Die COVID-19-Pandemie wirkte sich auch in der Antarktis auf Forschung und Tourismus aus

Als Yu-Fai Leung zum ersten Mal auf eine Insel vor der Küste der Antarktis reiste, um zwei Pinguinarten zu sehen, waren es nicht der strahlend blaue Himmel, der kalte Wind oder der Anblick des geschäftigen Fleißes der Vögel, die ihn zuerst trafen. Es war der Geruch.

„Sie nennen es Pinguin-Parfüm“, sagte Leung, Professor für Parks, Erholung und Tourismusmanagement an der North Carolina State University. „Natürlich sind sie auch total süß und beeindruckend.“

Leung reiste von Dezember 2019 bis Januar 2020 im Rahmen einer Expedition des Ecuadorian Antarctic Institute für drei Wochen in die Antarktis. Eines ihrer Ziele war zu untersuchen, ob das Verhalten von Menschen – wie Stehen, Knien, Gehen oder Sprechen – in der Nähe von zwei Pinguinarten das Verhalten der Vögel verändern würde. Er hatte zwar vor, für Folgestudien zurückzukehren, aber die COVID-19-Pandemie machte dies unmöglich.

In einem Bericht für das Polar Institute des Wilson Centers haben Leung und ein Team internationaler Autoren die Auswirkungen der Pandemie auf den Tourismus und die Forschung in der Antarktis detailliert beschrieben. The Abstract sprach mit Leung über die Ergebnisse des Berichts, ihre Bedeutung für die Zukunft und auch über seine Arbeit an Pinguinen. Seine Erkenntnisse darüber, wie Touristen Zügel- und Eselspinguine beeinflussen können, wurden in der Zeitschrift Antarctic veröffentlicht Wissenschaft.

The Abstract: Was waren einige der Auswirkungen der Pandemie auf die Antarktis?

Leung: Der menschliche Druck auf der antarktischen Halbinsel war während der Pandemie wesentlich geringer. Es gab der Landschaft, dem Boden, der Vegetation und der Tierwelt eine Pause von den Menschen.

Eine Sache, die uns nicht ganz klar war, war das Ausmaß der Beziehung zwischen Wissenschaft und Tourismus in der Antarktis. Wissenschaftler nutzen häufig Touristenboote, um effizienter zu ihren Forschungsstätten zu gelangen, und Wissenschaftler helfen bei der Aufklärung von Touristen. Als die Pandemie ausbrach, gingen nur sehr wenige Schiffe in die Antarktis. Viele Wissenschaften kamen zum Erliegen.

In diesem Jahr gibt es mehr Tourismus – wir wissen noch nicht, wie viel mehr –, aber nicht so viel wie vor der Pandemie. Aber wir wissen, dass dies vorübergehend ist. An dieser Stelle fragen wir: Müssen wir in die Forschung investieren, um die Regierungsführung und die Politik voranzubringen?

TA: Was hat uns die Pandemie über die Zukunft des Tourismus gelehrt?

Leung: Die Antarktis gehört keinem Land, aber es gibt einige Grundregeln. Sie können keine Militärbasis haben; es ist für Frieden und Wissenschaft. Von Anfang an durfte die Tourismusbranche ihr Geschäft mit viel mehr Freiheit betreiben, als Sie erwarten würden. Der Hauptverband der Branche, die International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), hat die Besucherrichtlinien und Managementpraktiken sorgfältig angewendet, aber das Problem ist, dass Sie dem Tourismusverband nicht beitreten müssen, um Antarktistouren durchzuführen, solange Ihr Land dies genehmigt . Durch die Pandemie haben sie Geld verloren und stehen unter Druck. Der Markt und die Nachfrage können sehr schnell wachsen.

Schon vor der Pandemie war von Overtourism die Rede. Obwohl viel versprochen wird, was der Tourismus für den Naturschutz in der Antarktis tun kann, wissen wir nicht wirklich, was er wirklich tut. Wir müssen darüber nachdenken, ob dem Tourismus Grenzen gesetzt werden sollten, und über die Finanzierung zur Unterstützung des Naturschutzes. Wenn Tourismus nur in der Antarktis stattfindet und das ganze Geld in andere Länder zurückfließt, wie hilft das? Werden Touristen, die aus der Antarktis zurückkommen, wirklich lebenslange Botschafter und unterstützen den Schutz der Antarktis? Es gibt wenig Beweise dafür. Wir müssen auf diese Behauptung näher eingehen.

TA: Warum haben Sie diese beiden Pinguinarten studiert?

Leung: Der Zügelpinguin (Pygoscelis antarcticus) und der Eselspinguin (Pygoscelis papua) sind zwei häufige Arten in der Antarktis, die für Touristen zugänglich sind. Der Klimawandel wirkt sich unterschiedlich auf sie aus. Die Eselspinguine sind anpassungsfähigere Arten; Ihre Ernährung ist vielfältiger. Zügelpinguine fressen Krill und sonst nicht viel. Jetzt mit weniger Meereis und weniger Nahrung in Küstennähe müssen sie weiter weg schwimmen. Das setzt ihren Partner mit ihren Küken dem Angriff von Raubtieren aus. Darüber hinaus richtet sich der Tourismus nach ihrer Brutzeit. Sie fügen Leute hinzu, die um diese Tiere herumgehen, um ihre Nester herum.

