Gegen Apple wird in Großbritannien eine Sammelklage im Stil einer Sammelklage eingeleitet, die Schadensersatz in Höhe von insgesamt 768 Millionen Pfund (ca. 935 Millionen US-Dollar) fordert.
Die Verbandsklage wird vom Verbraucherschützer Justin Gutmann unter Berufung auf das Wettbewerbsrecht eingereicht – mit der Klage, in der der Mobilfunkhersteller beschuldigt wird, seine marktbeherrschende Stellung missbraucht zu haben, um sich an ausbeuterischen und unlauteren Geschäftspraktiken zu beteiligen, als er laut Behauptung iPhone-Nutzer durch die Bewerbung irreführte ein Power-Management-Software-Update, das erstmals im Januar 2017 in iOS 10.2.1 veröffentlicht wurde und die Leistung betroffener Geräte drosselt.
Die Klage wird beim Competition Appeal Tribunal in London im Namen von bis zu 25 Millionen britischen iPhone-Nutzern eingereicht, die eines von 10 verschiedenen iPhone-Modellen verwendet haben, vom iPhone 6 bis zum iPhone X (einschließlich iPhone SE).
Der Rechtsstreit, der von einem Prozessfinanzierer namens Balance Legal Capital finanziert wird, ist Opt-out, nicht Opt-in – was bedeutet, dass betroffene britische Verbraucher sich nicht aktiv anmelden müssen, um Teil der repräsentativen Klage zu sein (obwohl sie ihre Details zu einem späteren Zeitpunkt, wenn die Klage obsiegt und Sie Ihren Teil des Schadens erhalten möchten – obwohl der Schaden nur ~30 £ pro betroffenem Gerät betragen könnte).
Eine Website mit Details zum Anzug wurde unter gestartet https://theiphoneclaim.com/.
Apple hat bereits in einer Reihe anderer europäischer Märkte mit Rechtsstreitigkeiten wegen „Drosselung“ der iPhone-Leistung zu kämpfen.
Im Jahr 2020 hat es auch eine Sammelklage auf heimischem Boden beigelegt, in der es in ähnlicher Weise beschuldigt wurde, die Leistung älterer iPhones absichtlich zu verlangsamen, um Kunden zum Kauf neuerer Modelle oder neuer Batterien zu ermutigen – und bis zu 500 Millionen US-Dollar ausgegeben, um den Rechtsstreit zu beenden weg, allerdings ohne ein Fehlverhalten zu akzeptieren.
Im selben Jahr verhängte Frankreichs Wettbewerbshüter eine Geldstrafe von rund 27 Millionen US-Dollar gegen Apple, weil es ältere Geräte gedrosselt hatte, ohne die Benutzer zu informieren. In diesem Fall zahlte Apple das Bußgeld und stimmte zu, einen Monat lang eine Erklärung über die Sanktion auf seiner Website zu veröffentlichen.
Im Jahr 2018 hat Italiens Verbraucherschutzbehörde Apple (und Samsung) mit kleineren Geldstrafen für das Erzwingen von Updates gestochen, die Geräte verlangsamen oder beschädigen könnten.
Die jüngste britische Aktion in Bezug auf das Drosselungsproblem folgt dem, was Gutmann als Expertenanalyse beschreibt, die von technischen Experten durchgeführt wurde, die von seinen Anwälten, Charles Lyndon Ltd bewirkte, dass die Geschwindigkeit des Prozessors bei Spitzenleistung im Fall des iPhone 6s und 7 um bis zu 58 % verlangsamt wurde.
Der Beschwerdeführer behauptet weiter, Apple habe die Verbraucher irregeführt, weil Informationen über das Tool nicht in der Download-Beschreibung des iOS 10.2.1-Updates enthalten waren – was bedeutet, dass die Benutzer nicht im Voraus auf die nachteiligen Auswirkungen aufmerksam gemacht wurden, die es auf ihr Gerät haben würde.
