelltests melden.
Nachdem die neuseeländische Wirtschaft während der Pandemie die meisten ihrer Konkurrenten übertroffen hat, stehen einige holprige Monate bevor.
„Neuseeländer haben keine massiven Ausbrüche in der Gemeinschaft erlebt wie andere Länder, und ich denke, die Menschen brauchen ein wenig Anpassung“, sagte Finanzminister Grant Robertson in einem Interview. Obwohl es keine Beschränkungen mehr für das Ausgehen oder Reisen gibt, „kontrollieren sich viele Menschen selbst, weil sie sich zum ersten Mal damit befassen“, sagte er.
Festung nicht mehr
Die Verbreitung von Omicron hat Grenzbefestigungen obsolet gemacht und die Regierung baut sie rasch ab.
Als erstes gingen die verwalteten Isolationseinrichtungen – Hotels hielten zurückkehrende Neuseeländer zwei Wochen lang fest, um sicherzustellen, dass sie nicht infiziert waren, bevor sie die Gemeinde betraten. Die Nachfrage nach Zimmern überstieg das Angebot bei weitem, was Zehntausende von Bürgern am Betreten hinderte und der Regierung politische Kopfschmerzen bereitete.
Das sollte durch die Verpflichtung ersetzt werden, sich bei der Ankunft selbst zu isolieren, aber die Regierung verwarf auch das schnell und räumte ein, dass die Maßnahme angesichts des weit verbreiteten Virus sinnlos sei.
Jetzt öffnen sich die Schleusen. Kiwis in Australien konnten ab Ende Februar frei nach Hause reisen, und diejenigen in anderen Ländern durften ab dem 4. März einreisen.
Ardern hat signalisiert, dass Touristen viel früher als zuvor angegeben zurückkehren dürfen, vielleicht kurz nachdem der Omicron-Ausbruch seinen Höhepunkt erreicht hat, was voraussichtlich noch in diesem Monat geschehen wird.
Die Wiederbelebung der Tourismusbranche – der größte Exportverdiener des Landes vor der Pandemie – könnte eine gewisse wirtschaftliche Entlastung bringen, obwohl Robertson warnte, dass es einige Zeit dauern wird, bis sich der internationale Reiseverkehr erholt.
Es besteht auch Optimismus, dass Neuseeland aufgrund seiner hohen Impfraten gut aufgestellt ist, um den Omicron-Ausbruch zu überstehen und dem Gemetzel auszuweichen, das die Pandemie in anderen Ländern verursacht hat.
Mehr als 95 % der Menschen ab 12 Jahren sind vollständig geimpft und mehr als 70 % der Erwachsenen haben eine Auffrischungsimpfung erhalten.
Baker sagte, die Tatsache, dass Neuseeland es so lange geschafft habe, eine weit verbreitete Übertragung des Virus zu vermeiden, sei „für das Land von großem Nutzen“.
„Das bedeutet, dass wir die meisten düsteren Konsequenzen vermieden haben“, sagte er. „Durch die Verzögerung der Einführung konnten wir eine sehr hohe Durchimpfung erreichen. Ich denke, das ist wahrscheinlich das optimale Timing, das wir schaffen könnten.“