In einem verzweifelten Versuch, eine Seevogelart in Hawaii vor dem steigenden Meereswasser zu retten, bringen Wissenschaftler Küken auf eine Hunderte von Kilometern entfernte neue Insel.
Das Umsiedeln von Arten, um sie zu retten – einst als Tabu betrachtet – gewinnt schnell an Bedeutung, da der Klimawandel Lebensräume auf den Kopf stellt. Ähnliche Umsiedlungen werden für Vögel, Eidechsen, Schmetterlinge und sogar Blumen vorgeschlagen.
Es bestehen weiterhin Bedenken, dass die neuartige Praxis unbeabsichtigten Schaden anrichten könnte, so wie invasive Pflanzen und Tiere einheimische Arten verwüstet haben.
Aber für die Sturmschwalben der Tristram auf der Tern Island im Nordosten Hawaiis, die nur 1,8 Meter über dem Meeresspiegel liegt, könnte die Umsiedlung von etwa 40 Küken in künstliche Höhlen mehr als 805 Kilometer entfernt auf Oahu neue Hoffnung bieten. Die Art gilt als vom Aussterben bedroht, und das Ziel ist, dass die jungen Sturmvögel in ihr neues Zuhause zurückkehren, wenn sie alt genug sind, um sich fortzupflanzen.
„Tern Island wird weggespült“, sagte der Biologe Eric VanderWerf von der gemeinnützigen Pacific Rim Conservation. „Der Klimawandel macht dies immer notwendiger – um eine Art aus ihrem bekannten historischen Verbreitungsgebiet zu bringen.“
Eine bevorstehende Änderung des US-Gesetzes über gefährdete Arten durch die Biden-Regierung würde es einfacher machen, einige der am stärksten gefährdeten Arten an Orte umzusiedeln, an denen sie zuvor nicht registriert wurden.
Als Reaktion darauf haben staatliche Wildtierbeamte und Wissenschaftler vorgeschlagen, einen Teil einiger Arten, die mit dem Klimawandel zu kämpfen haben, umzusiedeln, darunter Key Deer aus Südflorida, der blaue Karner-Schmetterling aus dem Mittleren Westen und Nordosten, Wüstenblumen in Nevada und Kalifornien und der Boden von St. Croix Eidechse auf den Jungferninseln.
Republikaner in westlichen Staaten – einschließlich Montana, New Mexico und Arizona – sind gegen den Vorschlag und sagen, dass er ökologische Verwüstungen anrichten könnte, wenn „invasive Arten“ absichtlich eingeführt werden.
Der Vorschlag, den Bundesbeamte voraussichtlich im Juni fertigstellen werden, spiegelt eine „grundlegende Veränderung in der Art und Weise wider, wie wir über Artenschutz und -erhaltung denken“, sagte der Biologe Jason McLachlan von der University of Notre Dame.
Das Problem geht über gefährdete Arten hinaus, sagte McLachlan, und wirft Fragen darüber auf, was als „einheimisch“ angesehen werden sollte, jetzt, da wechselnde Temperaturen einige Arten in höhere Lagen oder in Richtung der Pole des Planeten drängen.
Vergleichbare Temperaturverschiebungen in der Vergangenheit ereigneten sich über Jahrtausende, aber die jetzige geschieht nur über Jahrzehnte und stellt die Ökosysteme drastisch auf den Kopf. „Irgendwann müssen wir anfangen, so darüber nachzudenken, dass es den Menschen – einschließlich mir – unangenehm ist“, sagte er. „Zu sagen, diese Spezies ist in Ordnung und diese Spezies ist nicht in Ordnung, das verlangt den Menschen viel ab.“
Um Sturmschwalben zu retten, sagt VanderWerf, müssen Wissenschaftler handeln, bevor die Populationen zusammenbrechen. „In 30 Jahren werden diese Vögel sicherlich selten sein, wenn wir nichts dagegen unternehmen“, sagte er.
Die Verlagerung von Arten außerhalb historischer Verbreitungsgebiete ist immer noch eine Seltenheit, aber US-Wildtierbeamte haben zahlreiche bedrohte und gefährdete Pflanzen und Tiere identifiziert, die bereits vom Klimawandel betroffen sind: Gletscher-Steinfliegen in Montana, Kaiserpinguine in der Antarktis, das Mt.-Rainier-Schneehuhn, der Salzwiesensperling der Atlantikküste und zahlreiche Vögel Hawaiis.
