Launch House, ein Community-orientiertes Startup, das eine Marke aufgebaut hat, um Ideen laut zu lancieren, befindet sich mitten in einer Kontroverse nach einer Vox-Untersuchung tauchten mehrere Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe und Belästigung auf.
Einige bestehende Investoren des Startups und seines Risikofonds haben öffentliche Erklärungen abgegeben, die die angeblichen Opfer unterstützen und das von Vox in seinem Artikel über LH beschriebene angebliche Verhalten anprangern. Launch House bestätigte unterdessen gegenüber Tech über eine Sprecherin, dass es eine unabhängige Untersuchung durch Dritte durch eine beauftragte Anwaltskanzlei einleitet. Anfang dieser Woche, CEO Brett Goldstein veröffentlichte ein öffentliches Memo als Antwort auf die Vorwürfe.
In der Erklärung stellte Brett Goldstein, CEO von Launch House, eine Reihe von Initiativen fest, die das Unternehmen ergriffen hatte, darunter „der Umzug in neue Häuser, die mit moderneren Sicherheitssystemen ausgestattet sind, die Durchführung formellerer Hintergrundprüfungen und die Einführung offizieller Stipendien und Channel-Partnerschaften, um die Vielfalt unserer Mitgliedschaft zu erhöhen.“
Durch die schiere Anzahl von Menschen, mit denen Launch House zusammenarbeitet, hatte die Kontroverse des Startups weitreichende Auswirkungen auf das Startup-Ökosystem. Einige drückten aus, dass sie sich überrumpelt fühlten, während andere das Gefühl hatten, dass ihre eigenen Positionen falsch dargestellt wurden.
Eine Partei, die von Launch House in seinem neu angekündigten Fonds als LP behauptet wird, sagt, dass sie eigentlich kein aktueller Investor ist, und mindestens ein Risikokapitalgeber, der bei einer bevorstehenden LH-Veranstaltung sprechen sollte, ist ausgestiegen, als die Anschuldigungen ans Licht kamen, zusammen mit anderen laut einer Quelle, die mit Tech sprach, dasselbe leiser tun.
Eine Sprecherin von Launch House sagte, dass „alle im Blogbeitrag genannten Unternehmen mindestens ein verbales Ja zur Investition in House Capital gegeben haben. Bis heute haben drei der 24 noch keine Investition getätigt, also haben wir ihre drei Namen aus dem Blogbeitrag entfernt.“
„Alle drei Unternehmen wussten, dass sie angekündigt wurden, und keines der drei bat uns, ihre Namen zu entfernen, aber wir haben dies getan, weil sie nicht investiert haben. Wenn sie in Zukunft eine Investition tätigen, werden wir ihre Namen wieder in unsere Investorenliste aufnehmen.“
In einer Erklärung, die die Anwaltskanzlei Benesch Friedlander Coplan & Aronoff LLP im Namen von LH an Tech schickte, schrieb Anwalt Erik Connolly: „Die Investoren von Launch House waren sich immer der Herausforderungen eines Unternehmens bewusst, das auf Co-Living basiert. Alle befürworteten, dass Launch House stark in die Sicherheit investiert, die es hat. Viele dieser Anschuldigungen ereigneten sich, bevor Launch House einige dieser Sicherheitsmaßnahmen umgesetzt hatte.“
„Launch House hat strenge Sicherheits- und Belästigungsrichtlinien, und bei allen Vorfällen, auf die Launch House aufmerksam gemacht wurde, hat Launch House sofort Maßnahmen ergriffen“, heißt es in Connollys Erklärung.
Investoren, die sich zu Wort gemeldet haben
Flybridge, das die Startrunde von Launch House in Höhe von 3 Millionen US-Dollar leitete und eine LP im Fonds des Unternehmens ist, sagte über Twitter, dass es „schockiert und verärgert ist, den Vox-Artikel über Launch House und das Versäumnis, sein Versprechen, einen Safe zu schaffen, zu erfüllen, zu lesen Gemeinschaft, um alle Gründer zu unterstützen.“
„Wir tun alles, was wir können, um mit dem Team und externen Ressourcen zusammenzuarbeiten, um die notwendigen Änderungen vorzunehmen, um einen höheren Standard zu gewährleisten, das Team zur Rechenschaft zu ziehen und die Frauen der Launch House-Community weiterhin zu unterstützen.“ schrieb die Firma auf Twitter. Tech hat sich an Flybridge gewandt, um weitere Einzelheiten zu seiner Arbeit mit Launch House zu erfahren, hat aber keine Antwort erhalten.
Mike Dudas, ein Investor der Kryptofirma 6th Man Ventures, investierte im Rahmen der von Andreessen Horowitz geleiteten Serie-A-Runde in Höhe von 12 Millionen US-Dollar in Launch House. Der Investor teilte Tech über Twitter mit, dass er „keine vorherige Warnung von irgendjemandem, der mit Vox oder Launch House verbunden ist, über den Ermittlungsartikel erhalten habe“.
