Phillip Meintzer war Stunden mit dem Auto von den größten Bränden entfernt, die im Sommer 2021 in den Wäldern von British Columbia und Alberta wüteten, aber die Luft war immer noch dick vom Rauch der kanadischen Infernos.
„Die Brände waren nicht nebenan. Es war ein Stück weit weg“, sagte Meintzer, ein Naturschutzspezialist der in Calgary ansässigen Umweltgruppe Alberta Wilderness Association. „Aber wir haben den ganzen Monat unter einer Rauchdecke verbracht.“
Brände wie diese in nordamerikanischen und eurasischen borealen Wäldern verursachten demnach im Jahr 2021 historische Mengen an klimaveränderndem Kohlendioxid eine neue Studie Donnerstag im Tagebuch Wissenschaft.
Der Rauch dieser Waldbrände machte 23 % der weltweiten Brandemissionen aus – der größte Anteil aus borealen Wäldern seit dem Jahr 2000, so die Ergebnisse, die auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science vorgestellt wurden. Sie machen in der Regel nur 10 % der weltweiten Brandemissionen aus.
Dieser Sommer war in Kanada besonders trocken und warm – selbst in den borealen Wäldern des Landes, den kalten, kohlenstoffreichen Ökosystemen im Norden. In einem von ihnen, dem Marguerite River Wildland Provincial Park, brannten über 28.000 Hektar Wald ab.
Aber solche Bedingungen werden normaler, wenn sich das Klima ändert, was zu intensiveren Feuersaisonen führt, die mehr Kohlenstoffemissionen verursachen und die Menge an Bäumen verringern könnten, die für die Speicherung von Kohlenstoff zur Verfügung stehen, sagten die Autoren der Studie.
„Diese Erwärmung, die sich in den arktischen und borealen Regionen ausbreitet, wird sich fortsetzen“, sagte Steve Davis, Klimawissenschaftler an der University of California, Irvine. „Wir machen uns also Sorgen, dass es eigentlich keine Anomalie ist. Es ist wie die neue Normalität. Und in den kommenden Jahren werden viele dieser borealen Wälder brennen.“
Waldbränden im Westen der Vereinigten Staaten, tropischen Regenwäldern wie dem Amazonas und sogar dem australischen Busch wurde viel Aufmerksamkeit geschenkt. Aber boreale Wälder haben weniger Aufmerksamkeit erhalten, sagte Davis.
Das sei besorgniserregend, sagte er, weil in diesen nördlichen Ökosystemen, die laut Angaben zu den sich am schnellsten erwärmenden gehören, viel Kohlenstoff gespeichert ist das UN-Gremium zum Klimawandel.
Zusätzlich zu dem Kohlendioxid, das durch boreale Waldbrände selbst in die Atmosphäre gelangt, könnte der Verlust von Bäumen und Böden durch häufigere und intensivere Waldbrände bedeuten, dass die Erde eine wichtige Quelle für die Kohlenstoffspeicherung verliert. Die Gefahr, die Wissenschaftler sagen, ist, dass boreale Wälder weiter dazu neigen könnten, mehr Kohlenstoff zu emittieren, als sie absorbieren.
„Ein sehr wichtiges, aber kompliziertes Puzzleteil ist, was mit der Kohlenstoffbilanz borealer Landschaften nach großen und schweren Bränden passiert“, sagte Park Williams, Klimahydrologe an der UCLA, der nicht an der Studie beteiligt war.
Eine Frage bei der globalen Erwärmung, sagte er, sei, ob eine längere Vegetationsperiode neues Wachstum in borealen Wäldern stimulieren und Kohlenstoff aus der Atmosphäre ziehen würde oder ob Erwärmung und Verbrennung neue Emissionsquellen schaffen würden, wie das Auftauen von Permafrost.
„Wir wissen nicht, welches Ende dieses Hauptbuchs sein wird, ob wir rote oder schwarze Zahlen schreiben werden“, sagte Dan Thompson, ein Brandforschungswissenschaftler beim kanadischen Forstdienst, der nicht an der Studie beteiligt war. „Es ist ein bisschen unsicher.“
Die Studie führte den Rekord für die Emissionen von borealen Waldbränden im Jahr 2021 auf trockene und warme Bedingungen sowohl in Nordamerika als auch in Eurasien zurück, nicht nur auf das eine oder das andere.
Um zu ihren Ergebnissen zu gelangen, untersuchten die Forscher Satellitendaten von 2000 bis 2021, um zu messen, wie viel Kohlenmonoxid in den borealen Wäldern der Welt entstanden ist, und stellten einen stetigen Anstieg in den letzten zwei Jahrzehnten fest. Dann nutzten sie die Menge an Kohlenmonoxid, die per Satellit leichter nachweisbar ist als Kohlendioxid und zusammen mit diesem bei Bränden entsteht, um herauszufinden, wie viel Kohlendioxid ausgestoßen wurde.
Der Mitautor der Studie, Davis, wies darauf hin, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl, Erdgas und Kohle bei weitem die größte Quelle von Kohlendioxidemissionen bleibt. Aber er sagte, wenn boreale Waldbrände weiterhin häufiger und intensiver werden, ist es wahrscheinlicher, dass die Wälder nicht so viel Kohlenstoff binden können, wie sie in der Vergangenheit hatten.
„Wenn wir immer mehr dieser Brände sehen“, sagte er, „könnte es sein, dass all diese Wälder uns nicht mehr so sehr helfen, sondern eine neue Emissionsquelle darstellen, die wir einfach zu den menschlichen Emissionen hinzufügen und erzeugen können unsere Klimaherausforderung sogar noch größer.“ ___
Mehr Informationen:
Bo Zheng et al., Rekordhohe CO 2 -Emissionen aus borealen Bränden im Jahr 2021, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.ade0805
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