Die Bonneville Salt Flats in Utah sind seit langem im Wandel, wie neue Forschungsergebnisse zeigen

Lange wurde angenommen, dass die Bonneville Salt Flats in Utah durch das Austrocknen des gleichnamigen Sees vor 13.000 Jahren entstanden sind. Doch neue Forschungen der University of Utah haben diese Erzählung entkräftet und festgestellt, dass sich diese Krusten erst mehrere tausend Jahre nach dem Verschwinden des Lake Bonneville gebildet haben, was wichtige Auswirkungen auf die Bewältigung dieses seit Jahrzehnten zum Entsetzen der Rennsportgemeinschaft schrumpfenden Gebiets haben könnte und andere, die die Salzpfanne 100 Meilen westlich von Salt Lake City verehren.

Dieser Salzstrand, der sich über 40 Quadratmeilen der Great Basin Desert erstreckt, perfekt eben und weiß, diente als Bühne für Landgeschwindigkeitsrekorde und als Kulisse für unvergessliche Szenen in zahlreichen Filmen, darunter „Buckaroo Banzai“ und „Fluch der Piraten“. Karibik.“

Basierend auf der Radiokarbonanalyse von Pollen, die in Salzkernen gefunden wurden, die Studie veröffentlicht in der Zeitschrift Quartärforschungkommt zu dem Schluss, dass die Salzansammlung vor 5.400 bis 3.500 Jahren begann, was zeigt, dass dieses geologische Merkmal kein dauerhafter Bestandteil der Landschaft ist.

„Dies gibt uns nun einen Überblick darüber, wie die Landschaft der Bonneville Salt Flats auf Umweltveränderungen reagiert. Ursprünglich gingen wir davon aus, dass sich dieses Salz hier direkt nach dem Lake Bonneville gebildet hat und es in den letzten 10.000 Jahren eine statische Landschaft war“, sagte der Hauptautor der Studie , Jeremiah Bernau, ein ehemaliger U-Absolvent der Geologie.

„Diese Daten zeigen uns, dass das nicht der Fall ist, dass wir während einer sehr trockenen Periode in den letzten 10.000 Jahren tatsächlich viel Erosion und dann die Ansammlung von Gipssand gesehen haben. Und als das Klima kühler und feuchter wurde, dann.“ Salz begann sich anzusammeln.“

Und noch faszinierender ist laut den Forschern, dass die Sedimente direkt unter dem Salz viel älter sind und sogar älter sind als der Lake Bonneville. Mit anderen Worten: Der alte Seegrund war größtenteils weggeblasen, was darauf hindeutet, dass diese Landschaft weitaus dynamischer ist als bisher angenommen.

„Wir können zeigen, dass viel Material entfernt wurde, bevor das Salz eindrang“, sagte die leitende Autorin Brenda Bowen, Geologieprofessorin und Vorsitzende der Abteilung für Atmosphärenwissenschaften, die das Global Change and Sustainability Center der USA leitet. „Das ist wirklich interessant, wenn wir darüber nachdenken, was derzeit mit den freigelegten Seeböden des Großen Salzsees passiert und welche Gefahr besteht, dass Staub weggeblasen und erodiert wird.“

Der nahegelegene Great Salt Lake, ein verbleibender Überrest des Lake Bonneville, ist in den letzten zwei Jahrzehnten aufgrund von Dürre und jahrzehntelanger Wasserumleitung flussaufwärts stark zurückgegangen. Die Forschung bietet eine mögliche Prognose darüber, was passieren könnte, wenn der Große Salzsee weiter schrumpft.

Seit 1960 überwachen Wissenschaftler die Bonneville Salt Flats im Rahmen von Pachtverträgen und Bewirtschaftungsplänen, die vom Federal Bureau of Land Management überwacht werden. Der Playa hat in den letzten sechs Jahrzehnten etwa ein Drittel seines Salzvolumens verloren.

Heute sind die Krusten an ihrer dicksten Stelle 5 Fuß groß und bedecken eine Fläche von 5 mal 12 Meilen am Fuße der Silver Island Mountains. Bowen begann 2016 mit der Salzmessung mit einem Forschungsteam, zu dem auch Bernau gehörte, der nach seiner Promotion dem Utah Geological Survey beitrat.

Aber sie gingen tiefer als andere zuvor und bohrten in die Sedimente unterhalb des Salzes, das schwer zu durchdringen ist.

„Das Salz ist ziemlich spröde“, sagte Bowen. „Flüssigkeiten oder Wasser dürfen grundsätzlich nicht verwendet werden [to aid in drilling] weil es die Sedimente auflösen würde.“

Stattdessen verwendeten sie Schallbohren, bei dem Vibrationen zum Einsatz kommen.

