Eine internationale Forschungsgruppe unter der Leitung der Universität Tel Aviv und der Ben-Gurion-Universität des Negev versuchte, die jahrhundertelange Frage zu beantworten: Warum gibt es in den Tropen mehr Tier- und Pflanzenarten?
In der bislang umfassendsten Studie zum Artenreichtum von Landwirbeltieren untersuchten die Forscher Muster in der Artenzahl auf der ganzen Welt und verwendeten umfassende Daten für Zehntausende Arten von Amphibien, Vögeln, Säugetieren und Reptilien.
Die Forscher verdeutlichten erneut die Dominanz tropischer Regionen in Äquatornähe als Zentren hoher Artenvielfalt. Als sie die Gründe für diese Muster untersuchten, stellten sie fest, dass die Kombination von Klima und Topographie der Schlüssel zu ihrer Erklärung war.
Während jedoch größere Niederschlagsmengen zu einem größeren Reichtum an Amphibien, Vögeln und Säugetieren beitragen, gibt es in wärmeren Regionen unabhängig von den Niederschlägen mehr Reptilien. Die Muster sind sogar noch komplexer, da die Artenzahl mit den Niederschlägen fast überall auf der Welt zunimmt – in kalten Regionen hat die Temperatur jedoch einen stärkeren Einfluss.
Die Forschung wurde von Ph.D. geleitet. Student Tal Raz und Prof. Shai Meiri von der School of Zoology der Universität Tel Aviv an der Wise Faculty of Life Sciences und dem Steinhardt Museum of Natural History, zusammen mit Prof. Uri Roll von der Mitrani-Abteilung für Wüstenökologie an der Ben-Gurion-Universität der Negev.
Die Forschung umfasste 5.983 Amphibien-, 9.630 Vogel-, 5.004 Säugetier- und 8.939 Reptilienarten und wurde in veröffentlicht Die Zeitschrift für Zoologie.
„Bis vor kurzem verfügten wir nicht über genügend Daten darüber, wo Landwirbeltiere vorkommen und wie viele Arten tatsächlich in verschiedenen Regionen der Welt vorkommen. Jetzt verfügen wir über detaillierte Daten für Reptilien, die wir zusammen mit der Öffentlichkeit zugänglich gemacht haben.“ verfügbare Daten für andere Landwirbeltiergruppen. Dies ermöglicht es uns, globale Muster und ihre Beziehung zur Umwelt genau zu untersuchen.“
„Der Zusammenhang zwischen Temperatur, Niederschlag und Topographie bei der Gestaltung von Ökosystemen ist faszinierend. In Regionen, in denen Umweltfaktoren vielfältig sind, haben sie tendenziell einen stärkeren Einfluss auf die Artenzahl. In Afrika zum Beispiel, wo die Temperaturen insgesamt recht hoch sind.“ Darüber hinaus spielen die unterschiedlichen Niederschläge eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung der Artenzahl.“
„In Eurasien sind sowohl die Temperatur als auch die Niederschläge sehr unterschiedlich, was beides zu einem Einfluss auf den Artenreichtum macht. Doch trotz alledem vergessen Amphibien nie ihre Verbindung zu Niederschlägen und Reptilien behalten ihre Affinität zur Wärme bei“, sagte Tal Raz.
Die Forscher fanden heraus, dass Reptilien ein etwas anderes Artenreichtumsmuster aufweisen, das stärker von der Temperatur und weniger vom Niederschlag beeinflusst wird. Prof. Shai Meiri von der Universität Tel Aviv erklärte, dass „Reptilien mit sehr wenig Wasser auskommen, weil ihr Stoffwechsel im Vergleich zu Vögeln und Säugetieren viel langsamer ist und weil sie im Gegensatz zu Amphibien über hocheffiziente Mechanismen verfügen, um Wasserverlust zu verhindern.“
„Aber Reptilien reagieren sehr empfindlich auf Temperaturen und können in kalten Regionen nicht ohne weiteres funktionieren. Daher sehen wir weltweit eine relativ hohe Anzahl von Reptilien in Wüsten, wo Säugetiere, Vögel und insbesondere Amphibien selten sind“, fügte Prof. Meiri hinzu.
„In den letzten Jahren haben wir enorme Anstrengungen unternommen, um die globale Verbreitung von etwa 12.000 Reptilienarten zu kartieren (im Rahmen von die globale Bewertung der Reptilienverteilung). Solche Bemühungen ermöglichen es uns, so weitreichende grundlegende Fragen zur Ökologie und Entwicklung des Lebens auf unserem Planeten zu stellen.“
Prof. Roll sagt: „Wir leben in einer Zeit der Biodiversitätskrise. Wenn sich die Trends so fortsetzen, wie sie sind, werden viele der Pflanzen und Tiere, die die Erde mit uns teilen, aufgrund der Zerstörung bis zum Ende des 21. Jahrhunderts nicht mehr hier sein.“ ihrer Lebensräume, des Klimawandels und anderer menschlicher Auswirkungen.
„Ein besseres Verständnis darüber, wo die biologische Vielfalt vorkommt und warum wir sie dort finden, ist von grundlegender Bedeutung für unsere Bemühungen, sie zu erhalten. Darüber hinaus verdeutlichen Arbeiten wie diese, dass das Leben auf der Erde ein wahrhaft wundersames Phänomen ist, und sollten als Aufruf zum Handeln dienen.“ an alle, es zu schützen.“
Mehr Informationen:
T. Raz et al., Diversitätsgradienten terrestrischer Wirbeltiere – wesentliche Variationen zu einem gemeinsamen Thema, Zeitschrift für Zoologie (2023). DOI: 10.1111/jzo.13130