Die größten Brände in Los Angeles breiteten sich am Samstag auf zuvor unberührte Stadtteile aus, was erneute Evakuierungen erzwang und die Hoffnung trübte, dass die Katastrophe unter Kontrolle kommen würde.
Überall in der Stadt sind mindestens 11 Menschen gestorben, als seit Dienstag mehrere Brände Wohngebiete erschütterten und Tausende von Häusern zerstörten, was US-Präsident Joe Biden mit einem „Kriegsschauplatz“ verglich.
Trotz enormer Brandbekämpfungsmaßnahmen führte die Ausbreitung des Feuers in Palisades zu Evakuierungsbefehlen in noblen Vierteln entlang der Ostflanke, zu denen auch das berühmte Kunstmuseum Getty Center gehört.
Es wurde vorhergesagt, dass die Winde am Samstag nach einer kurzen Flaute wieder zunehmen werden, was die Gefahr neuer Brände birgt, wenn Glut in trockenes Unterholz geblasen wird.
Während die Einwohner von Los Angeles mit der Ruine zu kämpfen haben und die Wut über die Bereitschaft und Reaktion der Beamten zunimmt, fordern sie zunehmend, herauszufinden, wer für die Katastrophe verantwortlich ist.
Bewohner wie Nicole Perri, deren Haus im gehobenen Pacific Palisades niedergebrannt war, sagten gegenüber , dass die Beamten „uns völlig im Stich gelassen“ hätten.
„Ich glaube nicht, dass die Beamten überhaupt vorbereitet waren“, sagte James Brown, ein 65-jähriger Anwalt im Ruhestand am anderen Ende der Stadt Altadena.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, ordnete am Freitag eine „vollständige unabhängige Überprüfung“ an und bezeichnete den Mangel an Wasserversorgung während der ersten Brände als „zutiefst besorgniserregend“.
„Wir brauchen Antworten darauf, wie das passiert ist“, schrieb er in einem offenen Brief.
Als die Berichte über Plünderungen zunahmen, wurde in evakuierten Gebieten eine Ausgangssperre von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang verhängt.
In ganz Los Angeles kam es bereits zu rund zwei Dutzend Festnahmen, wobei einige Bewohner Straßenpatrouillen organisierten und bewaffnete Wache über ihre eigenen Häuser hielten.
Die Nationalgarde wurde eingesetzt, um die Strafverfolgung zu stärken.
12.000 Gebäude verschwunden
Fünf einzelne Brände haben bisher mehr als 37.000 Acres (15.000 Hektar) niedergebrannt und rund 12.000 Gebäude zerstört, berichtete die kalifornische Feuerwehr.
Die Gerichtsmedizin des Los Angeles County bestätigte am Freitag einen weiteren Todesfall, wodurch sich die Gesamtzahl der Todesopfer bislang auf 11 erhöht, obwohl mit einem Anstieg dieser Zahl gerechnet wird.
„Es erinnerte mich eher an eine Kriegsszene, in der bestimmte Ziele bombardiert wurden“, sagte Biden, als er im Weißen Haus ein Briefing erhielt.
Der Wind hatte sich am Freitag beruhigt und bot den Feuerwehrleuten, die am vierten Tag in Folge rund um die Uhr gegen Brände kämpften, eine vorübergehende Gelegenheit.
„Braveheart“-Schauspieler Mel Gibson war der jüngste Promi, der bekannt gab, dass sein Haus in Malibu niedergebrannt sei, und sagte gegenüber NewsNation, der Verlust sei „verheerend“.
Paris Hilton, Anthony Hopkins und Billy Crystal gehörten zu einer langen Liste von Prominenten, die Häuser verloren, während Prinz Harry und seine Frau Meghan – die 2020 ihr königliches Leben aufgab und nach Kalifornien zog – als tröstende Überlebende gesehen wurden.
Das Palisades-Feuer war am Samstagmorgen nur zu acht Prozent eingedämmt und breitete sich nach Osten aus, nachdem es 21.600 Acres verbrannt hatte.
Die Notfallchefs warnten, die Situation sei immer noch äußerst gefährlich.
Die Winde „werden in den kommenden Tagen wieder zunehmen“, sagte Deanne Criswell, Administratorin der Federal Emergency Management Agency (FEMA).
Die Behörden sagten, es sei zu früh, um die Ursache der Brände zu kennen.
Schuldzuweisungen
Biden hat am Freitag einen verschleierten Seitenhieb gegen den neuen Präsidenten Donald Trump verübt, der Fehlinformationen über die Brände verbreitet hat, die dann in den sozialen Medien verstärkt wurden.
„Es wird eine Menge Demagogen geben, die versuchen, das auszunutzen“, sagte der Präsident.
Newsom, der vom gewählten Präsidenten für die Katastrophe verantwortlich gemacht wird, lud Trump ein, Los Angeles zu besuchen und mit ihm die Verwüstung zu begutachten.
„Wir dürfen menschliche Tragödien nicht politisieren oder Desinformation von der Seitenlinie aus verbreiten“, sagte Newsom.
Die Feuerwehrchefin von Los Angeles, Kristin Crowley, verwies auf die jüngsten Kürzungen bei der Finanzierung des Dienstes und sagte, ihre Abteilung sei chronisch unterfinanziert und es mangele an Personal.
Waldbrände entstehen auf natürliche Weise, aber Wissenschaftler sagen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel das Wetter und die Dynamik der Brände verändert.
Notfallmanager entschuldigten sich am Freitag, nachdem falsche Evakuierungswarnungen fälschlicherweise an Millionen von Mobiltelefonen gesendet wurden, was Panik auslöste.
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