Diese Woche brannten in ganz Queensland Dutzende Brände. Im Bundesstaat sind mehr Häuser niedergebrannt als im Schwarzen Sommer 2019–2020 –Bisher waren es dieses Jahr 57im Vergleich zu 49.
Die Frage, die sich viele stellen, ist: Sind diese Brände normal? Unsere Analyse zeigt, dass diese Brände in mindestens zweierlei Hinsicht seltsam sind.
Erstens brennen viel mehr als sonst die Nacht durch. Dies ist ungewöhnlich, da die Nacht normalerweise niedrigere Temperaturen und mehr Luftfeuchtigkeit mit sich bringt, was Brände verlangsamt oder unterdrückt. In den südöstlichen und westlichen Downs-Regionen von Queensland gibt es mehr als fünfmal mehr nächtliche Hotspots als im Durchschnitt. Und zweitens sind diese Brände früh in der Saison – insbesondere die Brände in der Nacht.
Warum? Ein Großteil der Ostküste ist mittlerweile außergewöhnlich trocken. Die Pflanzen, die durch die Regenfälle von La Niña nachgewachsen sind, sind ausgetrocknet und stehen vielerorts kurz vor dem Verbrennen. Es ist noch Frühling und ein langer Sommer steht bevor. Wo es geregnet hat, beispielsweise im Osten von Victoria, kam es manchmal zu heftigen Buschbränden. Dadurch kam es Anfang Oktober zu der äußerst ungewöhnlichen Situation der Bewohner An einem Tag hatte ich mit Feuer zu kämpfen und am nächsten mit der Überschwemmung.
Alles in allem deutet dies darauf hin, dass uns an der Ostküste und in Tasmanien möglicherweise eine sehr schlimme Feuersaison bevorsteht. Dies geschieht natürlich vor dem Hintergrund der globalen Erwärmung und des durch El Niño verursachten zusätzlichen Anstiegs der Erwärmung in diesem Jahr.
Was passiert in Queensland?
In diesem Frühjahr war es im größten Teil des Sunshine State außergewöhnlich trocken. Die Niederschläge im September und Oktober im dicht besiedelten Süden des Bundesstaates waren nahezu die niedrigsten seit Beginn der Aufzeichnungen und sicherlich in den unteren 10 % der Jahre.
Dies wiederum hat dazu geführt, dass viele Gebiete zum Brennen bereit sind. Während es überall in Queensland Brände gibt, ereigneten sich die meisten Häuserschäden im Umkreis von wenigen hundert Kilometern um Brisbane. Die Stadt Tara und die umliegenden Gebiete sind am stärksten betroffen.
Woher wissen wir, wo es brennt? Viermal am Tag überfliegen Wärmesatelliten Australien und lokalisieren anhand von Quadratkilometerkacheln Hotspots, an denen die Temperaturen im Vergleich zu Gebieten in der Nähe plötzlich ansteigen. Diese sagen uns fast in Echtzeit, wo die Brände sind, und ermöglichen es uns, sie zu verfolgen, während sie wachsen.
Der Oktober brachte dieser Region die dritthöchste Zahl an Tages-Hotspots in diesem Jahrhundert. Aber es sind die nächtlichen Hotspots, die verrückt sind. Im Vergleich zu den vorangegangenen Oktobermonaten wurden fünfmal mehr nächtliche Hotspots als im Durchschnitt entdeckt.
Warum ist das so besorgniserregend? Betrachten Sie es aus der Sicht der Feuerwehrleute. Wenn Sie wissen, dass Brände in der Regel nachts nachlassen, können Sie diese Frist einplanen – oder sich sogar etwas ausruhen. Aber dieser Glaube muss sich ändern, da die nächtliche Brandschutzbarriere gilt schwächt sich weltweit ab.
Der Klimawandel kann das Auftreten von Dürren beschleunigen, die als „Flash-Dürre“ bezeichnet werden. Es ist noch gar nicht so lange her, dass die Ostküste Australiens scheinbar unter Wasser stand und es zu rekordverdächtigen Überschwemmungen kam. Jetzt ist die Dürre mit aller Macht zurück.
