Präsident Joe Biden unternimmt Schritte, um die durch Waldbrände, Dürre und Fäule verwüsteten nationalen Wälder wiederherzustellen, und nutzt einen Besuch zum Tag der Erde in Seattle, um eine Durchführungsverordnung zum Schutz einiger der größten und ältesten Bäume des Landes zu unterzeichnen.
Alte Bäume sind wichtige Puffer gegen den Klimawandel und stellen entscheidende Kohlenstoffsenken dar, die erhebliche Mengen an Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen absorbieren, die zur globalen Erwärmung beitragen.
Bidens Anordnung weist die Landverwalter des Bundes an, innerhalb eines Jahres landesweit reife und alte Wälder zu definieren und zu inventarisieren. Die Anordnung verlangt vom Forest Service, dem Bureau of Land Management und dem National Park Service, Bedrohungen für ältere Bäume wie Waldbrände und Klimawandel zu identifizieren und Richtlinien zu deren Schutz zu entwickeln.
Die Anordnung verbietet nicht das Abholzen von ausgewachsenen oder alten Bäumen, sagte das Weiße Haus.
Durch die Unterzeichnung des Befehls am Freitag kann Biden seine Umweltschützer-Referenzen zu einer Zeit öffentlich bekräftigen, in der seine Regierung nach der russischen Invasion in der Ukraine mit hohen Öl- und Benzinpreisen beschäftigt war. Die Gaskosten haben Bidens Popularität beeinträchtigt und kurzfristigen politischen Druck vor den diesjährigen Zwischenwahlen geschaffen, doch der demokratische Präsident konzentrierte sich auf Waldbrände, die sich aufgrund des Klimawandels verschärfen.
Die Maßnahme soll nationale Wälder schützen, die durch Waldbrände, Dürre und Fäulnis schwer geschädigt wurden, einschließlich der jüngsten Brände, bei denen Tausende von Riesenmammutbäumen in Kalifornien ums Leben kamen. Redwood-Wälder gehören zu den effizientesten der Welt bei der Entfernung und Speicherung von Kohlendioxid in der Atmosphäre und bieten einen kritischen Lebensraum für einheimische Wildtiere und Wassereinzugsgebiete, die Farmen und Gemeinden im Westen versorgen.
Flammen, die so intensiv sind, dass sie Bäume töten, die einst als praktisch feuerfest galten, haben Landbewirtschafter, Umweltschützer und Baumliebhaber auf der ganzen Welt alarmiert – und die schwerwiegenden Auswirkungen des Klimawandels demonstriert. Ein sich erwärmender Planet, der längere und heißere Dürren verursacht hat, kombiniert mit einem Jahrhundert der Brandbekämpfung, das Wälder mit dichtem Unterholz erstickte, hat Flammen angeheizt, die Bäume aus alten Zivilisationen ausgelöscht haben.
Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter stellte fest, dass Wälder mehr als 10 % der jährlichen Treibhausgase in den USA absorbieren und gleichzeitig Hochwasserschutz, sauberes Wasser, klare Luft und ein Zuhause für Wildtiere bieten. Der Beamte bestand auf Anonymität, um Einzelheiten von Bidens Befehl zu besprechen, bevor er veröffentlicht wurde.
Bidens ehrgeizige Klimaagenda wurde ein Jahr nach seinem Amtsantritt inmitten einer Flut von klimabezogenen Versprechungen von Rückschlägen getrübt. Der Präsident veranstaltete am vergangenen Tag der Erde im Weißen Haus einen virtuellen Gipfel zur globalen Erwärmung. Er nutzte den Moment, um das Ziel der Vereinigten Staaten zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen fast zu verdoppeln und das Land im Kampf gegen den Klimawandel an die vorderste Front zu bringen.
Ein Jahr später bleiben seine umfassendsten Vorschläge auf dem Capitol Hill ins Stocken geraten, trotz erneuter Warnungen von Wissenschaftlern, dass die Welt auf eine gefährliche Zukunft zurast, die von extremer Hitze, Dürre und Wetter geprägt ist.
