Die Behandlung mit Oxytocin kann Löwen von wild zu freundlich machen

Lions sind normalerweise nicht daran interessiert, neue Freunde zu finden. Die Riesenkatzen bewachen ihr Territorium grimmig und können einen Feind mit einem einzigen Schlag tödlich verwunden. Während Aggression für Apex-Raubtiere in freier Wildbahn ein Vorteil ist, stellt sie Löwen in Reservaten oder in Gefangenschaft vor echte Herausforderungen, eine Zahl, die aufgrund des Verlusts von Lebensräumen zunimmt. Forscher, die in einem Wildschutzgebiet in Dinokeng, Südafrika, arbeiten, fanden heraus, dass eine intranasale Anwendung des „Liebeshormons“ Oxytocin Löwenkätzchen weniger lebensbedrohlich machen könnte. Ihre Arbeit erscheint am 30. März in der Zeitschrift iWissenschaft.

In den Sommern 2018 und 2019 verbrachte ein Team unter der Leitung des Tierbiologen Craig Packer und der Neurowissenschaftlerin Sarah Heilbronner von der University of Minnesota ihre Tage damit, Löwen mit rohem Fleisch an einen Zaun zu locken, damit sie ihnen Oxytocin in die Nase sprühen konnten Werkzeug, das wie eine antike Parfümflasche aussieht.

„Indem wir das Oxytocin direkt in die Nase sprühen, wissen wir, dass es den Trigeminusnerv und den Riechnerv hinauf direkt ins Gehirn wandern kann.“ sagt Erstautorin Jessica Burkhart. „Sonst könnte es die Blut-Hirn-Schranke herausfiltern.“

Nach diesen Behandlungen stellten Burkhart und ihre Kollegen fest, dass die 23 Löwen, denen Oxytocin verabreicht wurde, toleranter gegenüber anderen Löwen in ihrem Bereich waren und weniger Wachsamkeit gegenüber Eindringlingen zeigten. „Man sieht, wie ihre Gesichtszüge sofort weicher werden, sie gehen von faltig und aggressiv zu diesem total ruhigen Verhalten über“, sagt Burkhart. „Sie entspannen sich total. Es ist unglaublich.“

Forscher messen die soziale Toleranz, indem sie sehen, wie nahe ein Löwe, der im Besitz eines gewünschten Objekts ist, in diesem Fall eines Spielzeugs, andere sich ihm nähern wird. „Nachdem die Löwen mit Oxytocin behandelt wurden und wir ihnen ihr Lieblingskürbisspielzeug zum Spielen gaben, sahen wir, dass der durchschnittliche Abstand zwischen ihnen von etwa 7 Metern ohne Behandlung auf etwa 3,5 Meter abfiel, nachdem Oxytocin verabreicht wurde.“

In einem Szenario, in dem Futter vorhanden war, zeigten die Großkatzen jedoch keine erhöhte Toleranz untereinander, selbst nachdem das Hormon verabreicht wurde. Wichtig für zukünftige Einführungen ist, dass die hormonbehandelten Löwen ihre Wachsamkeit gegenüber potenziellen Eindringlingen deutlich verringerten und nie als Reaktion auf das aufgezeichnete Brüllen unbekannter Löwen brüllten, während unbehandelte Löwen immer als Reaktion brüllten.

Diese Art der Behandlung kann besonders hilfreich sein, wenn sich Städte in Afrika ausbreiten und in das Territorium der Löwen eindringen. Um sie sicher und von Menschen fernzuhalten, wurden viele in private, eingezäunte Reservate transportiert, was oft dazu führt, dass Löwen aus verschiedenen Rudeln miteinander vermischt werden. „Aktuell arbeiten wir an der Einführung von Tieren, die aus Zirkussen oder aus Übersee oder Kriegsgebieten gerettet wurden und jetzt in Schutzzentren leben“, sagt Burkhart. „Die Hoffnung ist, dass dies dazu führen wird, dass Tiere in die Wildnis umgesiedelt werden, was ihnen hilft, sich an ihre neue soziale Umgebung zu gewöhnen, sodass sie neugieriger und weniger ängstlich sind, was zu einer erfolgreicheren Bindung führt.“