Die Besatzung der ersten vollständig privaten Mission zur Internationalen Raumstation sollte am Sonntag das umlaufende Labor verlassen und zur Erde zurückkehren.
Die drei Geschäftsleute und ein ehemaliger NASA-Astronaut hatten mehr als zwei Wochen auf der Station verbracht, um eine geschichtsträchtige Mission zu machen, die vom Start-up-Unternehmen Axiom Space organisiert wurde.
Eine SpaceX-Kapsel sollte um 20:55 Uhr (0055 GMT Montag) für die Rückreise von der ISS abdocken, bevor sie am Montag gegen 13:00 Uhr (1700 GMT) im Meer vor der Küste Floridas landete.
Die vier Männer – drei, die jeweils zig Millionen Dollar für die seltene Chance bezahlten, an der Mission teilzunehmen, und der ehemalige Astronaut Michael Lopez-Alegria, der die US-amerikanische und die spanische Staatsbürgerschaft besitzt – sollten ursprünglich nur acht Tage auf der Mission verbringen Raumstation.
Aber schlechtes Wetter auf der Erde erzwang wiederholte Verzögerungen bei ihrer Rückkehr.
Die Privatpassagiere Larry Connor, ein Amerikaner, der eine Immobilienfirma leitet, der kanadische Geschäftsmann Mark Pathy und der ehemalige israelische Kampfpilot und Unternehmer Eytan Stibbe waren am 8. April von Florida gestartet und hatten einen Tag später die ISS erreicht.
Sobald sie an Bord waren, führten sie laut einem NASA-Blog eine Reihe von Experimenten in Zusammenarbeit mit erdgebundenen Forschungszentren durch, unter anderem zur Herzgesundheit und kognitiven Leistungsfähigkeit bei geringer Schwerkraft.
Insbesondere Pathy verbrachte viel Zeit in der berühmten Beobachtungskuppel der Station und fotografierte die Erde aus 400 Kilometern Höhe.
Die Mission wurde in Anlehnung an Axiom Space als Ax-1 bezeichnet, das als eine Art Raumfahrtagentur diente und SpaceX für die Bereitstellung von Hin- und Rücktransport und die NASA für die Nutzung der Unterkünfte im Orbit bezahlte.
Die NASA hat bereits prinzipiell grünes Licht für eine zweite Mission gegeben: Ax-2.
Beim Abflug der Ax-1-Besatzung werden sieben Personen auf der ISS zurückbleiben: drei Amerikaner, ein Deutscher und drei Russen.
Die Seelandung einer bemannten Dragon-Kapsel am Montag ist die bisher fünfte.
SpaceX, das dem milliardenschweren Unternehmer Elon Musk gehört, bringt jetzt regelmäßig NASA-Astronauten zur und von der Raumstation.
Letztes Jahr startete SpaceX eine weitere völlig private Mission, aber sie umkreiste einfach drei Tage lang die Erde, ohne sich mit der ISS zu verbinden.
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