„Die äußerst schwerwiegenden Anschuldigungen in Vox über Launch House zu lesen, war niederschmetternd. Ich stehe den Opfern sexueller Übergriffe bei und bin beeindruckt von der Tapferkeit derer, die über ihre Erfahrungen sprechen“, sagte Dudas.]
Angel-Investor Yehong Zhu, der sich weigerte, sich zu äußern, als er von Tech erreicht wurde, nahm zu Twitter zu kommentieren und sagte, dass ihr „Herz bei den Opfern sexueller Übergriffe“ im Launch House ist.
„Obwohl ich in der Gemeinde nur positive Erfahrungen gemacht habe, bin ich schockiert über die Tiefe/Breite dieser Anschuldigungen“, schrieb Zhu. „Die Medien sind mit dieser Geschichte unsensibel umgegangen – in einigen Fällen haben sie die Nachricht verbreitet, bevor die Opfer bereit waren, sie zu teilen, oder sogar die Möglichkeit hatten, darauf zu reagieren.“
Sie skizzierte auch sieben Möglichkeiten, wie sich Launch House ihrer Meinung nach von hier aus verbessern könnte, darunter unter anderem schnelles Handeln und Eingeständnis von Fehlern, Änderung des Zulassungsverfahrens des Unternehmens und Übernahme der vollen Verantwortung.
Ein Investor, Robert Harary, GP bei Timeless Ventures, twitterte am Donnerstag, dass er von den Nachrichten angewidert sei und dass er es nicht unmittelbar nach der Veröffentlichung des Vox-Berichts gesagt habe. „Angewidert darüber, dass wir, nachdem wir uns jahrelang auf die Schulter geklopft haben, weil wir gesagt haben, dass wir unsere Machtpositionen nutzen werden, um andere zu erheben, immer noch nichts tun und Dinge wie diese schleifen lassen“, sagte er getwittert.
Pat Mathews, ein GP bei Active Capital, war einer der wenigen Investoren in den Fonds von Launch House, der eine öffentliche Erklärung abgab. „Ich bin ein LP im Risikofonds, der von geführt wird Launch House“, er getwittert. „Es war herzzerreißend, von den Missbräuchen dort zu lesen. Ich stehe bei den Opfern und bewundere ihren Mut. Ich hoffe, LH und die Investoren reagieren entsprechend.“ Matthews stellte auch eine Ressource zur Verfügung, wie man die aktuelle rein weibliche Kohorte von Launch House unterstützen kann. Als er von Tech erreicht wurde, lehnte er es ab, weiter darauf einzugehen.
Ein Angel-Investor sprach mit Tech, lehnte es jedoch ab, für diesen Artikel genannt zu werden. Sie sagten, dass sie enttäuscht darüber waren, wie der Vox-Artikel einige der Anschuldigungen formulierte, und dachten, dass er den Kontext darüber ausließ, wie Launch House in den letzten Jahren daran gearbeitet hat, seine Sicherheitsmaßnahmen zu verbessern. Sie waren jedoch immer noch der Meinung, dass die Kommunikation von Launch House mit Investoren wie ihnen selbst hätte besser sein können.
„Ich glaube nicht, dass Launch House gute Arbeit geleistet hat, Investoren über potenzielle Skandale zu informieren“, sagten sie. „Sie waren nicht proaktiv. Das Team von Launch House weiß Bescheid, bevor es Journalisten und Investoren tun. Auch wenn sie es damals nicht wussten, waren sie die ersten, die es im Nachhinein erfuhren.“
Sie fügten hinzu, dass sie insgesamt immer noch von ihrer Investition und der Mission des Unternehmens überzeugt sind.
„Ich bin im Lager, dass sie es hätten besser machen sollen, aber ich möchte ihnen die Chance geben, es besser zu machen“, sagten sie. „Im Gegensatz zu vielen anderen Skandalen, in denen Gründer ein toxisches Umfeld schaffen, haben sie in diesem Fall versucht, im Laufe der Zeit zu lernen.“
Ungereimtheiten im LH-Marketing
Der Benutzer hinter Litquidity, einem Start-Meme-Konto, wird von Launch House als Investor in aufgeführt ihren 10-Millionen-Dollar-Debütfonds, Haushauptstadt. Als Litquidity um eine Stellungnahme gebeten wurde, sagte Litquidity, dass sie derzeit kein Investor in den Fonds seien. Wie oben erwähnt, sagte die Vertretung von LH, dass ihr Name entfernt wurde, nachdem sie keine Investition getätigt hatten, nachdem sie zuvor mündlich zugestimmt hatten, Geld zu investieren.
