Innenministerin Deb Haaland wird den Schutz gegen mögliche Ansprüche auf die Öl- und Gasförderung sowie den Bergbau auf 28 Millionen Acres Bundesland in ganz Alaska aufrechterhalten, teilte die Bundesregierung am Dienstag mit.
Das Land wurde 1971 durch den Alaska Native Claims Settlement Act vor einer derartigen Erschließung geschützt. Die Trump-Regierung unternahm Schritte, um den Schutz aufzuheben. Unterstützt wurde das Vorhaben vom republikanischen Gouverneur Mike Dunleavy sowie den US-Senatoren Lisa Murkowski und Dan Sullivan.
Die Biden-Regierung erklärte jedoch, sie habe bei den Bemühungen der vorherigen Regierung rechtliche Mängel festgestellt, was zu einer neuen Umweltprüfung geführt habe, um die beste Nutzung der Ländereien zu bestimmen.
Haaland unterzeichnete die Entscheidung am Freitag nach einer Umweltprüfung und öffentlichen Stellungnahmen. Eine neue öffentliche Landverordnung wird den Schutz aufrechterhalten.
„Die Aufrechterhaltung dieser wesentlichen Schutzmaßnahmen, die seit Jahrzehnten bestehen, wird den fortgesetzten Zugang und die Nutzung dieser öffentlichen Ländereien jetzt und in Zukunft sicherstellen“, sagte Haaland in einer Erklärung des Bureau of Land Management, das die Ländereien verwaltet.
Dunleavy sagte am Dienstag in den sozialen Medien, die Entscheidung sei „die jüngste Sanktion der Biden-Harris-Regierung gegen Alaska“.
„Sie versuchen, Alaska in einen großen Nationalpark zu verwandeln“, sagte Dunleavy. „Alaska stehen nach dem Statehood Act immer noch fünf Millionen Morgen Land zu. Jede dieser Sanktionen schadet Alaskas Fähigkeit, zu gedeihen.“
Joe Plesha, Kommunikationsdirektor bei Murkowski, sagte, öffentliche Landordnungen seien unter der Biden-Regierung zu „politischen Landordnungen“ geworden.
„Die Einwohner Alaskas wurden völlig über den Tisch gezogen, als das BLM von seiner eigenen Empfehlung und Verpflichtung zurücktrat, Alaskas Land wieder unter Bundesschutz zu stellen“, sagte Plesha.
Die geschützten Gebiete sind über ganz Alaska verteilt. Insgesamt sind sie etwa so groß wie Pennsylvania. In Westalaska liegen sie im westlichen Landesinneren, auf der Seward-Halbinsel und in der Bristol Bay. Sie liegen auch in Südzentralalaska und in Ostalaska.
Nach Angaben des Bureau of Land Management gingen bei der Behörde 15.000 öffentliche Kommentare zu dem Entwurf ein, die sich mit überwältigender Mehrheit für die Schutzmaßnahmen aussprachen.
Die Umweltprüfung ergab, dass die Aufhebung eines Teils der Schutzmaßnahmen wahrscheinlich die Jagd und Fischerei in Dutzenden von Ureinwohnergemeinschaften in Alaska beeinträchtigen würde, die dadurch den bundesstaatlichen Vorrang für die Subsistenzwirtschaft in bestimmten Gebieten verlieren würden, so die Behörde. Auch die Tierwelt, die Vegetation und der Permafrost würden negativ beeinträchtigt, so die Behörde.
Naturschutzgruppen und einige Gruppen der Ureinwohner Alaskas lobten die Entscheidung am Dienstag. Sie hatten unter anderem behauptet, dass die Freigabe einiger Gebiete eine Ausweitung der Bergbaumöglichkeiten rund um die Goldmine Donlin in der Mitte des Kuskokwim River ermöglicht hätte.
„Die heutige Entscheidung von Ministerin Haaland ist ein wichtiger Schritt in Richtung einer Zukunft voller gesunder Ländereien, Gewässer und Menschen, die von wilden Lachsen, Wasservögeln, anderen Zugtieren und saisonaler Pflanzenwelt leben“, sagte Anaan‘arar Sophie Swope, Geschäftsführerin von Mother Kuskokwim.
Die Entscheidung habe keine Auswirkungen auf Land, das berechtigten Personen im Rahmen des Alaska Native Vietnam-era Veterans Land Allotment Program zur Auswahl stehe, erklärte die Behörde.
Die Biden-Regierung hat noch weitere wichtige Maßnahmen ergriffen, um die Entwicklung in Alaska einzuschränken. Dazu zählen etwa die Einführung strenger Schutzmaßnahmen für den Großteil des Landes in der National Petroleum Reserve-Alaska und die Ablehnung eines bundesstaatlichen Wegerechts für eine 200 Meilen lange Straße zum Mineraliendistrikt Ambler im Nordwesten Alaskas.
Doch in einem umstrittenen Schritt genehmigte die Regierung im vergangenen Jahr das riesige Willow-Ölprojekt von ConocoPhillips in dem Erdölreservat.
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