von Lynda V. Mapes, The Seattle Times
In einer wichtigen Vereinbarung über den Betrieb von Wasserkraftdämmen im Columbia River Basin hat die Bundesregierung versprochen, 1 Milliarde US-Dollar auszugeben, um die Wiederherstellung des Wildlachses zu unterstützen, den Aufbau neuer Stammesprojekte für saubere Energie zu unterstützen und Wasser über die Dämme zu leiten Helfen Sie dem Fisch.
Aber die Entfernung der Staudämme am Lower Snake River, ein langjähriges und umstrittenes Ziel von Stämmen und anderen Gruppen, wird in der am Donnerstag beim US-Bezirksgericht in Oregon eingereichten Vereinbarung ausdrücklich auf Jahre hinaus verschoben.
Die Vereinbarung ist das Ergebnis jahrelanger vermittelter Verhandlungen in einem jahrzehntelangen Gerichtsstreit um den Betrieb von Staudämmen.
Darin sind von der Bundesregierung eingegangene Verpflichtungen festgelegt, die durch ein Memorandum of Understanding zwischen den USA und den Bundesstaaten Oregon und Washington, den Stämmen Nez Perce, Umatilla, Warm Springs und Yakama sowie gemeinnützigen Umweltorganisationen umgesetzt werden sollen.
Das neue Geld für Lachs würde mit anderen Ausgaben kombiniert und im Laufe des nächsten Jahrzehnts bereitgestellt, um zur Wiederherstellung wildlebender Fische beizutragen und den Bau von mindestens 1 bis 3 Gigawatt an von Stämmen gesponserter sauberer Energieproduktion zu unterstützen, sagte Brenda Mallory, Vorsitzende der White House Council on Environmental Quality, in einer Aufforderung zur Bekanntgabe der Vereinbarung am Donnerstag.
Die Stammesenergieerzeugung könnte möglicherweise die von den Staudämmen des Lower Snake River erzeugte Wasserkraft ersetzen.
Der Gouverneur von Washington, Jay Inslee, und die US-Senatorin Patty Murray, D-Wash., haben erklärt, dass alle Dienstleistungen der Staudämme ersetzt werden müssten, bevor der Kongress über einen Plan zur Beseitigung des Staudamms nachdenken könne.
In einem wichtigen Kompromiss reduziert die Vereinbarung auch das Wasser, das über die Dämme für Sommer- und Herbstfische verschüttet wird, darunter Chinook im Herbst, einer der robusteren Lachsfischereien am Fluss und eine Hauptstütze der Stammes- und Sportfischerei. Dies ermöglicht es der Bonneville Power Administration, Strom aus den Staudämmen auf dem lukrativen kalifornischen Strommarkt zu verkaufen. Allerdings würde die Frühjahrsausbreitung verstärkt, um den Chinook-Frühling zu unterstützen, indem jungen Fischen, die ins Meer wandern, eher eine Art Frühlingsfrische zur Verfügung gestellt wird.
Die Vereinbarung sei ein Glücksspiel, sagte Shannon Wheeler, Vorsitzende des Nez-Perce-Stammes, einer Vertragspartei der Vereinbarung. Der Stamm versucht seit langem, die vier Dämme zu durchbrechen, um die Lachsbestände anzukurbeln, die inzwischen auf nur noch 50 ausgewachsene Fische geschrumpft sind, die in einigen Nebenflüssen ihres Territoriums heimkehren.
„Mir gefällt diese Vereinbarung nicht“, sagte Wheeler in einem Interview. „Weil wir wieder an letzter Stelle stehen, sind die Fische die letzten, alle anderen sind gesund, bevor wir überhaupt einen Schritt machen können. Bewässerungsanlagen sind vor uns, der Transport ist vor uns, sogar der Tourismus ist vor uns.“
„Und wir verlieren tatsächlich aufgrund von Überschwemmungen, unsere Sommer- und Herbstläufe werden zurückgesetzt.“
Letztlich ist die Vereinbarung ein Kompromiss, den der Stamm akzeptieren konnte – und auch akzeptieren musste, sagte Wheeler, da es im Kongress zu diesem Zeitpunkt an einheitlicher politischer Unterstützung für den Dammabbau mangelte. Die Verbesserung der Ausschüttung für den Frühjahrs-Chinook – der von Stammesmitgliedern am meisten geschätzte – und die Möglichkeit für eine von Stämmen geführte Entwicklung grüner Energie machten die Vereinbarung realisierbar, sagte Wheeler.
