Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung der University of Maine zeigen, dass Bemühungen zur Wiederherstellung von Flüssen und vermehrte Heringsausläufe in Flüssen dazu beitragen können, die Auswirkungen von Robben auf Lachse zu verringern. Die Wiederherstellung des gesamten Ökosystems kann Raubtieren und Beute gleichermaßen helfen.
Die Bemühungen zur Wiederherstellung der Robbenpopulationen im Golf von Maine begannen 1972 mit staatlichen Schutzmaßnahmen. Ihr Populationswachstum in den letzten Jahrzehnten hat Naturschützer gleichzeitig ermutigt und besorgt, die eine Erholung der Robbenpopulationen sehen möchten, sich aber auch Sorgen über die Auswirkungen machen, die Robben haben können auf andere Teile ihres Ökosystems, einschließlich ihrer Beute.
Robbenraub ist ein wachsendes Problem im Penobscot River, wo sich die Wiederherstellungsbemühungen darauf konzentriert haben, die Fischläufe für Arten wie den gefährdeten Atlantischen Lachs, der vom Salzwasser ins Süßwasser wandert, zurückzubringen.
In einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Gewässerschutz: Meeres- und Süßwasserökosysteme Im Februar 2022 analysierten Wissenschaftler der UMaine School of Marine Sciences, des Maine Department of Marine Resources und des Maine Sea Grant seit 2012 gesammelte Daten zu Verletzungen, die wahrscheinlich von Robben auf Lachsen verursacht wurden, die an Dämmen im Penobscot River flussaufwärts vorbeizogen. Sie verglichen die Verletzungsraten bei Lachsen unterschiedlicher Größe, Geschlecht und Alter und bewerteten auch die Beziehung zwischen der Verletzungsrate der Lachse und dem Vorhandensein anderer Fische in der Mündung, einschließlich des saisonalen Zeitpunkts und des Ausmaßes der Rückkehr von Flusshering.
„Frühere Studien konzentrierten sich auf die Häufigkeit von Robben und die Anzahl der festgestellten Verletzungen durch Robben. Durch die Kombination mehrerer Langzeitdatensätze konnten wir einen ganzheitlicheren Blick darauf werfen, wie sich große Bemühungen zur Renaturierung von Flüssen auf die Beziehung zwischen Robben und Lachsen ausgewirkt haben im Penobscot River“, sagt Lauri Leach, Hauptautor der Studie und Sea Grant Knauss Fellow 2021.
Die Analyse zeigte, dass die durch Robben verursachten Verletzungen von Lachsen zwischen 2012 und 2019 zurückgingen, was mit einem Anstieg des Flussherings und der gesamten Biomasse von Mündungsfischen zusammenfiel. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass, obwohl die Robbenpopulationen in der Region zunehmen, die Zunahme der Futterfische des Flusses, wie Flusshering, dem Atlantischen Lachs einen gewissen Schutz vor Robbenprädation bieten könnte.
Die Forscher fanden auch heraus, dass Lachse mit einer durch Robben verursachten Verletzung oft mehrere Verletzungen aufwiesen, wie zum Beispiel große Schnitte und Wunden, die von Neunaugen verursacht wurden. Obwohl Wissenschaftler nicht wissen können, ob eine Verletzung einen Lachs für andere prädisponiert, sind die Daten ein Beweis dafür, dass wandernde Lachse mehreren Stressoren ausgesetzt sind, nicht nur den hungrigen Flossenfüßern.
„Wir waren überrascht, einen starken Zusammenhang zwischen steigenden Erträgen von Flusshering und abnehmenden Verletzungen durch Robben bei Lachsen zu sehen. Obwohl dieses Ergebnis ermutigend ist, erkennen wir auch an, dass die Verletzungen, die wir sehen, nur fehlgeschlagene Raubversuche darstellen Die Ernährung in der Mündung des Penobscot River ist notwendig, um zu erklären, wie Verletzungen mit dem zusammenhängen, was Robben erfolgreich fressen“, sagt Leach.
Die Studie zeigt, dass eine Wiederherstellung, die sich auf die Gesundheit von Ökosystemen konzentriert, mehreren Arten in Ökosystemen wie dem Penobscot River zugute kommen und die Räuber-Beute-Interaktionen so verschieben kann, dass die Wiederherstellungs- und Erhaltungsbemühungen sowohl von Räubern als auch von Beute unterstützt werden.
„Obwohl die Umsetzung und Bewertung schwierig ist, haben artenübergreifende oder ökosystembasierte Managementansätze ein großes Potenzial für weitreichende Vorteile, von Fischen über Robben bis hin zu menschlichen Bewohnern und Besuchern der Region“, sagt Kristina Cammen, Assistenzprofessorin an der School of Meereswissenschaften und Co-Autor der Studie.
Lauri Leach et al., Untersuchung der Auswirkungen von Flossenfüßern auf Atlantischen Lachs: Die Auswirkungen der Wiederherstellung von Flüssen auf Räuber-Beute-Interaktionen, Gewässerschutz: Meeres- und Süßwasserökosysteme (2022). DOI: 10.1002/aqc.3783