Andere Investoren, die aus der Ankündigung von House Capital ausgeschlossen wurden, sind Peter Hollens und Karatage.
Gaby Goldberg von TCG war vor über einem Jahr an Launch House beteiligt, bevor das Startup Geld sammelte. Als sie angesichts der Anschuldigungen erreicht wurde, sagte Goldberg, sie sei „enttäuscht über die falschen Darstellungen meiner Beteiligung an ihrem neuen Programm Venture House, an dem ich keine Beteiligung hatte“.
„Ich habe ihnen nie die Erlaubnis gegeben, meinen Namen, mein Abbild oder meinen Firmennamen für ihre Programme oder Marketingzwecke für Venture House zu verwenden“, sagte Goldberg. Launch House sagte: „Gaby ist eine enge Freundin und Unterstützerin von Launch House und ihr Bild wurde fälschlicherweise auf die Website gestellt, bevor sie um Erlaubnis dazu gebeten wurde. Als sie uns bat, es zu entfernen, taten wir dies sofort.“
Rebecca Kaden, USV-Investorin, sollte später in diesem Monat bei einer Launch House-Veranstaltung sprechen. Nachdem Tech sich bezüglich der Vorwürfe gemeldet hatte, sagte Kaden, dass sie nicht mehr an dieser Veranstaltung teilnehmen oder im Launch House sprechen werde. Kadens Name war zum Zeitpunkt dieser Veröffentlichung nicht von der Launch House-Website entfernt worden.
Präzedenzfall
Die Ironie der „Öffentlichkeit aufbauen“-Denkweise besteht darin, dass Privatsphäre wieder in Mode ist, wenn Vorwürfe und Untersuchungen auftauchen. Tech hat die folgenden Investoren in Launch House um einen Kommentar gebeten und entweder eine Ablehnung oder keinen Kommentar erhalten: Alexia Bonatsos, ehemalige Mitherausgeberin von Tech und Gründerin von Dream Machine; Rahul Vohra, Gründer von Superhuman; Marc Badhadjian, der Gründer von Lolly; und VC-Firmen wie Greylock und Serena Ventures.
Der jüngste Hauptinvestor des Startups, Andreessen Horowitz, hat ebenfalls nicht auf die Bitte um Stellungnahme reagiert.
Connolly, der mit Launch House zusammenarbeitende Anwalt, fügte hinzu: „Seit der Veröffentlichung befinden wir uns in laufenden Gesprächen mit unseren Investoren, die wie Launch House stark daran interessiert sind, die Sicherheit unserer Gemeinde zu gewährleisten.“
Die Gründer von Launch House haben bisher nur eine öffentliche Erklärung veröffentlicht, seit die Vox-Untersuchung live ging. Alifya Valiji, eine Programmmanagerin, die immer noch aktiv bei Launch House arbeitet, ging zu Twitter sich zu den Vorwürfen zu äußern und festzuhalten, dass die „Schweigen ohrenbetäubend“ gewesen seien, und hinzuzufügen, dass sie „allen Menschen zur Seite stehen, die das Trauma und den Missbrauch, den sie erlebt haben, durchlebt haben und noch einmal durchleben müssen“.
„Ich bin der festen Überzeugung, dass greifbare, sinnvolle Taten lauter sprechen als Worte. Ich kann Ihnen sagen, dass das Team von LH und ich alles andere als ruhig waren. Wir haben uns an die Arbeit gemacht“, sagte Valiji. „Indem wir Rechenschaft verlangen, spürbare Veränderungen fordern, unsere persönlichen Emotionen managen und gleichzeitig die Ärmel hochkrempeln, um jedem Mitglied in dieser Community Priorität einzuräumen.“
Der Mitarbeiter fügte hinzu: „Vertrauen wird in Sekunden zerstört, so wie es sein sollte. Wisse nur, dass es mir sehr am Herzen liegt, Veränderungen in einem heutigen giftigen Ökosystem herbeizuführen, und ich bin genauso enttäuscht wie du.“
Annika Andersson, Chief Operating Officer und Mitbegründerin von Lyfe Health, ist Mitglied der weiblichen Kohorte von Launch House, die derzeit tätig ist. Das teilte der Unternehmer auf Twitter mit dass „ich als derzeitige Teilnehmerin der rein weiblichen Kohorte so aufgeregt und hoffnungsvoll war, Teil eines Raums für Frauen in der Technik zu sein. Das untergräbt das alles. Ich bin wütend, aber vor allem bin ich einfach nur sehr traurig.“
„Ich bin entsetzt über die Informationen, die in dem jüngsten Vox-Artikel über Launch House ans Licht gekommen sind“, schrieb Andersson. „Auch für Männer, die überrascht waren, von sexuellen Übergriffen und Belästigungen zu lesen, hören Sie bitte auf Frauen. Hören Sie ihre Geschichten. Das ist kein einmaliges Problem.“