Die Vereinbarung birgt Risiken für beide Seiten. So wie die Kläger keine Garantie für die Beseitigung des Staudamms erhalten, behalten sie die Möglichkeit, jederzeit erneut vor Gericht zu gehen. Die Aussetzung des Rechtsstreits beträgt bis zu fünf Jahre und kann bis zu zehn Jahre andauern.
Einige Staudammnutzer begrüßten die Vereinbarung und sagten, sie setze die Entfernung des Staudamms nicht nur jetzt, sondern vielleicht für immer vom Tisch. „Der Rückbau des Staudamms ist für die Zukunft faktisch vom Tisch“, schrieb Darryll Olsen, Vorstandsvertreter der Columbia-Snake River Irrigators Association, in einer Erklärung.
Er prognostizierte, dass die Kosten für die Flussnutzer der Vereinbarung, einschließlich des öffentlichen Stromnetzes, wahrscheinlich marginal sein würden – insbesondere im Vergleich zu einem Dammbruch.
Öffentliche Energieversorger argumentierten, dass die Vereinbarung die Tarife für Kunden erhöhen könnte – und sogar die Vereinbarung selbst könne jederzeit scheitern, wenn die Kläger zu dem Schluss kommen, dass die Regierung ihre Versprechen nicht einhält, und versuchen, erneut vor Gericht zu gehen. „Die Worte ‚langfristig‘ treffen hier wirklich nicht zu“, sagte Kurt Miller, Geschäftsführer der Northwest Public Power Association.
Seine Mitglieder waren frustriert darüber, dass es während der Verhandlungen keinen Platz am Verhandlungstisch gab, und er warnte davor, dass nichts Dauerhaftes vorhanden sei, das die 4 Millionen Kunden seiner Mitglieder repräsentiere. „Sie haben keinen breiten Konsens gefunden.“
Wenn die Einigung vom Gericht genehmigt wird, bedeutet dies, dass ein fast 30-jähriger Rechtsstreit vorerst zum Stillstand kommt. „Dies markiert einen Wendepunkt in unserem jahrzehntelangen Rechtsstreit“, sagte Amanda Goodin, leitende Rechtsanwältin von Earthjustice, die die Kläger in den Verhandlungen vertrat, in einer schriftlichen Erklärung.
„Anstatt zu versuchen, einen weiteren illegalen Staudammbetriebsplan vor Gericht zu verteidigen, legt die Biden-Regierung einen neuen Kurs fest und folgt dabei der Wissenschaft und dem Beispiel der Stämme und Staaten, um damit zu beginnen, die Dienste der Staudämme am Lower Snake River zu ersetzen Sie können durchbrochen werden.
Heute stehen 13 Läufe von Lachsen und Steelheads aus dem Columbia Basin unter dem Schutz des Endangered Species Act. Die National Oceanic and Atmospheric Administration erklärte in einem im September 2022 veröffentlichten umfassenden Bericht über den Fluss, dass neben anderen Maßnahmen zur Steigerung des Lachsreichtums auch die Entfernung des Staudamms am Lower Snake notwendig sein werde.
Milliarden von BPA-Steuergeldern wurden ausgegeben, um den Lachs im Becken zu retten, aber kein einziger Lauf hat sich erholt.
Bundesbehörden, die für den Dammbetrieb und die Lachsgewinnung zuständig sind, wurden wegen des Betriebs der Staudämme sechs Mal verklagt und verloren, wobei eine Reihe von Bundesrichtern seit 1994 festgestellt haben, dass Lachse gefährdet sind, ein Verstoß sowohl gegen das ESA als auch gegen Verträge mit Indianerstämmen .