Stattdessen wurde Benutzern, die es versäumten, auf die neueste iOS-Version zu aktualisieren, mitgeteilt, dass sie riskierten, Bugs und Sicherheitslücken ausgesetzt zu werden, indem sie wichtige Sicherheitsupdates verpassten. Und die Klage behauptet auch, dass einige Benutzer bis zu 70 Mal aufgefordert wurden, das Update in Benachrichtigungen zu installieren, während diejenigen, die das Update akzeptierten, es nicht deinstallieren konnten, was bedeutet, dass sie mit negativen Auswirkungen auf die Leistung ihres Geräts feststeckten.
Apple hat das Tool später in den Versionshinweisen auf seiner Website erwähnt, aber auch hier wird in der Beschwerde argumentiert, dass es die Kunden in die Irre geführt hat, indem es nicht klargestellt hat, dass das Tool die Geräteleistung verlangsamen würde – es heißt nur, das Update „verbessert die Energieverwaltung während Spitzenlasten um unerwartete Abschaltungen auf dem iPhone zu vermeiden.“
Es entschuldigte sich auch für den Umgang mit der Episode – und führte bis 2018 ein Batterieaustauschprogramm für alle betroffenen iPhone-Modelle durch – aber Gutmann wirft dem Unternehmen auch vor, dieses Programm nicht ausreichend bekannt gemacht zu haben.
In einer Erklärung kommentierte er: „Anstatt die ehrenhafte und legale Sache ihrer Kunden zu tun und einen kostenlosen Ersatz, Reparaturservice oder eine Entschädigung anzubieten, hat Apple die Menschen stattdessen in die Irre geführt, indem es ein Tool in Software-Updates versteckt hat, das ihre Geräte um bis zu 58 verlangsamte %.“
„Ich leite diesen Fall ein, damit Millionen von iPhone-Nutzern in ganz Großbritannien Wiedergutmachung für den Schaden erhalten, der durch Apples Handlungen erlitten wurde. Wenn dieser Fall erfolgreich ist, hoffe ich, dass marktbeherrschende Unternehmen ihre Geschäftsmodelle neu bewerten und von dieser Art von Verhalten Abstand nehmen“, fügte er hinzu.
Auf die Frage, warum die Klage jetzt eingereicht wird, sagte ein Sprecher des Klägers, dass er zusammen mit seinen Anwälten „seit einiger Zeit“ an der Klage arbeite. „Es braucht Zeit, um einen Anspruch wie diesen aufzubauen, einschließlich der Untersuchung der technischen Aspekte, und wir sind jetzt in der Lage, ihn einzureichen“, fügten sie hinzu.
„Sie haben Recht, dass eine Reihe ähnlicher Sammelklagen eingereicht wurden. Obwohl bisher keine der europäischen Klagen erfolgreich war, wurde Apple wegen dieses Verhaltens von den französischen und italienischen Aufsichtsbehörden mit Geldbußen belegt und hat eine Reihe von Sammelklagen in den USA beigelegt. Herr Gutmann geht davon aus, dass verbraucherrechtliche Sammelklagen in Kanada und Spanien zugelassen wurden; und dass Sammelklagen in Belgien, Italien und Portugal eingereicht (aber noch nicht zertifiziert) wurden.“
Anfang dieses Jahres wurde in Großbritannien eine separate Sammelklage gegen die Muttergesellschaft von Facebook, Meta, eingeleitet, die ebenfalls versucht, das Wettbewerbsrecht als Weg zu nutzen, um Schadensersatz von einem Technologieriesen zu verlangen.
Auf das Datenschutzrecht ausgerichtete Verbandsklagen erlitten letztes Jahr in Großbritannien einen Rückschlag, als der Oberste Gerichtshof auf der Seite von Google stand und einen lang andauernden Rechtsstreit über eine Problemumgehung beendete, die es zwischen 2011 und 2012 auf Apples Safari angewendet hatte und die die Datenschutzeinstellungen von iPhone-Nutzern außer Kraft setzte.
Im Safari-Workaround-Fall scheiterte der Sammelklage-Stil, da das Gericht es für notwendig erachtete, Schäden/Verluste auf individueller Basis nachzuweisen, anstatt eine einheitliche Entschädigung zu vereinbaren – es wird also interessant sein zu sehen, ob Prozessanwälte mehr Erfolg haben Wettbewerbsansprüche auf repräsentativen Schadensersatz wegen schädlicher Big-Tech-Praktiken, entweder vor Gericht oder durch außergerichtliche Vergleiche.