Gibt es im Südosten von Queensland mehr Feuer als sonst? Im Großen und Ganzen ja. Und es ist noch früh – eine der frühesten Jahreszeiten seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen im Jahr 2001.
Bisher brennen die meisten schweren Brände in dieser Gegend nicht wie bisher durch Grasland passiert in Zentralaustralienaber durch offene Wälder und Wälder.
Könnten wir Regenwälder in Queensland brennen sehen, wie wir es während des Schwarzen Sommers taten? Es ist möglich, aber weniger wahrscheinlich. Aber wir konnten sehen, dass einige Gebiete entlang der Ostküste, die während des Schwarzen Sommers brannten, erneut brannten, wenn auch wahrscheinlich nicht in demselben Ausmaß.
Es gibt sicherlich genug Treibstoff, um einige Gebiete an der Ostküste, die durch die Buschbrände 2019–20 verbrannt wurden, erneut zu verbrennen, beispielsweise die Küste von New South Wales und die Ränder der Blue Mountains. Das hätte schwerwiegende ökologische Folgen für Gebiete, die sich noch in der Erholungsphase befinden, wenn die Brände vor der Reifung der Sämlinge erneut auftreten würden.
Feuerforscher fliegen im Blindflug
Seit Jahrzehnten wissen wir, dass es in Teilen Australiens – dem am stärksten von Bränden bedrohten Kontinent der Welt – wahrscheinlich zu heftigeren und verheerenderen Bränden kommen wird, da der Klimawandel in vielen Regionen zu mehr Hitze führt und ihnen Feuchtigkeit entzieht.
Ein Problem besteht darin, dass wir und andere professionelle Brandforscher gezwungen sind, die Teeblätter aus Medienberichten zu lesen, um abzuschätzen, was vor Ort passiert.
Daten zum Brandverlauf, zu Brennstoffen und zum Wetter werden in Regierungsbehörden häufig unter Verschluss gehalten. Feuerwehrleute haben Zugang, aber sie konzentrieren sich – zu Recht – auf die unmittelbare Krise. Und Versicherer verfügen über eigene Datensätze zu Trends bei Sachschäden, diese sind jedoch wirtschaftlich sensibel.
Da es keine systematische und leicht zugängliche Möglichkeit gibt, Branddaten zu veröffentlichen, kommt es in den Medien zu zahlreichen Spekulationen darüber, ob es sich um eine normale oder ungewöhnliche Brandsaison handelt.
Dies könnte leicht mit behoben werden mehr Investitionen und Koordination. Daten von geostationären Satelliten haben die Branderkennung revolutioniert und von einer Aktualisierung alle sechs Stunden auf alle zehn Minuten umgestellt.
Diese Daten und historischen Daten könnten und sollten Laien leicht zugänglich gemacht werden, idealerweise entweder über das Bureau of Meteorology oder ein anderes neue Agentur.
Den Forschern kommt bei der Entwicklung von Werkzeugen eine Rolle zu, um diese Datenflut nutzbar zu machen.
Wenn wir über bessere öffentliche Datensätze verfügen, können wir auch Diskussionsthemen von Klimaleugnern, die behaupten „es gibt nichts Neues – Queensland hat schon immer gebrannt“ oder nutzen, schneller ausschalten selektive Statistiken zu behaupten, dass die Zahl der gefährlichen Waldbrände auf der Erde zurückgeht. Wir können uns als Gesellschaft nicht anpassen, wenn wir darüber streiten, ob es die Brände wirklich gibt oder ob sie wirklich so schlimm sind.
Wenn wir nicht schnell damit beginnen, uns an die neuen Brandschutzbestimmungen anzupassen, werden wir mit einer sehr realen Krise konfrontiert sein. Wir könnten bald sehen, dass Versicherer keine Versicherungen mehr anbieten einige haben in Kalifornien.
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