Die Ursachen für den Lachsrückgang sind vielfältig, darunter Wasserentnahmen für die Bewässerung, Verlust von Lebensräumen durch Landwirtschaft und Entwicklung, historische Überfischung, schlechte Brutpraktiken, Klimawandel und durch die Dämme getötete Fische. Der Durchgang für ausgewachsene und junge Lachse an den Dämmen hat sich verbessert, und die Columbia hat einige relativ gute Jahre hinter sich. Aber die Klimaerwärmung und die weitere Entwicklung in der Region erhöhen weiterhin das Risiko des Aussterbens von Lachsen und Steelheads, insbesondere in der Schlangenregion.
Die vier Lower-Snake-Staudämme waren die letzten, die in den 1960er und 1970er Jahren im System gebaut wurden. Zusammen erzeugen sie im Durchschnitt genug Strom, um eine Stadt von der Größe Seattles zu versorgen. Durch die Bewässerung eines der Becken der Lower-Snake-Staudämme werden auch Tausende Hektar Nahrungspflanzen bewässert. Der Binnenschifftransport durch Schleusen erweitert die Schifffahrt vom Salzwasser bis nach Lewiston, Idaho.
Durch den Bau von Staudämmen am Snake River, beginnend mit Swan Falls im Jahr 1901 und fortgesetzt mit dem Hells Canyon Complex in den 1950er Jahren und den Lower Snake-Staudämmen in den 1960er und 1970er Jahren, wurden 530 Meilen bzw. 80 % des historischen Lebensraums von Chinook zerstört oder stark beeinträchtigt im Fluss.
Im Februar 2021 schockierte Mike Simpson, ein republikanischer Kongressabgeordneter aus Idaho, die Region mit einem 34-Milliarden-Dollar-Plan, der die Beseitigung der Dämme zum Wohle der Lachse vorsah und gleichzeitig ihre Vorteile ersetzte. Der republikanische Gesetzgeber hat es geplant. Die Führer der Washingtoner Demokraten verfolgten einen anderen Ansatz.
Inslee und Murray gaben einen Bericht über den Ersatz der Vorteile der Staudämme in Auftrag, der im August 2022 veröffentlicht wurde. Sie fanden heraus, dass ein umfangreiches Infrastrukturprogramm mit Kosten von 10,1 bis 31,3 Milliarden US-Dollar die Leistungen der Staudämme ersetzen könnte. Sie versprachen außerdem, dass die Beseitigung des Staudamms nicht ohne vorherige Erneuerung dieser Dienstleistungen erfolgen könne.
Der Washingtoner Gesetzgeber bewilligte im Jahr 2023 auf Antrag von Inslee 7,5 Millionen US-Dollar zur Finanzierung von Studien zum Ersatz der Strom-, Flusstransport- und Bewässerungsvorteile der Staudämme. Im Rahmen des Bundesabkommens würden auch weitere Studien durchgeführt.
Der Konflikt ist einer der am längsten andauernden in der Region.
Im Jahr 1994 verwarf Richter Malcom Marsh am US-Bezirksgericht den Betriebsplan der Bundesregierung für die Staudämme im ersten Gerichtsverfahren zu diesem Thema und beanstandete das Versäumnis der Regierung, die Staudämme zu betreiben und gleichzeitig den Lachs gemäß dem Endangered Species Act angemessen zu schützen. Der Richter stimmte in diesem Fall den Klägern zu und verurteilte die „kleinen Schritte, geringfügigen Verbesserungen und Anpassungen der Agenturen – obwohl die Situation buchstäblich nach einer umfassenden Überarbeitung schreit“.
Stattdessen werden jetzt möglicherweise die Dienstleistungen der Lower-Snake-Staudämme überarbeitet. Das sei das Glücksspiel für die Kläger, sagte Wheeler. Was vereinbart wurde, stellt einen möglichen Weg zu einem irgendwann eintretenden Verstoß dar – aber keine Garantie.
„Wir würfeln und gehen das Risiko ein, dass die Bewässerung repariert wird, dann der Transport repariert wird oder unterwegs ist und die Energie ersetzt werden muss. Wird der Kongress dann die Entscheidung treffen?“
„Der Verstoß kommt zuletzt.“
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