Wir denken oft, dass unsere Welt ein unendliches Reich ist, das aus weiten Ebenen, Dschungeln und Ozeanen besteht und von wilden Tieren nur so wimmelt, die in denkwürdigen Naturshows wie Planet Earth der BBC zu sehen sind. Aber die erste weltweite Zählung der Biomasse von Wildsäugern, die von Forschern des Weizmann Institute of Science durchgeführt und heute in berichtet wurde PNASzeigt das Ausmaß, in dem unsere natürliche Welt – zusammen mit ihren kultigsten Tieren – eine verschwindende ist.
Der neue Bericht zeigt, dass die Biomasse wild lebender Säugetiere an Land und auf See im Vergleich zum Gesamtgewicht von Rindern, Schweinen, Schafen und anderen domestizierten Säugetieren in den Schatten gestellt wird. Ein Team unter der Leitung von Prof. Ron Milo fand heraus, dass die Biomasse von Nutztieren etwa 630 Millionen Tonnen erreicht hat – das 30-fache des Gewichts aller wilden Landsäugetiere (etwa 20 Millionen Tonnen) und das 15-fache des Gewichts aller wilden Meeressäuger (40 Millionen Tonnen).
Eine frühere, viel diskutierte Studie in Natur von Forschern in Milos Labor in Weizmanns Abteilung für Pflanzen- und Umweltwissenschaften zeigte, dass die Masse der von Menschenhand geschaffenen Objekte – von Wolkenkratzern bis zu Zeitungen – im Jahr 2020 die gesamte Biomasse des Planeten, von Mammutbäumen bis hin zu Honigbienen, übertroffen hatte. In der neuesten Studie bieten die Forscher eine neue Perspektive auf den schnell zunehmenden Einfluss der Menschheit auf unseren Planeten, der im Verhältnis zwischen Menschen und domestizierten Säugetieren und wilden Säugetieren zu sehen ist.
„Diese Studie ist ein Versuch, das Gesamtbild zu sehen“, sagt Milo. „Die schillernde Vielfalt verschiedener Säugetierarten mag die dramatischen Veränderungen verdecken, die unseren Planeten betreffen. Aber die globale Verteilung der Biomasse offenbart quantifizierbare Beweise für eine Realität, die sonst schwer zu fassen ist: Sie legt die Dominanz der Menschheit und ihrer Nutztiere über die Weiten offen kleinere Populationen von verbleibenden wilden Säugetieren.“
Um die Biomasse unserer warmblütigen Klasse zu berechnen, sammelten die Forscher bestehende Zählungen von wildlebenden Säugetierarten und die charakteristischen Merkmale von Hunderten weiteren. Die Forschungsstudenten Lior Greenspoon und Eyal Krieger leiteten die Übersetzung der gesammelten Informationen in Biomasseschätzungen der Studie. Die gesammelten Zählungen lieferten Daten über etwa die Hälfte der globalen Biomasse von Säugetieren. Das Team berechnete die verbleibende Hälfte mithilfe eines maschinell lernenden Rechenmodells, das auf der ersten Hälfte trainiert worden war und das mehrere Parameter enthielt, darunter das Körpergewicht, die Flächenverteilung, die Ernährung und die zoologische Klassifizierung der Individuen.
Die Analyse zeigte, dass der menschliche Einfluss auch die relativ begrenzte verbleibende Säugetierpräsenz in der Natur stark beeinflusst. Viele der wildlebenden Säugetiere an der Spitze der Biomasse-Tabelle, wie Weißwedelhirsche und Wildschweinarten, sind teilweise durch menschliche Aktivitäten dorthin gelangt und werden heute in einigen Gebieten als Schädlinge angesehen.
Die Schätzungen der Biomasseverhältnisse der neuen Studie könnten dazu beitragen, Populationen von Wildsäugern weltweit zu überwachen und bei der Bewertung des Risikos von Krankheiten zu helfen, die sich von Tieren auf Menschen ausbreiten – eine Dynamik, vor der viele Epidemiologen warnen und die weiterhin Epidemien hervorrufen wird.
Sechs Pfund pro Person
Für die Menschheit sind wilde Säugetiere eine Inspiration, und sie dienen oft als Ikonen für die Bemühungen um den Naturschutz. Um den Einfluss des Menschen auf die Umwelt besser zu verstehen, analysieren Wissenschaftler in Milos Labor derzeit, wie sich die Biomasse von Säugetieren im vergangenen Jahrhundert verändert hat. „Ich finde es zum Beispiel wichtig zu verstehen, wann genau das Gesamtgewicht der domestizierten Säugetiere das der wilden übertraf“, sagt Greenspoon. „Ein besseres Verständnis der vom Menschen verursachten Veränderungen kann helfen, Schutzziele zu setzen und uns eine Perspektive auf langfristige globale Prozesse geben.“
„Je mehr wir der vollen Pracht der Natur ausgesetzt sind, sei es durch Filme, Museen oder Ökotourismus, desto mehr könnten wir versucht sein, uns vorzustellen, dass die Natur eine endlose und unerschöpfliche Ressource ist. In Wirklichkeit das Gewicht aller verbleibenden wilden Länder Säugetiere macht weniger als 10 Prozent des Gesamtgewichts der Menschheit aus, was nur etwa 6 Pfund wilder Landsäugetiere pro Person ausmacht“, sagt Milo. „Mit anderen Worten, unsere Forschung zeigt in quantifizierbarer Form das Ausmaß unseres Einflusses und wie unsere Entscheidungen und Entscheidungen in den kommenden Jahren bestimmen werden, was von der Natur für zukünftige Generationen übrig bleibt.“
Mehr Informationen:
Greenspoon, Lior et al., Die globale Biomasse wildlebender Säugetiere, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2204892120