Einer der am stärksten gefährdeten Wale der Welt ist ein wählerischer Esser. Ihre bevorzugte Mahlzeit ist ein reichlich vorhandener kleiner Schwarmfisch, und Wissenschaftler sagen, dass dieser Fisch, obwohl er weit verbreitet ist, als Teil der Erhaltungsstrategien für den vom Aussterben bedrohten Wal betrachtet werden muss.
Reiswale kommen ausschließlich im Golf von Mexiko vor und sind eine neu entdeckte Art, von der einst angenommen wurde, dass sie eine Unterart des geografisch vielfältigeren Brydewals sei. Erst vor zwei Jahren gaben Wissenschaftler nach Untersuchung genetischer und anatomischer Beweise bekannt, dass die Golfwale tatsächlich eine eigene Art sind. Es wird angenommen, dass nur noch 50 Reiswale übrig sind, und sie fressen hauptsächlich Ariomma Bondi, besser bekannt als Silberlappen-Driftfisch, laut neuer Forschung unter der Leitung der FIU.
Laut dem FIU-Meereswissenschaftler Jeremy Kiszka, dem Hauptautor der Studie, ist die Identifizierung ihrer Hauptbeute ein wichtiger erster Schritt zur Beschleunigung des Schutzes dieser neu identifizierten Art. Er sagt, obwohl ihre Hauptbeute heute reichlich vorhanden ist, könnte sich das in einer Region, die so stark von Menschen und industrieller Aktivität beeinflusst wird, leicht ändern.
„Reiswale brauchen hochwertige Nahrung, was sie anfälliger für den Klimawandel und die Auswirkungen der Fischerei machen könnte, wenn ihre Hauptbeute von irgendwelchen Auswirkungen betroffen wäre“, sagte Kiszka. „Frühere Untersuchungen zeigen, dass die Spezialisierung Sie anfälliger macht, insbesondere wenn Ihre bevorzugten Beuteerfahrungen nachlassen.“
Reiswale unternehmen tiefe Tauchgänge, um nach Nahrung zu suchen, eine Anstrengung, die viel Energie erfordert. Während Silberlappen-Treibfische nicht die einzigen Fische waren, die in der Nahrung der Reiswale gefunden wurden, waren sie die Hauptbeute. Die kleinen Fische haben einen hohen Kaloriengehalt, der den Walen mehr Energie geben kann. Sie schwimmen auch in großen Schulen, was sie zu einem leichteren Ziel macht. Einer dieser Faktoren oder vielleicht beides macht sie zu einer idealen Mahlzeit für die Wale.
„Diese Forschungsergebnisse bedeuten, dass Reiswale anfälliger sind, als wir vielleicht gedacht haben“, sagte der Meereswissenschaftler Mike Heithaus, Executive Dean des College of Arts, Sciences & Education der FIU und Mitautor der Studie. „Wir müssen sicher sein, dass wir ihren Lebensraum und den ihrer Beute schützen.“
Die Forschung begann im Jahr 2017, was bedeutet, dass das Team sich der Artenunterscheidung, die 2021 enthüllt werden würde, nicht bewusst war. Herauszufinden, dass die Wale im Golf tatsächlich eine neue Art für die Wissenschaft waren, diente nur dazu, Kiszkas Interesse an dem großen Meeressäuger zu intensivieren. Er plant, die Erforschung der Reiswale fortzusetzen und dabei zu helfen, die wissenschaftlichen Kenntnisse über die Art zu verbessern, um die Art vor dem Aussterben zu bewahren.
Die Studie wurde diese Woche in veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte. Zum Forschungsteam gehörten neben Kiszka und Heithaus auch Michelle Caputo von der Rhodes University in Südafrika; Johanna Vollenweider von den Auke Bay Laboratories in Alaska; Laura Aichinger Dias vom National Marine Fisheries Service (NMFS) der NOAA und der University of Miami; und Lance Garrison von NMFS.
Mehr Informationen:
Jeremy J. Kiszka et al, Vom Aussterben bedrohte Reiswale (Balaenoptera ricei) ernähren sich selektiv von hochwertiger Beute im Golf von Mexiko, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-33905-6