Darüber hinaus hat Russlands Krieg in der Ukraine die Politik des Klimawandels neu gemischt und Biden dazu veranlasst, Öl aus den strategischen Reserven des Landes freizusetzen und mehr Bohrungen im Inland zu fördern, in der Hoffnung, die himmelhohen Gaspreise zu senken, die die amerikanischen Brieftaschen leeren.
Während Biden die Kraftstoffverbrauchsstandards für Fahrzeuge erhöht und grüne Richtlinien in das überparteiliche Infrastrukturgesetz des letzten Jahres aufgenommen hat, wirft der Mangel an größeren Fortschritten einen Schatten auf seinen zweiten Tag der Erde als Präsident.
Der Vertreter der Holzindustrie, Nick Smith, sagte vor der Veröffentlichung der Anordnung, dass die Holzfäller befürchten, dass dies zu mehr Bürokratie zu einem Waldbewirtschaftungsrahmen führen wird, der bereits nicht in der Lage ist, mit den wachsenden Waldbränden aufgrund des Klimawandels Schritt zu halten.
Das würde das Ziel der Biden-Regierung untergraben, die Menge an Abholzung und kontrollierten Verbrennungen in den zundertrockenen Wäldern im nächsten Jahrzehnt zu verdoppeln, sagte Smith, ein Sprecher des American Forest Resource Council, einer in Oregon ansässigen Industriegruppe.
„Die Bundesregierung muss dringend die massiven Treibhausgasemissionen aus schweren Waldbränden reduzieren, was nur durch aktives Management unserer ungesunden und überfüllten Bundeswälder erreicht werden kann“, sagte er.
Der ehemalige stellvertretende Leiter des US-Forstdienstes, Jim Furnish, sagte jedoch, dass Waldbrandrisiken und dem Klimawandel besser begegnet werden könnten, indem kleinere Bäume entfernt würden, die unkontrollierte Flammen anheizen können, während alte Bäume an Ort und Stelle belassen würden.
Viele Jahre lang hat der Forstdienst zugelassen, dass ältere Bäume, die mehr wert sind, abgeholzt werden, um Geld für die Entfernung kleinerer Bäume einzubringen, sagte Furnish. Aber das sei nicht mehr nötig, nachdem der Kongress im letztjährigen Infrastrukturgesetz mehr als 5 Milliarden US-Dollar zur Reduzierung des Waldbrandrisikos genehmigt habe, sagte er. Das Gesetz sieht Geld vor, um 1.500 Feuerwehrleute einzustellen und sicherzustellen, dass sie mindestens 15 US-Dollar pro Stunde verdienen.
Die landesweiten Holzverkäufe aus Bundesforsten haben sich in den letzten 20 Jahren mehr als verdoppelt, da Republikaner und Demokraten eine aggressivere Ausdünnung der Bestände vorangetrieben haben, um kleine Bäume und Vegetation zu reduzieren, die Waldbrände anheizen.
Kritiker, darunter viele Forstwissenschaftler, sagen, dass Beamte die Entfernung zu vieler älterer Bäume erlauben, die Feuer widerstehen können.
Ein von 135 Wissenschaftlern unterzeichneter Brief forderte Biden auf, alte und alte Wälder als kritische Klimalösung zu schützen.
„Ältere Wälder bieten das größte oberirdische Kohlenstoffspeicherpotenzial auf der Erde, wobei alte Wälder und größere Bäume in den kritischen nächsten Jahrzehnten die meiste Ansammlung von Waldkohlenstoff antreiben. Wenn sie jedoch anfällig für Abholzung sind, können sie diese lebenswichtigen Funktionen nicht erfüllen.“ Die Wissenschaftler schrieben am Donnerstag, dass der frühere Forstdienstleiter Mike Dombeck und Norman Christensen, Gründungsdekan und emeritierter Professor an der Nicholas School of the Environment der Duke University, unter den Unterzeichnern des Briefes waren.
Der Schutz alter Wälder „würde ein wichtiges, weithin sichtbares Beispiel für andere große Waldbesitzernationen sein, denen sie folgen könnten, wenn sie die Bedrohungen durch den Klimawandel angehen“, schrieben die Wissenschaftler.
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