„Sobald man den Schlamm unter dem Salz erreicht“, sagte sie, „ist es wie Zahnpasta und gleitet einfach hindurch.“

Bowen und Bernau arbeiteten mit dem Records of Environmental Disturbance (oder RED) Lab der U-Geographieabteilung zusammen, um in den Jahren 2018 und 2020 zusätzliche Kerne zu bohren, diesmal mit einem Gerät namens „Vibracorer“, das von Isaac Hart, einem ehemaligen Bauarbeiter und Schweißer, gebaut wurde war damals ein Doktorand der Anthropologie.

Die Ausrüstung besteht aus einem 21 Fuß langen Bewässerungsrohr, das an einem Betonmischermotor befestigt ist.

„Durch die Vibration des Motors kann das Rohr in den Boden gedrückt werden, wenn das Sediment relativ feinkörnig und weich ist (wie der Boden des Lake Bonneville-Beckens). Anschließend füllen wir das Rohr mit Wasser und verschließen es „Erzeugen Sie ein Vakuum, damit der Schmutz nicht aus dem Rohr fällt, wenn wir es aus dem Boden ziehen“, sagte Hart, Mitautor der Studie, in einer E-Mail. Heute ist er Felddirektor des internationalen gemeinnützigen American Center for Mongolian Studies.

Bernau fügte hinzu: „Diese Methode war manuell mühsam, aber wir haben wirklich wunderschöne Kerne herausgeholt.“

Sie teilten diese Kerne mit einer Länge von 10 bis 13 Fuß mit Charles „Jack“ Oviatt, einem Co-Autor der Studie, emeritierter Professor für Geologie an der Kansas State University und einem führenden Experten für pleistozäne Seeböden, insbesondere den Lake Bonneville. Nach der Untersuchung der Sedimente kam Oviatt zu dem Schluss, dass sie kaum Ähnlichkeit mit dem Bonneville-Seegrund anderswo hatten.

„Das gab uns wirklich den Hinweis, dass wir etwas Interessantes im Schilde führten“, erinnert sich Bernau, der heute für die Privatindustrie in Texas arbeitet. Um die Kerne zu verstehen, mussten die Forscher zunächst das Alter der Salzkrusten und der darunter liegenden Sedimente bestimmen.

Wissenschaftler können feststellen. Durch die Anwendung dieser Technik auf die Sedimente fanden die Forscher Daten, die mehr als 40.000 Jahre zurückreichen und damit sogar älter sind als der Lake Bonneville selbst, was auf das frühere Vorhandensein intermittierender Seen schließen lässt.

Die Datierung der darüber liegenden Salzkrusten war schwieriger, da für die Radiokarbondatierung organisches Material zur Analyse erforderlich ist. Bei der Untersuchung der Salzkerne unter dem Mikroskop fanden die Forscher jedoch, was sie zur Kohlenstoffdatierung des Salzes brauchten: winzige Pollenkörner.

Das Team untersuchte außerdem Sedimentstrukturen, Mineralogie, Kieselalgen und Geochemie, um die Ablagerungsaufzeichnungen zu charakterisieren. Messungen des Isotopenverhältnisses von Gips und Carbonat-Strontium wurden verwendet, um die Wasserquellen zu bestimmen, die die Sedimente in die Salzebenen transportierten.

„Wir haben alle unsere Mittel in diese Studie gesteckt, um ein möglichst fundiertes Verständnis davon zu bekommen, wie sich diese Umgebung im Laufe der Zeit verändert hat“, sagte Bowen, dessen Studie eine revisionistische Geschichte für diesen Ort erstellt.

Seen kommen und gehen seit Zehntausenden, wenn nicht Hunderttausenden von Jahren als Reaktion auf klimatische Veränderungen und verschwinden und tauchen wieder auf, wenn die Bedingungen zwischen Regen- und Trockenperioden wechseln.

Die Daten deuten darauf hin, dass das Gebiet, in dem sich heute die Salzebenen befinden, vor 45.000 bis 28.000 Jahren, also vor der Ankunft des Lake Bonneville, eine Reihe von drei flachen Seen beherbergte. Vor 13.000 Jahren war der Seegrund der Winderosion ausgesetzt.

Drei bis sechs Fuß Sediment wurden weggeblasen, bevor das Wasser vor etwa 8.300 Jahren zurückkehrte und die Sole mitbrachte, die schließlich die Salzwüsten bildete, die wir heute sehen. Die Studie zeigt, dass die Bonneville Salt Flats vergänglicher sind, als viele glauben, und bietet Einblicke, wie dieser besondere Ort anders verwaltet werden könnte.

„Manchmal kommen wir mit der aktuellen Landschaft zurecht und denken, dass sie so sein muss“, sagte Bowen, „aber eigentlich muss sie in der Lage sein, sich anzupassen und zu verändern.“