TA: Was hat Ihre Studie untersucht?

Leung: Die Besucherrichtlinien der Antarktis legen fest, dass Sie keinem Tier, einschließlich Pinguinen, näher als 5 Meter kommen dürfen. Aber es gibt nicht viele Untersuchungen, die zeigen, dass 5 Meter zu weit weg oder zu nah sind. Und dann geht es realistisch gesehen nicht nur um die Distanz. In dieser Studie haben wir das Sprechen, Stehen und Knien getestet, als ob wir Fotos machen würden. Wir haben diese drei Verhaltensweisen in drei verschiedenen Entfernungen durchgeführt, um zu testen, wie diese beiden Arten reagieren würden. Wir sahen Veränderungen im Verhalten des Pinguins auf jede Entfernung. Wir haben auch gesehen, dass sich die verschiedenen Arten unterschiedlich verhalten. Zügelpinguine scheinen dramatischer zu reagieren und haben eine stärkere Reaktion, je näher wir kommen. Diese Veränderungen könnten ihr Überleben beeinträchtigen.

TA: Was sagt Ihre Studie darüber aus, wie sich Menschen in der Nähe von Pinguinen verhalten sollten?

Leung: Die Richtlinien legen bereits nahe, dass wir in der Nähe von Tieren oder Wildtieren nicht laut sprechen sollten, was eine Sache des gesunden Menschenverstandes ist. Jetzt zeigt unsere Studie, dass es tatsächlich einen Unterschied machen könnte; Sie könnten tatsächlich eine Verhaltensänderung bewirken. Fünf Meter sind ein guter Anfang, aber wenn Sie bestimmte Verhaltensweisen ausführen, sind 5 Meter das absolute Minimum. Das heißt nicht, dass man bei 7 Metern verrückt werden kann.

TA: Wie war es, die Antarktis zum ersten Mal zu sehen und die Pinguine zu sehen?

Leung: Ich bin mit einem C-130 Hercules-Flugzeug der brasilianischen Luftwaffe von Punta Arenas, Chile, dorthin gereist. Von dem kleinen Fenster im Flugzeug aus fiel mir zuerst die schiere Menge Weiß überall auf. Ich verbrachte drei Wochen in einer ecuadorianischen Forschungsbasis und unternahm Exkursionen mit einem kleinen Zodiac-Boot zur nahe gelegenen Insel Barrientos, um diese Pinguine zu sehen. An manchen Tagen haben Sie also nur nebliges oder windiges Wetter und können nicht mit dem kleinen Zodiac fahren. Die ganze Insel ist mit Pinguinen übersät. Aber bevor Sie die Pinguine überhaupt sehen, riechen Sie sie. Wenn Sie näher kommen, sehen Sie diese kleinen Kerlchen rennen. Ihr Kot ist überall.

Sie sind auch wirklich beeindruckend und haben manchmal diese Art von lustig watschelndem Gang. Die Pinguinkolonien sind wie belebte Stadtzentren. Sie haben zwei Partner. Einer wird die Küken beschützen und der andere wird direkt ins Meer gehen, um zu schwimmen. Die Küken sind so schön, aber ihr Leben ist zerbrechlich. Die Südpolarskua (Stercorarius maccormicki) ist ein häufiges Raubtier. Es ist ein großer Vogel. Sie werden herunterkommen und versuchen, die Babys zu packen.

TA: Wie geht es mit Ihrer Forschung dort weiter?

Leung: COVID hat unsere Pläne für Folgestudien beeinflusst. Wir sollten im nächsten Jahr wiederkommen. Wir hoffen, dass wir die letzte Phase dieses Projekts in diesem Jahr fortsetzen können. Wir versuchen, das tatsächliche Verhalten der Touristen zu beobachten – ob sie sich tatsächlich an die Regeln halten oder nicht.

Wir wollen auch mehr über die Reaktionen der Pinguine erfahren. Wir müssen mit Menschen zusammenarbeiten, die die physiologischen Folgen dieser Verhaltensänderungen beurteilen können.

Außerdem erwarten wir, dass der Tourismus nach der Pandemie wieder stark zurückkehrt. In Verbindung mit dem Klimawandel gibt es auf der Halbinsel mehr eisfreie Gebiete, die von Touristen besucht werden. Dies würde zugänglichere Orte für Touristen eröffnen, die sie erkunden können. Vielleicht sehen dann andere Pinguinarten in naher Zukunft mehr Menschen? Vielleicht würde diese Studie ähnliche Arbeiten an anderen Arten wie Kaiserpinguinen anregen.