Die Sprecherin des US Fish and Wildlife Service, Karen Armstrong, sagte, es gebe derzeit keine Vorschläge zur Etablierung neuer Populationen dieser speziellen Arten. „In Zukunft könnten sich die Verbreitungsgebiete einiger Arten aufgrund des Klimawandels verschieben oder ihre derzeitigen Lebensräume könnten aufgrund des Eindringens invasiver Arten ungeeignet werden“, sagte Armstrong in einer E-Mail. „Wir sehen experimentelle Populationsgründungen außerhalb ihrer historischen Verbreitungsgebiete als potenzielles Instrument für ihre Verwaltung und Erhaltung.“
Ein Plan, der derzeit von US-Wildschutzbeamten in Betracht gezogen wird, betrifft Vögel, die in Guam heimisch sind, wo Eisvögel von braunen Baumschlangen dezimiert wurden, die um 1950 versehentlich auf Militärfrachtschiffen auf die Insel gebracht wurden.
Die letzten 29 wilden Guam-Eisvögel wurden in den 1980er Jahren gefangen und in Gefangenschaft gezüchtet, um Zeit zu gewinnen. Gemäß einem anhängigen Vorschlag würden ab diesem Jahr neun Eisvögel auf der mehr als 5.800 Kilometer entfernten Insel Palmyra wieder in die Wildnis entlassen.
Wenn eine Umsiedlung erfolgreich ist, würden die Eisvögel zu einer der wenigen Arten, die jemals von „in freier Wildbahn ausgestorben“ auf „vom Aussterben bedroht“ hochgestuft wurden.
Die Hoffnung ist, dass der Guam-Eisvogel, der lokal auch als Sihek bekannt ist, schließlich auf seine Heimatinsel zurückkehrt, wenn die Baumschlange kontrolliert wird, sagte Erica Royer, Vogelexpertin am Smithsonian Conservation Biology Institute in Washington, DC
„Diese Art des intensiven Managements ist notwendig, damit wir eine vernünftige Chance haben, an einigen Arten festzuhalten“, sagte Don Lyons vom Seabird Institute der National Audubon Society.
Doch die potenzielle Gefahr – und die wissenschaftliche Debatte – liegt in dem, was Menschen nicht vorhersagen können. Die Menschheit bewegt Arten seit Jahrhunderten, oft unbeabsichtigt und manchmal mit großem Schaden.
Beispiele gibt es zuhauf: Asiatische Karpfen haben sich über Flüsse und Bäche in den USA ausgebreitet. Stare aus Europa zerstören Ernten und vertreiben Singvögel. Zebramuscheln aus Eurasien dezimieren einheimische Populationen. Und Kudzu-Reben aus Japan, die zur Bodenstabilisierung gepflanzt wurden, haben sich in Dutzenden von Bundesstaaten verbreitet, wo sie andere Pflanzen ersticken.
Der Wissenschaftler Mark Schwartz von der University of California, Davis, sagte, er sei anfangs skeptisch gegenüber der Verbringung von Arten für den Naturschutz gewesen, als Biologen vor etwa einem Jahrzehnt begannen, die Idee zu diskutieren. Die schnelle Rate des Aussterbens hat ihn in letzter Zeit dazu gebracht zu denken, dass es ein kostspieliger Fehler sein könnte, untätig zu bleiben.
„Viele, viele Arten“ müssen umgesiedelt werden oder könnten aussterben, sagte James Watson, ein Naturschutzwissenschaftler an der University of Queensland in Australien, wo immer schwerere, klimabedingte Waldbrände Gespräche über Umsiedlungen erzwungen haben. Beispiellose Brände vor drei Jahren hätten wahrscheinlich die letzten Lebensräume einiger gefährdeter Arten zerstört, sagte er.
„Wir haben schon russisches Roulette mit dem Klima gespielt, wir sind schon auf der Skipiste – wir könnten genauso gut mehr Risiken eingehen.“
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