Die britische Kartellbehörde hat ihre Entscheidung vom April bestätigt, die 68,7 Milliarden US-Dollar schwere Gaming-Megafusion von Microsoft und Activision zu blockieren. Dabei wies sie Argumente von Microsoft zurück, dass das ursprüngliche Verbot aufgrund der Entwicklungen seit der ursprünglichen Entscheidung aufgehoben werden sollte. Allerdings hat die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) heute in einer gleichzeitigen Ankündigung eine neue Untersuchung zu einem umstrukturierten Vorschlag eingeleitet, den Microsoft zur Prüfung vorgelegt hat.
Nach dem Umstrukturierungsvorschlag würde der Technologieriese nicht die Cloud-Streaming-Rechte für alle aktuellen und zukünftigen Activision-Spiele erwerben, die in den nächsten 15 Jahren veröffentlicht werden (mit Ausnahme des Europäischen Wirtschaftsraums (EWR)). Stattdessen werden die Cloud-Streaming-Rechte vor der Übernahme von Activision durch Microsoft an Ubisoft veräußert.
In einer Erklärung beschrieb Sarah Cardell, Geschäftsführerin der CMA, den überarbeiteten Vorschlag als „erheblich anders“ im Vergleich zu dem von der Regulierungsbehörde abgelehnten Deal:
Microsoft hat einen neuen und umstrukturierten Deal angekündigt, der sich erheblich von dem unterscheidet, was zuvor auf den Tisch kam. Im Rahmen dieser neuen Vereinbarung werden die Cloud-Streaming-Rechte von Activision außerhalb des EWR an einen Konkurrenten, Ubisoft, verkauft, der die Inhalte von Activision an jeden Cloud-Gaming-Anbieter lizenzieren kann. Dadurch können Spieler auf unterschiedliche Weise auf die Spiele von Activision zugreifen, unter anderem über cloudbasierte Multigame-Abonnementdienste. Wir werden diesen Deal nun im Rahmen einer neuen Phase-1-Untersuchung prüfen.
Das ist kein grünes Licht. Wir werden die Einzelheiten des Umstrukturierungsgeschäfts und seine Auswirkungen auf den Wettbewerb sorgfältig und objektiv prüfen, auch im Lichte der Kommentare Dritter. Unser Ziel hat sich nicht geändert – jede zukünftige Entscheidung über diesen neuen Deal wird sicherstellen, dass der wachsende Cloud-Gaming-Markt weiterhin von einem offenen und effektiven Wettbewerb profitiert, der Innovation und Auswahl fördert.
Als sie heute Morgen in der Sendung „Today“ von BBC Radio 4 die Entwicklungen zusammenfasste, sagte sie außerdem: „Es gibt zwei wichtige Entwicklungen, die wir heute angekündigt haben: Die erste besteht darin, dass wir die Rechtsordnung fertiggestellt haben, die den ursprünglichen Deal zwischen Microsoft und Activision verbietet.“ . Dieser Deal kann nicht zustande kommen.
„Was Microsoft heute separat angekündigt hat, ist ein neuer, umstrukturierter Deal, der sich offenbar erheblich von dem Deal unterscheidet, der zuvor auf dem Tisch lag. Wichtig ist, dass die Cloud-Streaming-Rechte für alle Spiele von Activision für die nächsten 15 Jahre ausgeschlossen sind. Diese Rechte werden stattdessen von Activision separat an Ubisoft verkauft, einem unabhängigen Spieleunternehmen.“
Die vorläufige Ansicht der CMA zu dem überarbeiteten Vorschlag ist, dass er es Spielen ermöglichen wird, auf verschiedene Arten auf Activision-Spiele zuzugreifen, unter anderem über cloudbasierte Multigame-Abonnementdienste, Buy-to-Play oder andere Geschäftsmodelle.
Es wird auch darauf hingewiesen, dass der umstrukturierte Vorschlag es ermöglichen könnte, die Titel von Activision auf Cloud-Gaming-Diensten verfügbar zu machen, die ein Nicht-Windows-Betriebssystem wie Linux ausführen, da der Vorschlag es Ubisoft ermöglichen würde, von Microsoft zu verlangen, dass sie die Titel von Activision für die Ausführung auf anderen Betriebssystemen anpassen Betriebssysteme (sofern kostenpflichtig).
Die Regulierungsbehörde wird nun mehrere Wochen damit verbringen, die Einzelheiten im Rahmen ihrer Phase-1-Untersuchung abzuwägen, um eine konkrete Meinung zu erhalten. Obwohl die Stimmungsmusik, die heute aus dem CMA kommt, optimistisch klingt.
„Es handelt sich um ein umfangreiches Portfolio an neuen und zukünftigen Spielen“, schlug Cardell den umstrukturierten Vorschlag vor und fügte hinzu: „Wie Sie sich vielleicht erinnern, bestand unsere Sorge darin, dass der ursprüngliche Deal den Wettbewerb in diesem wirklich wichtigen, sich entwickelnden neuen Markt für Cloud-Gaming einschränken würde.“
„Wir waren besorgt, dass Microsoft zu viel Kontrolle über die Entwicklung dieses Marktes haben würde. Microsoft hat heute bekannt gegeben, dass ihnen der Deal keine Kontrolle über diese Rechte geben wird. Stattdessen diese Rechte – zum Beispiel die Möglichkeit für Ubisoft, jede Art von Lizenzvertrag mit einer Reihe verschiedener Cloud-Gaming-Anbieter abzuschließen, die unterschiedliche Geschäftsmodelle unterstützen; Zum Beispiel Abonnementdienste oder die Bereitstellung von Cloud-Gaming über ein Nicht-Windows-Betriebssystem, was ein weiteres unserer früheren Anliegen war – das schafft diese Möglichkeiten.“
„Ich sollte sagen, dass dies erst der Anfang einer neuen Untersuchung ist. Wir sind noch nicht zu einer endgültigen Meinung gelangt“, sagte sie auch gegenüber der BBC und fügte hinzu: „Wir werden diesen neuen Deal sorgfältig prüfen und, was noch wichtiger ist, den Input Dritter von Unternehmen einholen, die ein Interesse an diesem Deal haben, bevor wir zu einer endgültigen Entscheidung kommen.“ Entscheidung.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, und wie wir schon immer gesagt haben, ist es in diesem neuen Bereich des Cloud-Gamings von entscheidender Bedeutung, dass dieser Markt für einen effektiven Wettbewerb offen bleibt – dass Gamer von Innovation und Auswahl profitieren können – das war während dieses Prozesses unsere Priorität.“ Und es bleibt unsere Priorität, während wir diese neue Phase der Ermittlungen durchlaufen.“
Wenn der Vorschlag angenommen wird, müsste Ubisoft Microsoft für die Cloud-Streaming-Rechte an den Spielen von Activision durch eine einmalige Zahlung und einen marktbasierten Großhandelspreismechanismus entschädigen, einschließlich einer Option, die eine nutzungsbasierte Preisgestaltung gemäß CMA unterstützt.
Die britische Wettbewerbsbehörde befand sich bei ihren Versuchen, den Deal zu blockieren, unter den großen globalen Regulierungsbehörden isoliert, nachdem die Europäische Union im Mai grünes Licht für die Mega-Fusion gegeben hatte – und erneut im letzten Monat, nachdem US-Gerichte einen Versuch der FTC, eine Beendigung zu klagen, blockierten der Deal.
Die CMA hat letzten Monat signalisiert, dass ein umstrukturierter Deal Microsoft und Activision einen Ausweg aus der Sackgasse bieten könnte, was darauf hindeutet, dass dies zu einer neuen Fusionsuntersuchung führen könnte.
Diese neue Untersuchung findet jetzt statt – wobei die Frist für den Abschluss der Überprüfung auf denselben Tag (18. Oktober) fällt. Microsoft und Activision haben sich vorgenommen, die Übernahme abzuschließen (nachdem sie letzten Monat eine Verlängerung ihrer eigenen Frist vereinbart hatten).
Der Ausschluss der EEA aus dem von der CMA derzeit erwägten Vorschlag zur Veräußerung von Cloud-Streaming-Rechten steht vermutlich im Zusammenhang mit der Entscheidung der EU, der Mega-Fusion bereits im Mai grünes Licht zu geben. Im Rahmen der von Microsoft angebotenen Zusagen, die Genehmigung der EU-Regulierungsbehörden einzuholen, versprach das Unternehmen, Verbrauchern im EWR für die nächsten 10 Jahre das Streamen aller aktuellen und zukünftigen Activision-Spiele über jeden cloudbasierten Game-Streaming-Dienst zu ermöglichen.